晨光初露,沙源镇西门在铜钟声中缓缓开启。秦赤瑛带着四名乡勇疾驰而入,马蹄带起的沙尘尚未落定,她已翻身下马,将缰绳扔给迎上来的士卒,径直朝镇抚司走去。
“秦镇守回来了!”“看,好像有收获!”早起忙碌的镇民们低声议论着,目光落在秦赤瑛腰间那个鼓囊囊的皮袋上。
镇抚司后院书房,凌峰早已得到通报,正站在门口等候。见秦赤瑛风尘仆仆、肩头袖袍皆有破损血迹,他眉头微皱:“秦姨,受伤了?”
“皮肉伤,无碍。”秦赤瑛摆手,走进书房,反手关上房门。她从皮袋中取出那枚沉甸甸的令牌,放在凌峰面前的书案上。
凌峰拿起令牌,入手冰凉,非铁非铜的材质在晨光下泛着暗沉光泽。正面繁复的花纹中央,地宫穹顶图案清晰可辨;背面“地藏·地七”四字刻痕深邃。
“地藏卫。”凌峰声音平静,眼中寒光一闪,“果然是他们。”
“昨夜追击,在野狐岭东北雅丹地,撞见一队沙盗与三人接头。”秦赤瑛简明扼要地叙述了遭遇战经过,“那三人中有两名护卫接近五品修为,持令牌者被我击杀。临死前,他说了句‘西海……不会……’。”
“西海?”凌峰手指轻轻叩击令牌,“死亡沙海西南确有海岸,湖山胡老三提过。地藏卫在西海方向也有布局?”
秦赤瑛摇头:“不知。但此人身份不低,‘地七’编号,至少是小头目。他出现在沙盗与疑似狼族骑兵劫掠湖山商队之后,绝非巧合。”
凌峰将令牌收起:“此事我会细查。秦姨先处理伤口,好好休息。那三名新投之人,我已安排韩松初步安置,待你休息后,我们再一同见见。”
“不必等。”秦赤瑛转身,“这点伤不妨事。那三人是我带回,我更了解些。现在就去校场?”
凌峰见她神色坚决,知她性格,便点头:“好。”
两人出了镇抚司,朝西校场走去。路上,秦赤瑛将三名新投者的基本情况又说了一遍:使短戟的汉子名叫雷彪,六品凝意境,擅近身搏杀,步法灵活;背长弓的沉默男子自称“老箭”,亦是六品,箭术精准,尤擅远距离狙杀;佩剑女子柳七娘,懂医术毒理,剑法轻灵诡谲。
“雷彪和老箭底子还算干净,柳七娘……”秦赤瑛顿了顿,“她不愿多言过往,只说要找个安身之所。我试过她身手,剑法确有独到之处,用毒手法也老练。暂时看不出恶意。”
凌峰颔首:“既然来了,便是客。沙源镇用人,重本事,也重品性。先看看他们的成色。”
校场东侧,新划出一片临时营地。雷彪、老箭、柳七娘以及鲁铁匠师徒已被安置在此。见凌峰和秦赤瑛联袂而来,五人皆起身。
鲁铁匠是个五十来岁的黑瘦老头,双手关节粗大,布满老茧,带着徒弟恭敬行礼:“小人鲁大成,见过凌镇抚使、秦镇守。曹将军说沙源镇匠作营名声响亮,小老儿慕名而来,愿效绵薄之力。”他徒弟是个二十出头的壮实青年,叫铁柱,憨厚地跟着行礼。
凌峰温言勉励几句,便让孙二娘带他们先去匠作营安顿。沙耆正缺帮手,这师徒来的正是时候。
剩下雷彪三人。
雷彪约三十五六岁,身材精悍,面庞棱角分明,抱拳时手臂肌肉贲张。老箭则四十许人,面容普通,唯有一双眼睛锐利如鹰,背上长弓以黑布包裹。柳七娘一袭青布劲装,腰佩长剑,神色清冷,虽是女子,却自有一股生人勿近的气场。
“三位远来辛苦。”凌峰目光扫过三人,“沙源镇初建,百废待兴,正需各方英才。秦镇守已试过三位身手,凌某自然信得过。不过……”
他话锋一转:“既入我沙源镇,便需按镇中规矩行事。乡勇营中,凡骨干武者,皆可凭功绩换取合身兵刃。我镇匠作营近来有些成果,可打造下品宝器。三位既来,凌某愿以宝器相赠,以表诚意。”
雷彪眼睛一亮:“宝器?凌镇抚使厚意,雷某感激!”老箭虽未说话,但目光也落向凌峰。柳七娘则神色不变,只微微颔首。
“不过,”凌峰继续道,“宝器需量身打造,方能用得顺手。不知三位可否展示一二?也让匠师看看,该用何种材质、形制,方能契合三位路数。”
这话合情合理。要打造合身兵器,自然需了解使用者擅长什么、力量如何、招式特点。而展示过程中,路数、底细也就显露无遗。
雷彪率先抱拳:“镇抚使所言极是!雷某献丑了!”他走到校场空地中央,从腰间摘下那对短戟。戟长二尺有余,戟头呈月牙状,刃口已有磨损,但寒气森森。
只见他吐气开声,双戟一展,身形骤然动了!脚步踩踏间,竟在沙地上留下浅浅却清晰的足迹,忽左忽右,变幻莫测。双戟舞动起来,不见大开大合,反倒是贴身短打的路数,戟光如两条毒蛇,专攻咽喉、肋下、关节等要害,速度奇快,角度刁钻。偶尔一记重劈,却又势大力沉,带起沉闷风声。
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