三月初，一个惊人的消息从县里传来：除夕袭击案的那个人犯，在押送途中，企图逃跑，被击毙了。
据杜书记派去的干事回来报告，人犯走到半路一个山坳时，突然暴起，撞倒看守，往林子里跑。看守鸣枪警告无效，开枪将其击毙。事后检查，人犯身上除了一把偷偷藏起来的木片（磨尖了，像匕首），没有其他线索。
死了。死无对证。
魏莱听到这个消息时，正在炭窑里看最新一批烧结样品的检测（用自制的简陋比重仪和硬度计）。他的手停在半空，许久才放下。
“这么巧？”张铁匠低声说。
“不是巧。”魏莱声音冰冷，“是灭口。”
人犯一死，所有的线索就都断了。他为什么袭击地窖？谁指使的？枪从哪里来？…这些问题，再也找不到答案。
而杜书记，则可以完全按照他想要的“国民党残匪袭击”的结论上报，既彰显了他“果断处理”的功绩，又掩盖了可能存在的其他问题。
“李铁柱呢？他当时也在押送队伍里。”魏莱问报信的小柱子。
“李村长说，当时他走在队伍前面开路，听到后面枪响才跑回去。人已经死了。杜书记的人说是人犯先动手，他们被迫开枪。”小柱子愤愤不平，“但李村长说，他感觉…人犯当时的样子不太对劲，像是…浑身没力气，跑起来踉踉跄跄的。”
浑身没力气？魏莱想起人犯被关押期间，杜书记的人“协助”看管，饮食也是他们负责…
“尸体呢？”
“就地埋了。杜书记说，匪徒尸体，没必要运回来。”
埋了。最后一点物证也没了。
魏莱闭上眼睛。对手的手段，比他想象的更狠辣，也更老练。这不是杜书记一个人能搞出来的，背后肯定有更专业的势力。
但他现在没有证据，也没有精力去深究。春荒到了最严峻的时候，冻青苔和碱蓬子的储备也在快速消耗。必须全力应对生存危机。
或许是觉得人犯已死，隐患消除；或许是看到四水镇在魏莱带领下，竟然真的靠那些“乱七八糟”的东西勉强撑住了，没有出现大规模饿死人的情况；也或许是县里其他工作的压力…三月中旬，杜书记突然提出，要回县里汇报工作，暂时离开四水镇。
临走前，他召开了一次干部会。
“这段时间，在四水镇调研，感触很深。”杜书记坐在主位，语气平和了许多，“魏莱同志带领大家，在极端困难条件下开展生产自救，取得了一定成效。虽然方法上有些…值得商榷，但精神可嘉。”
他话锋一转：“县里对四水镇的困难是了解的。经过我的汇报和争取，决定额外拨发一批救济粮，数量不多，但能解燃眉之急。名单嘛…就按你们之前拟的那个，尽快发放下去。”
他居然让步了？还主动给了救济粮？
魏莱心中警惕，但面上表示感谢：“谢谢杜书记关心，谢谢县里的支持。”
“另外，”杜书记看着魏莱，“铁工厂那边，既然是在生产自救物资，就继续搞吧。但要规范，要注意安全。我留下的两位同志，会继续‘协助’你们工作。”
名为协助，实为监视。但至少，铁工厂明面上的生产可以恢复了。
“还有，那个袭击案，已经结了。是国民党残匪垂死挣扎，破坏生产。你们要吸取教训，加强戒备，但也别搞得人心惶惶。要以抓生产、度荒为主。”
定了性，结了案。一切仿佛又回到了“正常”轨道。
杜书记走了。带着他的人，和他想要的“结果”。
镇上领到了久违的救济粮——虽然每人只有可怜的五斤粗玉米面，但足以让很多家庭的眼睛里重新燃起一点光。
魏莱站在炮楼前，看着杜书记的马车消失在土路尽头，心情却丝毫没有轻松。
他知道，这不是结束。杜书记的退却，可能是战术性的。背后的黑手，也没有真正离开。他们只是暂时潜伏，等待下一个时机。
而四水镇，依然走在饥饿的边缘，依然背负着秘密的任务，依然要面对未知的威胁。
但至少，他们赢得了一丝喘息之机。
春天，快要来了吧？
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