“星尘号”如同陨石般撕裂“放逐者-I”稀薄得可怜的大气层，船体在剧烈的摩擦中发出令人牙酸的呻吟，外部传感器传回的画面被灼热的等离子焰尾和飞扬的尘埃所覆盖。李震凭借高超的驾驶技术，死死稳住操纵杆，让飞船沿着一个陡峭的角度，朝着北极那座巨大的、如同星球伤疤般的撞击坑俯冲而去。
舷窗外飞速掠过的，是单调到令人压抑的灰褐色岩层，布满了亿万年来陨石撞击留下的坑洼。随着高度不断降低，撞击坑中心的黑暗变得越来越清晰，那并非光影造成的错觉，而是一个深不见底的、直径超过数公里的巨大垂直井洞！井洞边缘光滑得异乎寻常，绝非自然形成。
“检测到强引力井！来源就是那个竖井！”李震急促地报告，双手青筋暴起，与那股无形的下拉力量抗衡着，“它在把我们吸进去！”
“降低功率！利用引力滑行！”林远紧盯着主屏幕，上面显示着竖井内部的初步扫描图——深不可测，井壁是某种光滑的暗色金属，上面布满了规律排列的、不断明灭的幽蓝色能量纹路。
“收藏家”飞行器群没有追下来，它们似乎对进入这个竖井有所忌惮，只是在坑洞上方盘旋，如同监视着猎物落入陷阱的秃鹫。
“星尘号”被无形的力量牵引着，滑入黑暗的竖井。外部照明灯打开，两道刺眼的光柱刺破黑暗，照亮了飞速上升的、刻满能量纹路的金属井壁。这些纹路散发出一种冰冷的、秩序井然却又毫无生命气息的能量波动。
“能量读数稳定，但……结构复杂得可怕。”玛拉博士看着传感器数据，语气带着震惊，“这些纹路不仅仅是装饰或结构强化，它们构成了一种……我从未见过的、大规模的能量引导和信息存储矩阵！这整个竖井，可能就是一个巨大的……‘活着的’数据库或者……‘意识牢笼’！”
星熠的脸色依旧苍白，她紧握着座椅扶手，紫眸紧闭，全力感知着那股越来越清晰的、属于岩爪的痛苦回响。“他就在下面……很深的地方……还有很多……很多其他的‘声音’……它们在哭喊，在嘶吼，但都被……压制着……”
下降持续了数分钟，以“星尘号”的速度，他们已经深入地下数十公里。终于，下方出现了光亮。
那是一个巨大的地下空间，穹顶高耸，看不到尽头。空间的中心，悬浮着一个由无数幽蓝色能量管道连接、缠绕而成的、如同巨型大脑般的复杂结构。那些能量管道延伸出去，连接着空间四周墙壁上密密麻麻、如同蜂巢般的半透明“茧房”。每一个茧房内部，都隐约可见一个模糊的、挣扎着的意识光影——那就是星熠感知到的“回响”，被囚禁于此的意识碎片！
而在那“大脑”结构的正下方，一个比其他茧房都要巨大、能量波动也最为强烈的茧房中，一个熟悉的、带着爪翼氏族特征的魁梧意识光影，正在疯狂地冲撞着茧壁！
岩爪！
“星尘号”缓缓降落在距离中央“大脑”结构不远的一处金属平台上。舱门开启，林远、赵猛、玛拉、星熠以及两名爪翼武士迅速冲出，结成防御阵型。
近距离观察，那中央的“大脑”结构更加令人震撼。它并非生物组织，而是由纯粹的幽蓝色能量和某种未知的晶体基质构成，表面流淌着海量的数据流，散发出一种冰冷的、如同超级AI般的绝对理智气息。这恐怕就是维持整个“回响墓穴”运转的核心。
“岩爪！”星熠朝着那个巨大的茧房呼喊，声音带着哽咽。
茧房内的意识光影猛地停止了冲撞，转向他们的方向。虽然没有实体，但所有人都能清晰地感受到那股意识中传来的、混合着惊喜、焦急与无尽痛苦的复杂情绪。
“公主……！林远……！快走！这是个陷阱！” 岩爪的意识波动强行穿透了茧房的屏蔽，断断续续地传入他们的脑海，“‘掘墓人’……他们和‘收藏家’……交易……用我们的‘回响’……换取技术……他们在……复制……‘守护者’的……‘意识烙印’技术……制造……士兵！”
复制意识烙印？制造士兵？！林远瞬间想起了周锐笔记中提到的“引导”与“净化”，难道“掘墓人”想利用这种技术，批量制造忠于他们扭曲理念的“净化者”军队？！
就在这时，中央“大脑”结构的光芒猛地增强！一个冰冷的、非男非女的合成音，回荡在整个地下空间：
“检测到未授权访问。识别：龙裔生命体（高共鸣度），人类（含‘钥匙’个体），威胁等级：高。启动防御协议：清除入侵者，捕获样本。”
四周墙壁上，数十个空置的“茧房”突然亮起，幽蓝色的能量在其中迅速凝聚，勾勒出一个个手持能量武器、形态模糊、但明显带有龙人与人类混合特征的“意识士兵”轮廓！它们没有自我意识，眼中只有冰冷的杀戮指令！
“准备战斗！”赵猛怒吼一声，举起了手中的脉冲步枪。两名爪翼武士也发出了威胁性的咆哮，骨矛上能量闪烁。
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