杜书记坐在一楼会议室的主位上，手里端着周明远倒的热水。两个干事一左一右站在他身后，面无表情。
魏莱走进来，在他对面坐下。
“魏莱同志，年过得怎么样？”杜书记吹着热水，语气随意。
“还好。杜书记有什么事？”
“两件事。”杜书记放下杯子，“第一，关于除夕袭击案的人犯，县里来了指示，要求明天一早押送过去。你们准备一下，派李铁柱带几个人，跟我的人一起送。”
这么快就要把人送走？魏莱心里一凛。这是怕夜长梦多？
“第二件事，”杜书记身体前倾，目光变得锐利，“你们那个铁工厂，最近在搞什么名堂？”
来了。果然盯上了铁工厂。
“没什么名堂，就是利用冬闲，试验一些新的炼铁方法，想提高农具质量。”魏莱平静地回答。
“试验？”杜书记冷笑，“我听说，你们垒了个怪模怪样的炉子，还弄了些瓶瓶罐罐，像是在搞化学实验？魏莱同志，炼铁就是炼铁，搞那些歪门邪道干什么？而且，现在全镇都在闹饥荒，你们不把精力放在解决吃饭问题上，反而浪费人力物力去‘试验’？这是什么指导思想？”
扣帽子的手法，炉火纯青。
魏莱迎着他的目光：“杜书记，解决吃饭问题，不能光靠等救济。提高农具质量，提高耕作效率，本身就是增产的手段。我们试验新方法，是为了将来能生产更好的农具，甚至可能生产一些其他有用的东西，比如…医疗器械的简单部件。这也是为了长远发展。”
“长远发展？”杜书记提高声音，“现在人都快饿死了，你还跟我谈长远？魏莱同志，我看你是本末倒置，好高骛远！我命令你们，立刻停止那些不切实际的试验，把所有人都动员起来，想办法找吃的，搞生产自救！铁工厂，暂时停工！”
停工？那“黑土项目”怎么办？
“杜书记，铁工厂停工，那些靠打铁挣工分养家的工人怎么办？他们家里也等着米下锅。”
“那是你们镇内部的管理问题！”杜书记一挥手，“总之，铁工厂必须停。这是县里对当前工作的统一要求，要集中一切力量度荒！如果你不执行，我就以‘对抗上级指示、浪费集体资源’的名义，向县委反映！”
赤裸裸的威胁。
魏莱沉默了几秒钟。他在快速权衡。硬顶？杜书记现在拿着“度荒”这面大旗，确实有理由。而且，如果真闹到县委，自己未必占便宜——杨书记虽然支持他，但也要考虑全县大局和上级压力。
但退让？铁工厂一停，“黑土项目”就断了。西北的任务怎么办？那些刚刚燃起的希望怎么办？
“杜书记，”魏莱缓缓开口，“铁工厂可以调整生产方向。我们可以暂停一部分试验，集中力量生产当前最急需的东西——比如，捕兽夹、鱼钩、简易的农具修补件。这样既响应了‘生产自救’的号召，又能维持工人生计，还能为春耕做准备。您看这样行吗？”
以退为进。表面上服从“停工”要求，实际上保留核心人员和设备，以“生产急需品”的名义继续运转。
杜书记盯着魏莱，似乎想从他脸上看出什么破绽。良久，他点点头：“可以。但我要派人监督，确保你们真的是在生产自救物资，而不是搞那些乱七八糟的试验。”
“欢迎监督。”魏莱面不改色。
“还有，”杜书记站起身，“那个袭击案的人犯，明天一早必须送走。李铁柱带队，我的人陪同。这件事，没得商量。”
说完，他带着两个干事，转身走了。
周明远从隔壁房间走出来，脸色凝重：“镇长，他这是…铁了心要断我们的路。”
“不完全是。”魏莱摇头，“他可能只是怀疑铁工厂在搞什么他控制不了的东西，想借机掐断。也可能…是有人给了他暗示，要阻碍我们。”
“谁？”
魏莱没有回答。他想起了王主任背后的网络，想起了那把“旧制式”的枪，想起了西北信中提醒的“注意内部人员审查”…
四水镇的水，比他想象的更深。
“周文书，通知张铁匠，把核心的实验设备，连夜转移到靠山屯关老猎户知道的那个废弃炭窑里。留下一些明显是打铁的工具和半成品，应付检查。参与‘黑土项目’的人，从明天起，白天在铁工厂干‘自救’的活，晚上秘密去炭窑继续试验。”
“炭窑那边太冷了，而且远…”
“再冷再远，也比断了强。”魏莱打断他，“告诉张铁匠，这是命令。另外，明天送人犯，让李铁柱多留个心眼，看看路上和到县里后，杜书记的人有什么异常举动。”
“明白。”
夜晚，四水镇一片寂静。但暗地里，几辆盖着麻布的木轮车，在夜色掩护下，悄悄驶出镇子，朝着西山方向去了。
炉火，不能熄。
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