时间在沉默的行进和短暂的狩猎中流逝，变得模糊而粘稠。但顾星能感觉到变化——体内那点新生火种燃烧得更加稳定，提供的暖流虽然依旧微弱，却持续地修补着最深的创伤；与β-03的契约联系，在一次次并肩狩猎和能量流转的共鸣中，变得比以往任何时候都要紧密、清晰，仿佛两个灵魂的边界正在某种更深层次上交融。
β-03的状态恢复得更快。幽蓝色的火焰已经在它背脊上稳定燃烧，虽然只有巴掌大小，却不再摇曳不定，散发出精纯的龙系威压和淡淡的暖意。它的步伐越来越稳健，左爪的结晶在行动时闪烁着内敛的蓝金色光泽，对吞噬来能量的炼化效率也显着提高。它甚至已经可以脱离巨岩的携带，自己跟随队伍行进，只在体力不济时需要短暂休息。
希望，如同岩缝里顽强钻出的藤蔓，在黑暗里悄悄蔓延。
但石盾、夜鹰和巨岩的脸上，却没有多少轻松。越是向上，接近可能的出口，他们的神情反而越发凝重，动作也更加谨慎。
“不太对劲。”夜鹰又一次停下，蹲下身，用指尖捻起地面一层极薄的、几乎无法察觉的灰尘，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看周围的岩壁。“这里的能量残留……太‘干净’了。”
“干净？”顾星不解。
“像被人打扫过。”石盾沉声解释，目光锐利地扫视着前方曲折的裂隙，“地下世界，尤其是这种裂隙带，能量流动复杂，总会留下各种痕迹——感染体的混乱气息，矿物辐射的波动，甚至气流摩擦产生的静电。但这一段路，太‘平滑’了，好像有什么东西，特意抹去了所有不必要的能量杂波。”
“刻意抹除？”顾星心中一凛，“锁链？还是……”
“不像是人为设备能做到的这么‘自然’。”夜鹰摇头，站起身，眉头紧锁，“更像是……某种‘存在’经过时，其自身强大的能量场，无意识间‘抚平’了周围的环境。但这种‘抚平’本身，就是一种痕迹。”
“什么样的‘存在’？”巨岩握紧了拳头。
夜鹰没有立刻回答，而是看向肩头的猫头夜鹰。猫头夜鹰金色的瞳孔收缩又扩张，似乎在努力分辨空气中极其微弱的信号。叉字蝠也在更高的岩壁上无声滑翔，四翼高频振动，感知着气流的每一丝异常。
“我不知道。”夜鹰最终说，声音里带着一丝罕见的迟疑，“能量性质很……古怪。不像是我们已知的任何星蚀感染体或守护者。也不像‘母亲’的直接气息。它很……‘静’，但又很‘深’。像一口古井，水面平静，但底下不知道有多深，藏着什么。”
不详的预感，如同冰冷的蛇，缠绕上每个人的心头。
“还有多远到出口节点？”顾星问。
夜鹰再次摊开地图，快速比对。“按照地图和我们的速度，再过一个小时左右，应该能抵达标记点。但……如果前面有那种‘东西’……”
“绕路？”巨岩问。
“地图上显示，这是唯一相对安全的路径。其他岔路要么通往死胡同，要么地形过于险恶，以我们现在的状态，风险更大。”夜鹰摇头。
“那就继续。”石盾做出了决定，眼神坚定，“提高警惕，做好随时战斗的准备。夜鹰，你的宝可梦侧重侦察，有任何异常立刻预警。巨岩，保护好顾星和β-03。我开路。”
队伍再次前进，但气氛已经截然不同。之前的狩猎和恢复带来的些许松弛感荡然无存，取而代之的是一种更加内敛、更加紧绷的戒备。每个人都将感知提升到极限，不放过任何一丝风吹草动。
顾星将左手轻轻搭在β-03背上，通过契约共享着彼此的感知。火恐龙的龙瞳在幽蓝火焰的映衬下，锐利如刀，不断扫视着前方和两侧的阴影。它喉咙里滚动着压抑的低吼，那是龙系宝可梦对潜在威胁的本能反应。
又前进了约莫二十分钟。
裂隙在这里变得更加宽阔，形成一个类似小型山谷的凹陷区域。两侧岩壁高耸，布满了大大小小的天然孔洞和裂缝。头顶的“天光”因为岩层加厚而更加黯淡，使得这片区域的光线尤为昏暗。
夜鹰率先踏入这片区域，脚步极轻。叉字蝠和猫头夜鹰分散开来，如同无形的雷达网，覆盖了前后左右上五个方向。
突然，飞在前方的叉字蝠猛地一个急停，四翼僵住，发出了极其短促、尖锐的警示音波！
几乎同时，夜鹰脸色大变：“后退！”
迟了。
两侧岩壁上，那些看似天然的孔洞和裂缝中，毫无征兆地射出了数十道漆黑如墨的阴影箭矢！箭矢无声无息，速度快得惊人，瞬间封锁了他们前后左右所有闪避空间！更可怕的是，这些阴影箭矢并非实体，而是高度凝练的恶属性能量，带着强烈的侵蚀和精神干扰效果！
“敌袭！防御！”石盾怒吼，战锤瞬间亮起银白色光芒，一个半圆形的能量护罩以他为中心猛地撑开，试图挡住正面袭来的箭雨！
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