整个八月，他们如同最贪婪的求知者，又像最悠闲的旅人，穿梭于不同的文化与魔法景观之间。阿丝特莉亚始终坚持定期写信，通过那些无法追踪的途径，寄往霍格沃茨。信中没有具体位置，只有简短的平安通报，以及对所见所闻的零星感悟。从德国科隆大教堂的合照，到瑞士雪峰的欢快留影，这些照片随着信件一同送达。
这些信件与照片，并非为了炫耀旅途见闻。它们是一种无声的宣告，一种坚定而温和的示威。每一张笑脸，每一处背景，都在向收信人传递着同一个信息：看，我们正在路上。我们正在用我们自己的眼睛观察，用自己的脚步丈量，用自己的心去感受这个广阔而复杂的世界。旧有的魔法界藩篱，古老的纯血偏见，僵化的官僚体系，乃至黑魔王的恐怖阴影都无法将我们禁锢。我们正在学习，正在成长，正在集结同伴，正在积蓄力量。我们并非叛逆出逃的孩童，我们是按照自己选择的道路、遵循内心认可的法则行进的旅人与变革者。一个只属于旧时代的秩序正在被我们审视、质疑，而一个新的、属于更广大“人民”的时代的种子，或许就在这漫游与学习中被悄然播下。
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霍格沃茨校长办公室，八月的最后几天。
壁炉里的火因为季节关系只是微燃，但室内的气氛却比严冬更凝重几分。桌上摊开着最新收到的信件和那张瑞士雪峰的合照。照片里的年轻人们笑容明媚，背景澄澈，与办公室里众人阴郁的脸色形成鲜明对比。
格林德沃拿起那张照片，异色瞳死死盯着画面中每个人。他的目光尤其在阿丝特莉亚那双笑得弯起的异色眸子上停留许久，然后又移到照片边缘——卢修斯的手里，那张被无意拍到的、绘有美国魔法地点标记的简易地图，虽然模糊，但足以辨认。
“美国。”格林德沃放下照片，声音听不出情绪，“他们下一站，或者说，他们最终会回到美国。在那里，他们的‘游学’清单上，还有未完成的项目。”
邓布利多揉了揉眉心，疲惫难以掩饰。整个暑假的联合追捕，动员了英美两国官方和私人力量，却一次次被这群孩子以惊人的反追踪能力和大胆出格的行动路线甩开。阿兹卡班劫狱的成功，像一记响亮的耳光，扇在所有追捕者脸上，也彻底重塑了他们对于这群“孩子”危险等级的认知。
“阿不思，”麦格教授的声音带着深深的忧虑，她看着日历，“已经快到九月初了。他们还回来吗？开学怎么办？他们的学业，OWLs和N.E.W.T.s考试……” 作为副校长，她无法不关心这些。尽管这群学生展现出的能力早已超越普通考试范畴，但霍格沃茨的规矩、学生的前途，依然是她职责所在。
小天狼星挠着他本就乱糟糟的黑发，表情古怪地插话：“说真的，以他们现在搞出的这些事情，劫狱阿兹卡班，满世界乱逛研究各种危险魔法，跟伏地魔的手下正面交手……他们还需要霍格沃茨的毕业证吗？还需要那些证书吗？我看他们不用这些，也能，嗯，干出更大的‘事业’。” 他说到“事业”时语气有些涩然，显然想到了他那位教子和他朋友们正在走的、与他当年截然不同却同样惊世骇俗的道路。
“他们会回来的。”邓布利多和格林德沃几乎同时开口，语气肯定。
两人对视一眼，邓布利多继续道，声音低沉却清晰：“莉亚那孩子，她的观念里，系统的知识、认可的资质、来自正规教育体系的凭证，非常重要。这并非源于对旧权威的盲从，而是她认为，要打破旧秩序、建立新规则，必须首先在旧体系的框架内证明自己，甚至超越旧体系的标准。这是一种战略性的重视。而且……”他顿了顿，湛蓝的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，“霍格沃茨对她而言，不仅仅是学校。那里有她的朋友，有她起步的根基，有她尚未完全探索的秘密，或许也有她尚未彻底斩断的牵挂。我们之间的分歧与追捕，是理念与方式之争，是长辈对晚辈超出掌控的担忧与愤怒，但并非决裂，更非永不相见。”
格林德沃冷哼一声，但并未反驳。他清楚邓布利多说中了部分事实。那个丫头，狡猾、大胆、叛逆，但并非毫无章法。她对“名分”和“基础”有着一种奇特的执着。更重要的是，她显然还没“玩够”，霍格沃茨里还有她感兴趣的东西和人。
“联系美国魔法国会，”格林德沃对一旁待命的文达吩咐，目光却仍停留在照片上阿丝特莉亚的笑脸上，“告诉他们，目标极有可能在近期重返美国境内，重点活动范围可能与这些标记地点有关。”他指了指照片边缘的地图痕迹，“请求他们……不，通知他们，配合我们，做好‘欢迎’准备。这次，别再让这群小泥鳅溜了。”
文达躬身领命，迅速离去。她的眼神同样复杂，既有对先生命令的遵从，也有一丝对那位总能出乎意料的小主人的无奈与隐忧。
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