廷州城的城门刚打开，一股混杂着羊膻味和青草味的气息就扑面而来。李阳勒住马缰，看着身后浩浩荡荡跟进来的牛羊群，眉头拧成了疙瘩——从草原带回的战利品，再加上雅兰部落赠送的，足足有三千多只羊、八百多头牛，此刻挤在城门口，把狭窄的街道堵得水泄不通。
“殿下，这可咋整？”孙旺挠着头，看着四处乱窜的羊只，满脸愁容，“城里的空地本就少，百姓的院子、街边的角落都堆满了，再这么挤下去，不仅牛羊要踩踏受伤，还得滋生疫病！”
李阳放眼望去，果然见城内一片混乱。士兵们扯着缰绳、挥着鞭子，费劲地驱赶着牛羊，可这些牲畜刚从草原过来，野性未驯，时不时就冲撞行人，引得百姓怨声载道。廷州城本就不大，城墙内的空间大多是民宅、军营和工坊，哪有地方安置这么多牛羊？
“总不能把它们杀了吧？”王洪亮也犯了难，“这些牛羊可是重要的物资，杀了吃肉太浪费，留着能产奶、剪羊毛，还能繁殖，是长期的补给。”
李阳也知道这个理。这些牛羊不仅是财富，更是后勤保障——羊奶能给士兵补充营养，羊毛能做毡子、织衣物，牛肉能应急储备。可眼下的问题是，没地方放。他在城里转了一圈，无论是军营后院还是城外的空地，都只能容纳一小部分，根本装不下这三千多只羊和八百多头牛。
就在他焦头烂额之际，脑子里突然闪过一个地名——葫芦谷。王欣悦提过，那是宿业军的隐秘驻地，三面环山、有水源有草地，正是养牛羊的绝佳之地。
“有了！”李阳眼前一亮，立刻对王洪亮说，“备些礼物，跟我去见王欣悦！”
王洪亮一愣：“殿下，去见宿业军？咱们这么多牛羊，她能同意帮忙安置？”
“不只是安置，”李阳笑道，“我要跟她做笔交易，用羊换合作。”
当天下午，李阳带着几名亲信，揣着两坛清玄樽、一盒香皂，还有一张绘制的简易锻造图纸，直奔宿业军的联络点——城外的一家小酒肆。
见到王欣悦时，她正在擦拭腰间的长刀，一身劲装衬得她身姿挺拔。听闻李阳的来意，她放下长刀，眼中闪过一丝诧异：“廷州王是说，要把三千多只羊、八百多头牛，寄养在葫芦谷？”
“正是。”李阳点头，开门见山，“葫芦谷有水源有草地，适合饲养；宿业军负责照看，产出的羊奶、羊毛全归你们，牛肉也分你们三成。我廷州只有在战时或急需时，才会调用部分牛羊，绝不白占你们的便宜。”
王欣悦沉吟起来。她心里清楚，宿业军驻扎在葫芦谷，虽有耕地，但物资依旧匮乏。羊奶能给士兵补充营养，羊毛能做冬衣，牛肉更是难得的肉食，这笔交易对宿业军来说，稳赚不赔。但她也有顾虑：“葫芦谷是我军隐秘驻地，从未对外人开放，廷州王若是进去，怕是……”
“我明白你的顾虑。”李阳打断她，语气诚恳，“我可以发誓，绝不泄露葫芦谷的位置，也绝不派一兵一卒窥探。此次前往，也只带两名亲信，全程听从你的安排。而且，我还有一份额外的诚意。”
他说着，掏出那张锻造图纸，递了过去：“这是廷州武器工坊的简化锻造工艺，能提升钢材质量，打造更锋利的兵器。我知道宿业军有不少能工巧匠，若是你们愿意，我们可以技术互换——廷州教你们锻造，你们利益共享，如何？”
王欣悦接过图纸，越看眼睛越亮。图纸上的锻造流程清晰明了，标注的火候、淬火技巧，都是她从未见过的，若是能学会，宿业军的武器质量定能大幅提升。她抬眼看向李阳，见他眼神坦荡，没有丝毫算计，心中的顾虑彻底消散。
“好！我答应你！”王欣悦拍板决定，“我这就带你去葫芦谷，不过丑话说在前头，谷内规矩森严，不得随意走动、不得打听机密，否则休怪我不客气。”
“自然。”李阳爽快应下。
次日一早，王欣悦带着李阳和两名亲信，沿着隐秘的山道前往葫芦谷。山路崎岖，两旁是陡峭的山崖，只有一条仅容一人一马通过的小径，走到尽头，眼前突然豁然开朗——只见山谷三面环山，中间是一片开阔的草地，一条溪流穿谷而过，溪水清澈见底，岸边还开垦了大片耕地。
山谷内，帐篷错落有致地排列着，士兵们正在操练，呐喊声此起彼伏。李阳粗略一数，竟有五千人之多，而且个个精神饱满、装备精良，比他想象中规模大得多。更让他震惊的是，山谷西侧的空地上，几名工匠正在摆弄几门粗制的火炮雏形——炮身是厚重的青铜打造，炮口黝黑，虽看起来简陋，却已然具备了火炮的基本形态。
“这是……”李阳眼中闪过一丝惊讶。他没想到，宿业军竟然已经在研制火炮了，虽然技术还不成熟，但这份眼光和能力，着实难得。
王欣悦注意到他的目光，淡淡解释：“这是我军工匠摸索着做的‘轰天雷’，威力不大，只能用来炸开山门，聊胜于无。”
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