镇抚司前厅的气氛，因柴荣这位不速之客的到来，变得愈发微妙而紧绷。
张德显脸上的笑容几乎挂不住，袖中的拳头紧了又松。柴荣！这个本应躺在镇北关等死的老家伙，怎么会出现在千里之外的沙源镇？！是巧合？绝不可能！难道是“天捷星”大人的安排出了纰漏，或是……这老东西嗅到了什么，特意冲着这边来的？无数念头如毒蛇般噬咬着他的心神，让他背脊发凉。
凌峰将张德显那一闪而逝的惊惶尽收眼底，心中更笃定了三分。他面上不露分毫，热情地招呼着柴荣，又仿佛随意地对张德显道：“柴老德高望重，远来是客。张管事，既然都是客，不妨一起用些粗茶点心？正好也请柴老做个见证，我沙源镇行事，向来公正，绝不会冤枉一个好人。”
柴荣靠在轮椅上，半阖着眼，闻言只是轻轻“嗯”了一声，算是回应，显得疏离而疲惫。他似乎对眼前这场暗流涌动的交锋并不感兴趣，只是一位纯粹路过、病体难支的老人。
张德显心念电转。柴荣在此，他原先准备的说辞和脱身计划全被打乱。硬闯？且不说沙源镇如今戒备森严，单是柴荣身边那八个气息沉凝的护卫，就让他没有把握。必须尽快离开！至少要先将柴荣出现的消息送出去！
他强压下心中焦躁，脸上重新堆起那副无奈的苦笑：“凌镇抚使厚意，柴老也在，本不该推辞。只是……方才提及，商队中确有部分货物交割日期迫近，延误不得。既然镇抚使为证清白，欲留鄙人，鄙人自然遵从。但可否允准鄙人商队大部，先行押送那批紧要货物离开？鄙人只带三两贴身伙计留下，配合镇抚使调查，绝不离开货栈半步。如此，既不误商事，也能配合贵镇，两全其美，不知凌镇抚使、柴老意下如何？”
他这番话说得极为漂亮，既表现了配合的态度（自己留下），又合情合理地要求让大部分“无辜”的商队离开，以免造成“不必要”的损失，甚至还把皮球踢给了看似中立的柴荣。
凌峰故作沉吟，看向柴荣：“柴老，您看这……”
柴荣咳嗽两声，眼皮都未抬，声音沙哑无力：“老夫一介病夫，路过歇脚，岂敢置喙主家事务？凌镇抚使自决便是。”
这老滑头！张德显心中暗骂，却也只能期盼凌峰能顺着台阶下。
凌峰心中冷笑。他本就没打算此刻强行扣下张德显所有人。一来证据尚未完全坐实，强行动手名不正言不顺，易生事端，也打草惊蛇。二来，他隐约觉得，放走部分“商队”，或许能引出更多东西。张德显想金蝉脱壳，他何妨将计就计？
“也罢。”凌峰终于开口，显得颇为通情达理，“张管事所言有理。商事要紧，不可因我镇之事牵连过广。这样，张管事可命商队大部，于今日午时前整理行装，经检查无违禁之物后，即可出镇。但张管事及方才提及的几位‘贴身伙计’，须暂留镇中。另外，出镇商队需登记所有人姓名、去向，并承诺若镇中查案需要，随时返回配合。”
这是明着放人，实则划下了道：大部可走，但头目和核心得留下，而且走了的人也记录在案，随时可追溯。
张德显心中松了口气，能走一部分也是好的，至少能把“铁壁”送出去。他连忙拱手：“多谢凌镇抚使体谅！鄙人定当约束留下之人，绝不给贵镇添乱。”
事情暂时议定。柴荣被韩松引着，前往商贸区“汇通南北”货栈的客栈安顿——莫大掌柜的产业，条件算是镇里最好的。柴荣谢绝了去“百草堂”详细诊治的提议，只让小雀儿过来粗略看了看脉象，开了副温养的方子。他出手阔绰，直接用成色十足的官银结清了房钱药费，一派家底丰厚、不愿欠情的做派。
张德显则匆匆返回货栈，立刻召集心腹。
货栈后院，房门紧闭。
“大人，柴荣那老狗怎会在此？” “铁壁”瓮声问道，眉头紧锁。
“鬼知道！”张德显脸色阴沉，“但肯定不是好事。我们的计划必须提前，此地不能再留。”他快速下令，“‘铁壁’，你即刻带‘工蜂’小队，混杂在商队中，午时出镇。出镇后，不要停留，直接前往‘黑水泊’西北三十里的‘风鸣坳’，那是与天捷星大人约定的备用汇合点之一。我会设法脱身，与你们汇合。”
“大人，您独自留下太危险！”一名精悍的“工蜂”低声道。
“无妨。”张德显眼中闪过一丝狠色，“凌峰既然答应放商队走，短时间内不会动我。他需要证据，也需要顾忌柴荣这个变数。柴荣的出现，对我们虽是意外，对他又何尝不是？他此刻心思，多半在揣摩柴荣来意上。今夜，便是我脱身之机。”
他仔细吩咐：“商队出镇时，行李辎重检查必严。那些明面上的货物随他们查，但夹层里的东西，你们知道怎么处理。‘铁壁’，你的盾太显眼，想办法伪装一下。出镇后，分散走，在风鸣坳集结。”
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