戈德里克山谷的宁静，在西莫·斐尼甘正式成为这个小团体的常驻成员后，被彻底且永久地赋予了新的定义——那不再是平和安稳的代名词，而是两次巨大动静之间、短暂而珍贵的喘息时间。
西莫，这个在霍格沃茨就以“爆炸小王子”着称的男孩，其天赋在遇到了阿丝特莉亚的理论指导、韦斯莱双胞胎的奇思妙想、以及一群同样胆大包天的执行者后，如同被点燃的火药桶，迸发出了令人瞠目结舌的光和热。山谷及其周边区域，开始频繁地响起各种或沉闷或清脆的爆炸声，有时是为了测试新配方的烟花，有时是为了“优化”开垦地面的方式（结果往往是炸出一个需要重新填埋的大坑），有时则纯粹是为了……听个响。
邓布利多和格林德沃，这两位曾经一个眼神就能让魔法部颤抖的人物，如今常常在突如其来的震动中，面无表情地继续他们手中的事情——可能是下棋，可能是看书，只是握着棋子的手或翻书页的动作会微微停顿那么一下。文达·罗齐尔女士则从最初的惊悸，到后来的眉头紧锁，再到如今能勉强维持表面的镇定，只是偶尔爆炸声过于接近时，她端咖啡的手还是会难以控制地晃出几滴。
他们都在努力适应，并试图用“这是孩子们充满活力的表现”、“他们在探索魔法的奥秘”之类的话来安慰自己。直到那一天，一声远超以往任何一次、仿佛要撕裂天空与大地的巨响传来，连他们脚下的地板都剧烈地摇晃了一下，窗户玻璃发出不堪重负的嗡鸣。
那一刻，书房里正在对弈的邓布利多和格林德沃同时停下了动作。格林德沃手中的黑色主教“咔哒”一声落在棋盘上，打乱了精心布局的阵型。邓布利多半月形眼镜后的蓝眼睛骤然锐利，望向了巨响传来的方向——那远不止是山谷边缘，甚至超出了他日常魔力感知的常规范围。
客厅里的文达猛地站起身，指尖的魔力几乎要凝聚成实质。她快步走到窗边，远眺着天际似乎尚未完全散去的、不正常的尘烟。
“他们今天……去了哪里？”文达的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
没有人回答。因为没有人知道。孩子们早上出门时，只含糊地说要去进行“远程野外实践”，并且保证会“注意安全，保持距离”。
一种强烈的不祥预感，如同冰冷的蛇，缠绕上三位长辈的心头。那句早已被验证过无数次的至理名言，再次以最震撼的方式敲打着他们的神经：孩子静悄悄，就是在作妖；孩子一旦消失了，铁定在闯祸！而这回的“祸”，听起来规模有点过于庞大了。
午饭时间，孩子们回来了。
他们不是兴高采烈、叽叽喳喳地回来的，而是异常安静，排着队，一个接一个地低着头走进门。每个人从头到脚都蒙着一层厚厚的、混合了泥土和烟尘的灰，头发被静电撩得四处支棱，袍子边缘有被高温燎过的焦黑痕迹。最显眼的是西莫，他走在中间，脸上黑一道白一道，像是刚从煤矿里爬出来，但那双眼睛里却闪烁着一种混合着后怕与极度兴奋的光芒，嘴角甚至还在努力压抑着想要上扬的弧度。
他们看到餐厅里等待的三位长辈——邓布利多脸上是罕见的严肃，格林德沃面无表情但眸子冰冷，文达则抱着手臂，目光如同扫描咒般在他们身上来回巡视——孩子们立刻僵住了。
几乎是同一时间，所有孩子都下意识地把手往身后藏去。哈利把什么东西飞快地塞进了袍子内袋，罗恩试图用身体挡住身后弗雷德的手，赫敏紧紧攥着一个看起来像是烧焦了的笔记本，纳威则把双手都背到了身后，仿佛那样就能掩盖一切。阿丝特莉亚站在最前面，她倒是没有藏东西，只是睁大了她那双眼角还沾着灰烬的异色瞳，努力摆出最乖巧、最无辜的表情，试图蒙混过关。
然而，那滴溜溜转动的眼珠，和身后小伙伴们欲盖弥彰的动作，彻底出卖了他们。
客厅里的空气仿佛凝固了。壁炉里火焰燃烧的噼啪声显得格外刺耳。
格林德沃缓缓站起身，他没有释放任何魔力威压，但那种久居上位、洞悉人心的压迫感自然而然地弥漫开来。他走到阿丝特莉亚面前，异色瞳如同最精准的探针，锁定着她。
“你们，”他的声音不高，却带着千钧之力，清晰地传入每个孩子耳中，“到底，干了什么？”
孩子们集体瑟缩了一下。就连最大胆的韦斯莱双胞胎，在金发前黑魔王那仿佛能冻结灵魂的目光注视下，也老老实实地低下了头，不敢与之对视。
阿丝特莉亚脸上的无辜表情维持了几秒钟，在格林德沃毫不动摇的注视下，终于像阳光下的冰雪般慢慢消融。她眨了眨眼，似乎在权衡利弊，最终，她轻轻叹了口气，用一种“既然你诚心诚意地发问了，我就大发慈悲地告诉你”的语气，开口说道：
“嗯……事情是这样的。我们根据文达姨姨之前提供的情报，确认了一个距离我们这里不算太远、但也不算近的……已知食死徒成员的据点。他最近刚用不太光彩的手段，从一个麻瓜富商那里强买下了一处乡间别墅。”
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