“月牙号”在南海的夜波中平稳地向北航行。距离月牙岛还有大约两天的航程。结束了漫长考察的船员们，精神上带着满载而归的充实，身体却积累着深深的疲惫。深夜的驾驶台，只有仪表的荧光和雷达屏幕的微光照亮，值班的二副强撑着精神，盯着前方墨黑的海面和无垠的星空。方林在舱室里，就着阅读灯，还在本子上整理归纳此行关于“南方丙丁火”线索的要点，笔尖沙沙作响，与船体划开波浪的规律声响相伴。
突然，驾驶台的雷达警报发出了短促而尖锐的“滴滴”声！二副一个激灵，扑到雷达屏幕前。在“月牙号”左舷后方，约莫五海里处，一个原本缓慢移动的光点，正突然加速，并且明显改变了航向，朝着他们径直追来！
“船长！有船高速靠近！航向030，速度……估计超过二十节！”二副立刻用内部通讯向方林的舱室报告，声音带着紧绷。
方林瞬间扔下笔，冲上驾驶台。雷达屏幕上，那个光点正快速拉近与“月牙号”的距离。二十节的速度，远超普通货轮，甚至比“月牙号”的最高航速还快一点。在这片并非主航道的海域，深夜时分，一条船如此高速地直扑而来，绝非寻常。
“什么船？能识别吗？”方林沉声问，眼睛紧盯着雷达。
“太远了，夜间光学观察不清。AIS（自动识别系统）没有信号，不是商船。”二副的声音有些发干。关闭AIS，高速抵近，这几个要素组合在一起，足以让任何在海上跑过的人心头一紧。
“拉响警报，全员就位！非必要人员进入内舱。阿壮呢？”方林的声音冷静得近乎冷酷，但心脏已开始加速跳动。他脑海中迅速闪过关于南海某些区域治安状况的模糊记忆，虽然近年来已大为好转，但并非绝迹。
“壮哥在机舱检查，马上上来！”
凄厉的警报声瞬间撕裂了夜的宁静，传遍全船。刚刚入睡或正在休息的船员们被惊醒，短暂的迷茫后，训练有素的他们迅速按照应急预案行动。灯光被调暗，不必要的电源被关闭，阿壮和其他几名骨干船员抓着外套冲上驾驶台，脸色凝重。
“方林哥，什么情况？”阿壮喘着气问，手里下意识地摸向腰间——那里只有一把多功能工具刀。
“有船高速靠近，身份不明，关了AIS。”方林简短回答，命令道：“阿壮，你去检查高压水枪和声波驱离装置能不能随时启动。小陈，用夜视仪观察，随时报告对方细节。二副，保持航向航速，看看对方反应。向附近的海事部门发送我们的位置和情况，但……先别用‘遭遇海盗’这样的字眼，就说有不明船只高速靠近，请求关注。”
命令迅速被执行。驾驶台的气氛凝重如铁。每个人都清楚，在这种远离岸基支援的公海深夜，如果真的遭遇武装匪徒，后果不堪设想。“月牙号”虽然坚固，但毕竟是科研调查船，没有武装。
夜视仪中，那艘船的轮廓逐渐清晰。那是一艘长约三十米的中型渔船改装船，船型老旧，但加装了明显大马力的舷外机。船上没有开航行灯，只有几点微弱的光在晃动，像是手电筒。更令人不安的是，船头似乎有人影在移动，手里拿着长条状的物体，在夜视仪绿莹莹的视野里，难以分辨是鱼叉、竹竿，还是……更危险的东西。
“距离三海里！速度未减！”二副的声音带着颤音。
“妈的，真冲我们来了！”阿壮咬牙，额头见汗，“方林哥，怎么办？加速跑？还是……”
方林死死盯着那越来越近的黑影，大脑飞速运转。加速？对方速度可能更快。转向？在夜间陌生的海域风险也大。而且，对方目的不明，贸然行动可能刺激对方。
“保持航向。打开我们的探照灯，对准他们船头前方水域警告性扫射！打开公共频道无线电，用中英文喊话，表明我们是中国科研船只，询问对方身份和意图！”方林做出了决定。示弱可能助长对方气焰，直接冲突更是下策，先进行警告和沟通。
巨大的探照灯光柱猛地亮起，如同利剑刺破黑暗，扫过漆黑的海面，最终定格在那艘疾驰而来的渔船前方几十米处，强烈的光斑在波浪上跳跃。同时，公共频道里响起了值班船员有些变调但清晰的喊话：“前方不明船只，前方不明船只！这里是中国籍科研调查船‘月牙号’。你船正高速接近我船，请立即表明身份和意图！请立即表明身份和意图！”
光柱的警告和无线电的喊话似乎起了作用。那艘渔船的速度明显减缓了下来，但依然在靠近，距离已不足两海里。通过夜视仪能看到，对方船头的人似乎有些骚动，但并未做出明显的攻击性动作。
“他们减速了！但还在靠过来！距离一点五海里！”观察员报告。
“继续喊话！询问他们是否需要帮助！”方林命令。他心中升起一丝疑窦，如果是心怀不轨的海盗，通常要么直接高速冲击接舷，要么在较远距离就会开枪威慑。对方减速却不回应，行为有些奇怪。
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