文华殿的“经筵格物辩”在一种微妙的平衡中落下帷幕。守旧派鸿儒引经据典，力陈“天道有常，奇技淫巧不可恃”，攻击格物之学“动摇国本”；而陆沉、公输墨等天工院代表则避开玄虚的“天道”之争，以“电灯”实物、水力模型、乃至承天广场展示的种种惠民成果为据，阐述“格物致知”乃探寻自然之理以利民生。辩论虽未达成共识，但在皇帝萧云凰明显倾向于“致用”的定调下，“格物非妖术”的观点至少在公开场合站稳了脚跟，旧贵族试图给格物之学扣上“异端邪说”帽子的企图遭到挫败。
然而，旧势力的反扑并未停止，只是变得更加隐蔽和实际。当陆沉全力投入“大夏综合学院”的筹建，当皇帝筹建新学的旨意和学院“荐举考选、不拘出身”的招生章程以邸报形式传向各州府时，一场没有硝烟却更为关键的战争，在帝国的基层和士林间悄然打响——人才争夺战。
帝国的未来属于青年。谁能吸引、培养、并最终掌控新一代最优秀的头脑，谁就能在未来数十年的权力博弈中占据主动。旧贵族世家们深谙此道，数百年来，他们通过族学、姻亲、师承、资助寒门才子（最终将其吸纳为门生故吏）等方式，牢牢把控着人才向上流动的渠道。如今，朝廷公然另立门户，要建立一套与之平行、甚至意图超越的选拔培养体系，这无异于直接抢夺他们最核心的资产！
崔府密室，烛火跳动，映照着几张阴郁的面孔。气氛比以往任何一次密议都要凝重。
“朝廷的邸报，诸位都看到了吧？”崔琰将一份抄录的学院招生章程扔在桌上，声音冰冷，“‘凡年龄十五至二十五，品行端正，通文墨，有志新学者，无论士农工商，皆可由地方官府、现任官员或天工院荐举，参加统一考选’……哼，好一个‘不拘出身’！这是要把那些泥腿子、匠户、商贾之子，都塞到天子门下去！长此以往，我士族颜面何存？朝堂之上，岂非要与贩夫走卒同列？！”
郑显咬牙切齿：“更可恨的是，学院分设五系，那什么格物、工造、经济、律政，分明是要绕过经义文章，另辟蹊径授官！若让那些只懂奇技、不通圣贤之道的人占据要津，这天下，还是士大夫的天下吗？”
卢敬相对沉稳，但眉头也紧锁着：“陛下圣意已决，陆沉又得专权。硬阻学院筹建，已不可能。为今之计，唯有在‘人才’二字上做文章。绝不能让那些真正有才华、有潜力的青年才俊，流入那‘综合学院’，成为陆沉的门生爪牙！”
王珪点头：“卢兄所言极是。需双管齐下。其一，对内，严控我各家族学、姻亲、门生故吏网络中的优秀子弟，严禁他们去报考那劳什子学院。晓以利害，言明那是‘邪路’，一旦踏入，便自绝于士林正统，前程尽毁。同时，加大对我族学、资助书院的投入，提高待遇，允诺更好的科举辅导和入仕门路，务必留住人心。”
“其二，对外，”王珪眼中闪过一丝厉色，“对那些可能被学院吸引的寒门士子、地方小有才名却出身不高的年轻人，也要设法阻挠。或通过地方官员（与我们交好的）施压其家族；或散布谣言，诋毁学院前景，说那不过是朝廷一时兴起的玩物，未来出路渺茫；甚至……可以许以重利，提前将他们招揽至我们门下，哪怕是做个清客幕僚，也不能让他们去给陆沉添砖加瓦！”
“还有，”崔琰补充道，语气阴冷，“朝廷不是要地方官荐举吗？那就让我们的人，多‘荐举’一些徒有虚名、品行不端、或根本对新学毫无兴趣的庸才、纨绔过去！既塞满了名额，让真正的人才进不去，又能败坏那学院的名声！看陆沉如何收场！”
一条条毒计在密室中酝酿成形。旧贵族们凭借着数百年来编织的、盘根错节的地方势力网络和士林影响力，开始了一场针对未来人才的全面封锁与争夺。
很快，种种阻力便在各地显现。
在江南文风鼎盛之地，几位颇有诗名、对格物之学也流露出好奇的年轻秀才，突然接到家族严令，严禁与“综合学院”有任何接触，甚至被关了禁闭。他们原本的师长、地方名儒也纷纷出面“劝导”，言称“君子不器”，当以经世文章立身，不可沉溺“奇巧”，自毁前程。
在北方一些州县，负责初选荐举的地方官员（多与当地世家有勾连），对前来询问学院事宜的寒门子弟态度冷淡、百般刁难，或者干脆以“名额已满”、“条件不符”为由搪塞。而对一些当地世家塞过来的、不学无术的子弟，却大开绿灯，迅速填满了荐举名单。
市面上开始流传各种关于“综合学院”的“内部消息”：有说学院课业繁重堪比苦役，动辄体罚；有说毕业根本不予官职，只是打发去天工院做工匠；更有甚者，谣传学院暗藏淫祀，学习“妖术”需付出寿元为代价……虽荒诞不经，但在信息闭塞的古代，足以吓退许多不明真相、又无依靠的普通家庭。
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