林知白那份请求查验前朝旧物的奏章，如同石沉大海，一连数日未有回音。禁书堂内时光流逝，唯有尘埃在从高窗透入的光柱中无声飞舞。他不急不躁，每日依旧埋首故纸，将焦灼与算计深深掩藏在平静的表象之下。
他知道，皇帝在权衡。权衡他这个知晓太多秘密的“功臣”是否可信，权衡开放前朝旧物可能带来的风险，更在权衡其中是否真有他急需的、关于“锁链符号”的线索。
第五日，午后。一名身着绯袍、面白无须，气息却明显不同于普通宦官的中年太监，悄无声息地出现在禁书堂值房外。他未通传，径直入内，目光如刮骨刀般扫过林知白。
“林修撰，咱家司礼监秉笔，冯保。”声音尖细平稳，不带丝毫情绪。
林知白心中一凛，立刻起身。司礼监秉笔，皇帝最核心的近侍之一，地位仅次于掌印太监！他竟然亲自来了！
“冯公公。”林知白躬身行礼。
冯保微微颔首回礼，枯瘦的手指从袖中抽出一份明黄卷轴：“陛下口谕，允林知白所请。即日起，可入景阳宫偏殿书库，查验前朝封存之金石、舆图、器物。一应所需，由内务府协同。然，”他话音一顿，目光锐利如钩，“只许查阅记录，不得损毁、携出任何物件。每日辰时入，酉时出，自有侍卫随行‘护卫’。林修撰，可听明白了？”
“臣，领旨谢恩。定当恪守规矩，不负圣恩。”林知白深深一揖，心头却无多少喜悦。皇帝果然准了，但这“护卫”于严苛的限制，无异于宣告他仍在严密监控之下。这是一场戴着镣铐的探查。
“如此便好。”冯保深深看了他一眼，不再多言，转身离去，如同来时一样悄无声息。
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景阳宫位于皇宫西北角，是真正的冷宫之地。宫墙斑驳，杂草丛生，连空气都仿佛凝滞着前朝妃嫔的哀怨与孤寂。偏殿书库更是年久失修，大门推开时，积年的灰尘簌簌落下，一股混合着霉味、陈旧纸张和金属锈蚀的气息扑面而来，令人窒息。
库内极大，光线昏暗。高大的木架无序地排列着，上面堆满了各种蒙尘的物件：残缺的青铜器、褪色的卷轴、碎裂的陶瓷、甚至还有一些造型奇特的石刻和腐朽的木匣。两名面无表情的大内侍卫如同门神，一左一右守在库房门口，目光如炬。
林知白知道，时间有限，必须高效。他直接略过那些显而易见的书画陶瓷，将目标锁定在那些可能刻有符箓、纹饰的金石之物上。
这是一项极其枯燥且艰难的工作。许多器物锈蚀严重，纹路模糊不清。他需要一件件拿起，小心拂去灰尘，就着从破败窗棂透入的微弱光线，仔细辨认上面的每一个刻痕。
第一天，一无所获。那些纹饰多是寻常的云雷纹、饕餮纹，或是些吉祥寓意的话语，与那诡异的锁链符号毫无关联。
第二天，他扩大搜索范围，开始检查那些堆放杂物的角落。在一个破损的、似乎用来存放祭祀用品的木箱底部，他发现了几块断裂的黑色石板，上面刻着些类似星图的图案，依旧没有锁链标记。
侍卫的目光始终如影随形，他必须表现得如同一个真正醉心考据的学者，不能流露出过于明确的目的性。
直到第三日午后，当他搬动一个格外沉重的、表面覆盖着厚厚污垢的青铜方鼎时，指尖无意中在鼎足内侧，触碰到了一处与其他光滑表面迥异的凹凸感。
他心中一动，不动声色地调整角度，借着光线仔细看去。
鼎足内侧，靠近与鼎身连接处，由于位置隐蔽，保存相对完好。那里，赫然镌刻着一个清晰的、与他袖中描摹的图案几乎一模一样的——扭曲锁链符号！
找到了！
林知白强压下狂跳的心脏，维持着表面的平静。他没有立刻记录，而是继续假装研究鼎身的其他纹饰，脑中飞速运转。
这个符号出现在祭祀用的鼎上，印证了它与某种仪式有关。但具体是何仪式？作用是什么？
他需要更多线索。他仔细检查鼎身其他部位，希望能找到相关的文字记录。然而，除了这个孤立的符号，鼎上再无其他特殊刻痕。
他不甘心，开始以这个鼎为中心，检查周围可能与之相关的其他器物。在一堆同样满是锈蚀的青铜残片中，他发现了一块似乎是某种礼器底座的碎片，上面隐约有几个模糊的古篆字。
他小心地清理掉锈迹，辨认出那似乎是“……契……约……”二字。
契约？什么契约？
一个大胆的猜想在他脑中形成——这锁链符号，莫非代表某种“束缚”或“封印”的契约？是针对“龙兴之地”那股混沌力量的？
就在他凝神思索之际，眼角余光忽然瞥见库房深处，一个堆放破损屏风与帷幔的黑暗角落，似乎有影子极快地晃动了一下！
不是侍卫！侍卫守在门口，身影清晰！
有人！
林知白后背瞬间沁出冷汗，但他没有声张，也没有立刻望向那个方向，而是如同毫无察觉般，继续低头研究手中的青铜碎片，同时全身感官提升到极致，耳朵捕捉着库房内任何细微的声响。
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