分院仪式的余波在霍格沃茨礼堂缓缓荡漾，但很快被丰盛的开学晚宴所淹没。金盘子里瞬间堆满了食物，烤牛肉、烤鸡、猪排、香肠、牛排，还有煮土豆、烤土豆、炸薯片、约克郡布丁，豌豆，胡萝卜，肉卤，番茄酱，甚至还有薄荷硬糖。对于大多数学生，尤其是新生来说，这无疑是魔法最令人愉悦的体现之一。
但在格兰芬多长桌，欢乐的气氛中掺杂着一丝忧虑。哈利时不时地瞥向斯莱特林长桌，看着阿丝特莉亚——莉亚，坐在那群穿着银绿色院袍的学生中间，尤其是坐在那个讨人厌的马尔福旁边，心里像是堵了一团东西。
“她怎么会去斯莱特林？”哈利忍不住低声对旁边的罗恩和赫敏说，“莉亚她……她明明那么好。”他想起了女贞路的奶糖，那些关于“公平”和“团结”的教导，还有她对付德思礼一家时的从容不迫。这一切都和哈利心目中阴险、狡诈的斯莱特林形象格格不入。
罗恩嘴里塞满了鸡腿，含糊不清地说：“谁知道呢？分院帽从来不会错。也许……也许她其实……”他没说下去，但意思很明显，也许阿丝特莉亚内里有着斯莱特林的特质。
赫敏皱着她的眉毛，试图用逻辑分析：“格林德沃这个姓氏……我在《现代魔法史》的边角料里看到过，好像和一个很危险的黑巫师有关。但莉亚看起来一点也不像坏人。而且分院帽考虑了将近一分钟，肯定很犹豫。”
“可她跟马尔福坐在一起！”罗恩咽下食物，语气带着不满，“你看马尔福那得意的样子！”
确实，斯莱特林长桌那边，德拉科·马尔福正试图与身边这位新晋的、姓氏显赫的室友攀谈。“看来我们注定要成为同学了，格林德沃。”他尽量让自己的语气显得随意而熟稔，“斯莱特林是最优秀的学院，只有最古老、最纯正的血统才会被分到这里。我相信你会发现这里比……其他某些吵闹的学院更适合你。”
阿丝特莉亚正用刀叉优雅地切割着一块烤牛肉，动作精准得不带一丝多余。听到德拉科的话，她抬起眼，异色的双瞳平静无波地扫过他。“学院的划分只是一种便于管理的标签，马尔福先生。它无法定义一个人的价值，更无法决定他未来的道路。”她的声音不高，却清晰地传入附近几个竖着耳朵听的斯莱特林学生耳中，“真正的价值在于能力，在于选择，在于你愿意为什么样的世界贡献力量。”
德拉科被噎了一下，脸上闪过一丝不悦，但面对阿丝特莉亚那过于平静的目光，他莫名地有些气短，嘟囔了一句：“当然，血统和能力是并存的。”便不再试图主导话题。
阿丝特莉亚不再理会他，她的目光偶尔掠过教师席上的邓布利多，偶尔看向格兰芬多长桌那边略显忧心忡忡的哈利，内心已经开始规划如何在斯莱特林内部打开局面。这里的学生，大多出身纯血家族，自幼接受特定的观念灌输，改造难度极大。但正因为如此，一旦成功，他们背后所代表的资源和影响力，也将是巨大的。首要任务是观察，识别潜在的突破口，同时建立自己的威信。
晚宴结束后，各学院级长带领新生返回公共休息室。斯莱特林的公共休息室位于黑湖之下，透过巨大的窗户可以看到窗外粼粼的波光和各种奇特的湖底生物游过。环境幽暗、华丽，带着一种冰冷的优雅。级长是一位高年级的女生，声音冷冽地强调了斯莱特林的荣誉、传统和“我们的人”之间的团结。
阿丝特莉亚安静地听着，脸上没有任何表情，内心却在冷笑。“我们的人”？这种基于血缘和狭隘利益的圈子，正是她需要打破的东西。她分配到的宿舍是单人间——这或许是邓布利多或者斯内普的特别安排，鉴于她特殊的姓氏和潜在的危险性。这正合她意，给了她足够的私人空间。
第二天，课程正式开始。在魔咒课上，弗立维教授讲解漂浮咒时，阿丝特莉亚几乎是只听了一遍要领，第一次尝试，便让羽毛轻盈地、稳定地升到了空中，甚至还能随着她魔杖的微小动作在空中画出简单的图案，引得周围一片低低的惊呼。弗立维教授兴奋地尖声表扬了她。
在魔药课上，情况则有些微妙。斯内普教授，如同蝙蝠般在教室里滑行，黑袍翻滚，用他那低沉、丝滑的声音喷洒着毒液，尤其针对格兰芬多，纳威·隆巴顿更是成了重点打击对象。当他走到斯莱特林这边时，那双黑色的眼睛在阿丝特莉亚身上停留了片刻，目光深邃而复杂，带着审视和一丝不易察觉的……或许是来自过去的阴影？但他并没有为难她，只是在她完美地处理了瞌睡豆的切片，让魔药呈现出教科书般的淡紫色时，用几乎听不见的鼻音哼了一声，算是认可。
阿丝特莉亚的表现很快在斯莱特林内部引起了一些议论。她强大、冷静、毫不费力就能掌握课程内容，这符合斯莱特林对“优秀”的定义。但她那种超然物外、对纯血论调不置可否、甚至偶尔会说出一些颠覆性言论的态度，又让许多习惯于传统思维的小蛇感到不安和排斥。德拉科·马尔福试图将她拉入自己的小圈子，但阿丝特莉亚始终保持着距离，既不亲近，也不刻意疏远，只是客观地评估着每一个人的价值。
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