霍格沃茨特快列车再次喷吐着蒸汽，将学生们送往那座古老的城堡。四年级的开端，空气中除了往常重逢的欢欣，还弥漫着一种不同寻常的兴奋与躁动——三强争霸赛将在今年于霍格沃茨举行！
然而，与过往历届赛事不同，在邓布利多或许还有某位金发前黑魔王在幕后施加了些许影响的极力推动下，经过与另外两所魔法学校校长以及魔法部的“激烈”商讨，本届三强争霸赛的规则做出了重大调整：不再局限于年满十七岁的学生，而是允许所有有意向的学生将自己的名字投入火焰杯，最终由火焰杯从所有报名者中选出代表霍格沃茨的勇士。更令人震惊的是，被选中的并非只有一位勇士，火焰杯将根据其古老的魔法，选出多位勇士来面对挑战！
这一变革瞬间点燃了全校学生的热情。这意味着每个人都有机会，至少是理论上的机会，代表学校出战，赢得荣誉！礼堂里关于谁能被选中的讨论沸沸扬扬，每个人眼中都闪烁着期待的光芒。
与此同时，新的黑魔法防御术教授也揭晓了——阿拉斯托·穆迪，那位着名的、退休多年的傲罗。他有着一头金属灰色的乱发，一只正常的眼睛锐利如鹰，另一只则是一个不断旋转的、诡异的魔眼，那条木腿敲击地面的声音在城堡走廊里回荡，令人心生畏惧。他看起来严厉、多疑，甚至有些神经质，符合所有人对一位老傲罗的想象。
但只有极少数人知道，这副皮囊之下，隐藏着一个疯狂的灵魂——小巴蒂·克劳奇。阿丝特莉亚他们早已对此心知肚明，他们像最耐心的猎手，冷静地观察着这位“疯眼汉”的一举一动，等待着他露出马脚。
对于阿丝特莉亚而言，四年级的学业和这些大事件固然重要，但她更关注的，是继续深化和拓展她的“教育事业”。在有求必应屋内，她的“课外实践小课”迎来了新的学期，而今年的主题，被她定义为——“极致的生存艺术：骚操作与不走寻常路”。
当塞德里克和秋怀着对“高效防御技巧”的期待走进有求必应屋时，看到的景象让他们有些愣神。
屋子被魔法塑造成了一个布满各种障碍物、高低错落的平台、甚至还有几处不断喷出无害但干扰视线的彩色烟雾的区域。而阿丝特莉亚，正站在场地中央。
“欢迎。”她看着新老学员们，异色瞳中闪烁着狡黠的光芒，“本学期，我们暂时放下那些威力强大但魔力波动明显的咒语。我们来点更……基础的训练。”
她打了个响指。瞬间，从四周的阴影里，飞出了数十个由魔法驱动的、只有拳头大小、速度极快的小球，它们毫无规律地射向场中的每一个人！
学员们下意识地想要举起魔杖念铁甲咒或者击退咒。
“不准用任何防御或攻击性魔咒！”阿丝特莉亚的声音清晰地传来，“只准躲！”
一时间，场地上鸡飞狗跳。学员们狼狈地闪避着那些速度快得惊人的小球，有的翻滚，有的跳跃，有的甚至手脚并用地爬上了障碍物。纳威一开始就差点被击中，但在哈利的拉拽下险险避开。罗恩一个懒驴打滚，姿势虽然不雅，却成功躲过一连串攻击。赫敏则利用她敏捷的身手和快速计算，在障碍物间穿梭。
而阿丝特莉亚的演示，则让所有人，尤其是塞德里克和秋，看得目瞪口呆。
她仿佛能预判每一个小球的轨迹，身体以一种近乎舞蹈般的韵律在密集的攻击中穿梭。时而一个轻盈的侧滑步，小球擦着她的袍角飞过；时而一个利落的下腰，数颗小球从她上方交叉掠过；时而她甚至利用墙壁进行短暂的蹬踏，在空中完成匪夷所思的变向。她的动作没有丝毫多余，流畅得像水中的游鱼，精准得如同经过最严密的计算。
这还不是最“气人”的。一边进行着这种极限闪避，她还能一边用那种平静中带着欠揍意味的语气，对着空气或者说，对着想象中的对手进行“精神攻击”：
“左边来一个？太慢了。”
“哟，还想封我走位？”
“打不到，打不到，气不气？”
“预判你的预判哦。”
“就这？就这水平还想击中我？”
那副游刃有余、仿佛在自家后院散步，还附带言语嘲讽的样子，简直把“不讲武德”和“极致挑衅”刻在了脑门上！偏偏她一次都没被击中！
塞德里克和秋看得眼睛发直。他们从未想过，战斗还可以这样！不需要硬碰硬，不需要华丽的咒语对轰，仅仅依靠精准的判断、灵活的身体和……能把对手气吐血的心态，就能立于不败之地？
“这……”塞德里克喃喃道，他惯常的正直让他一时有些难以接受这种风格，但内心深处却有一个声音在告诉他，这在某些情况下，或许比任何咒语都管用。
秋张则捂住了嘴，眼中充满了惊奇和……一丝跃跃欲试。“天啊，她是怎么做到的？”
当第一轮训练结束，所有人都累得气喘吁吁、满头大汗时，阿丝特莉亚才停下来，脸不红心不跳地解释道：“记住，最好的防御，是让对方的攻击永远落空。节省每一分魔力，洞察对手的意图，利用环境的一切，包括你的言语和姿态去干扰对方。当你的对手因为打不中你而开始急躁、愤怒时，他的破绽就露出来了。”
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