权力洗牌的尘埃尚未落定，朝堂上因人事变动而引起的暗流仍在涌动，萧云凰与陆沉所领导的新政集团，已经将目光投向了帝国肌体更深层、也更顽固的病灶——土地兼并。
冬去春来，冰雪消融。然而，户部新上任的尚书杨弘义，心情却比数九寒天还要凝重。他坐在堆积如山的账册与各地奏报之后，眉头紧锁。这些文书，大部分并非来自刚刚经受战火的北疆，而是来自看似平静的帝国内陆，尤其是那些世家大族盘踞、土地兼并最为严重的“膏腴之地”——江南、中原、关陇。
“触目惊心，触目惊心啊……”杨弘义放下手中一份来自江南东道的密奏，长长叹息。奏报是“影子”通过特殊渠道送来的，比地方官府上报的数据详实得多。上面罗列了几个大县的土地占有情况：不足一成的人口（主要是世家豪强及其附庸），占据了超过七成的良田；而超过六成的普通农户，要么沦为佃户，仰人鼻息，要么仅有少量贫瘠土地，艰难度日，甚至完全失去土地，成为流民。
更可怕的是，这些世家大族利用特权，勾结地方官吏，大量隐匿田亩和人口，逃避税赋和徭役。朝廷的税赋重担，实际上大部分压在了那些仅有少量土地或完全无地的贫民身上。这是导致民生日艰、社会矛盾尖锐、国家财政日益困窘的根本原因之一。
“土地兼并，贫者无立锥之地，富者田连阡陌……此乃国之大患，历朝衰亡之根由。”杨弘义想起陛下在御书房召见他时说的话，以及陆沉提出的那个近乎石破天惊的解决思路——“均田制”。
他召来了几名绝对可靠、精于算学的户部干吏，以及两名来自格物院（现天工院）、擅长数据统计的年轻官员，在一处绝对保密的偏厅内，开始根据“影子”提供的核心数据和各地明面上的田册、人口黄册，进行紧张的测算与方案细化。
数日后，一份厚达数十页的《清丈田亩、抑制兼并、试行均田疏》的草案，连同详细的测算依据和初步推行方案，被秘密呈送到了萧云凰的御案前。
几乎在同一时间，由陆沉主持、天工院核心工匠参与改进的“神威大将军炮”的实弹射击与精度测试，在京都西郊的皇家靶场再次举行。与前次演示不同，这次测试规模较小，观礼者仅限于皇帝、核心军方将领以及天工院相关人员，但测试项目却更加关键——验证新设计的“准星”、“照门”以及改进的炮架对射击精度的提升效果。
测试取得了令人振奋的成功！在相同距离上，新式火炮的命中率和弹着点集中度比旧炮提高了近五成！这意味着在未来的战场上，火炮将不再是只能进行概略覆盖的威慑武器，而可以成为精确打击关键目标的致命利器。
测试结束后，萧云凰特意留下了陆沉。
靶场的风依旧带着寒意，吹动着两人的衣袍。远处，工匠们正在小心地检查炮管，记录数据。
“火炮越发犀利了。”萧云凰望着那尊依旧散发着硝烟味的巨兽，语气中带着赞许，但话题随即一转，“然利器在手，终需国本稳固，方可无虞。杨弘义的奏疏，朕看过了。”
陆沉神色一凛，知道真正的重头戏来了：“陛下觉得如何？”
“陆卿所提‘均田’之策，其理甚正。‘耕者有其田’，确为安定民心、充实国库、稳固国本之要。”萧云凰转身，目光锐利地看着陆沉，“然，此策一动，便是要掘那些世家大族的命根子。其阻力，恐百倍于前番朝廷人事调整。朕需要知道，你与杨弘义，究竟准备如何推行？可有具体步骤？可能预估其风险与反弹？”
陆沉早有准备，他示意随从展开一张简要的帝国地图，上面用不同颜色标注了土地兼并的严重程度。“陛下，此事确如刀尖跳舞，稍有不慎，便是天下动荡。臣与杨尚书反复商议，以为当分步、分区、分策推行，稳扎稳打，切忌操之过急。”
他指着地图：“第一步，造势与立法。可先由陛下下诏，痛陈土地兼并之弊，宣布朝廷将下大力气整顿，并令翰林院、国子监等机构组织文会、讲学，宣扬‘民为邦本，本固邦宁’、‘均平赋役’之理，在士林舆论上先争取一部分支持，至少减少明面上的理论反对。同时，由陛下授意，刑部、大理寺牵头，结合修订律法，草拟《田亩清丈令》与《均田暂行条例》的核心原则，如‘限期自首隐匿田产者减等论处’、‘设定世家占田上限’、‘无地少地之民授田标准与赋税优惠’等，交朝议讨论。”
“第二步，试点与清丈。不全面铺开，避免四面树敌。选择两到三个土地问题突出、但世家力量相对非铁板一块、且朝廷控制力较强的州府作为试点。例如，河东道太原府（王氏老家，但内部有分化）、山南东道襄州等地。派遣由户部、御史台、刑部及‘影子’成员组成的联合钦差队伍，赴试点地区，主持田亩清丈。重点打击几个民愤极大、证据确凿的兼并典型，抄没其超额土地，分给当地无地佃户或流民。同时，严格推行新的赋税登记制度。”
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