无线电喊话再次重复，并加上了“是否需要帮助”的询问。
突然，对方的船上一盏昏暗的灯光有规律地闪烁起来——三短、三长、三短！这是国际通用的SOS求救信号！
“SOS！他们在发求救信号！”观察员惊呼。
所有人都愣住了。紧张的对峙气氛瞬间出现了诡异的转折。
“用灯光信号回应，询问具体事由。”方林不敢完全放松警惕，这可能是诡计。他命令“月牙号”缓慢转向，与对方船只保持侧舷相对，这是一个既便于观察，又相对安全的姿态。
双方用灯光信号进行着笨拙而缓慢的交流。对方似乎没有专业的信号灯，只是用手电筒遮挡来模拟。反复几次后，信息勉强拼凑出来：“发动机…故障…失控…有人…伤…帮…”
发动机故障？失控？所以他们刚才是在失控状态下高速冲过来？那为什么关AIS，不开灯？手里拿的长条物又是什么？
“方林哥，会不会是陷阱？”阿壮低声问，手心都是汗。
方林沉吟片刻，看着那艘在探照灯下显得更加破旧、此刻静静漂浮在海面上、灯光微弱闪烁的渔船。如果是陷阱，这也太不高明，而且对方确实发出了求救信号。
“保持距离，缓慢靠近。打开侧舷作业灯，把甲板照亮。让所有人都到有掩体的位置。准备好医药箱和绳索。我亲自喊话。”方林决定冒一下险，但必须极其谨慎。
“月牙号”缓缓地、保持着一个相对安全的距离，向那艘渔船靠拢。当距离缩短到百米以内时，在明亮的作业灯光下，对方船只的状况一目了然。那是一艘极其破旧的木质渔船，船壳斑驳，加装的舷外机似乎已经熄火，冒着淡淡的青烟。船头上站着三四个人，穿着褴褛，拼命挥舞着手臂和……几根绑着布条的竹竿？那之前以为是武器的“长条物”，原来是这个！他们脸上写满了惊恐、焦急，还有一丝看到救星的希望。
“救命！帮帮我们！发动机坏了，控制不住！我兄弟被飞起来的零件打伤了，流血不止！”一个看起来像是船长的中年男人用带着浓重口音的、生硬的普通话，声嘶力竭地朝着“月牙号”喊道，声音里带着哭腔。
虚惊一场！
方林长长地、无声地舒了一口气，紧绷的神经骤然松弛，才发现后背的衣衫已经被冷汗浸透。阿壮和其他人也如释重负，有的甚至腿一软，靠在了舱壁上。
“我们过来帮忙！不要慌张！”方林用扩音器回应。
很快，“月牙号”放下小艇，方林带着阿壮和懂些急救的船员，登上了那艘遇险的渔船。船上总共六人，都是皮肤黝黑、瘦骨嶙峋的渔民，来自一个偏远的贫困渔村。他们的旧舷外机在傍晚时突然故障，油门卡死，船只失控狂飙，他们害怕撞上别的船惹祸，慌乱中关了灯（以为能隐藏自己），AIS设备早就坏了也没钱修。那“长条物”是他们情急之下想出来的、用来挥舞求救的“旗子”。受伤的船员躺在船舱里，额头被崩飞的金属碎片划开一道大口子，失血不少，脸色苍白，已经有些意识模糊。
方林立刻指挥进行急救包扎，稳定伤员情况。阿壮则带着人检查渔船发动机，发现是调速器彻底损坏，无法修复。这船已经失去动力，在夜晚的海上漂流非常危险。
“谢谢……谢谢你们……我们还以为……以为是那些收鱼的‘老板船’，他们很凶，我们欠了债，怕被他们抓去……”渔船的船长，一个叫老蔡的汉子，语无伦次地道谢，羞愧和后悔让他不敢抬头。他们之前关闭灯光、不敢回应，确实是出于极度的恐惧和误解。
“月牙号”用拖缆将小渔船系牢，拖在船尾，调整航向，朝着最近的、有医疗站的港口驶去。惊魂未定的渔民们被安置在温暖的舱室里，喝着热水，吃着简单的食物，情绪渐渐平稳。
站在“月牙号”的船尾，看着后面那艘在波浪中起伏的破旧小渔船，方林心中感慨万千。一次可能引发冲突的“遭遇”，背后竟是如此心酸的现实。赤道上的“追风者”拥有自律和远见，卡伊拉的渔民掌握着与极端环境共存的智慧，而眼前这些渔民，却还在为最基本的生存和安全提心吊胆。海洋的馈赠并不均等，守护海洋的能力和意识，也因地域和发展程度而异。
“方林哥，吓死我了，真以为是那啥呢。”阿壮凑过来，心有余悸。
“是啊，虚惊一场。”方林望着深邃的夜空，“但也提醒我们，海上的情况有多复杂。有时候，危险不是来自风浪，也不是来自传说中的海怪，而是来自贫穷、恐惧和误解。”
他回头看了看灯火通明的驾驶台，又看了看身后那艘小船上微弱的灯光。“这次回去，除了我们自己的事，或许……月牙岛合作社，也能为附近像老蔡他们这样的、真正的困难渔民，做点什么。哪怕只是分享一些安全作业的知识，或者建立一个紧急情况下的互助联络机制。”
阿壮重重地点了点头。
危机解除，航程继续。但这一夜的虚惊与救援，在方林心中投下的涟漪，却久久不散。它让“守护”二字的含义，除了对生态和传统的保护，又多了一层对同行者、特别是那些艰难求存者的悲悯与扶助。月牙岛的航程，在探索宏大奥秘的同时，似乎也无法避开这海洋上最真实、也最沉重的人间烟火。
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