四个人相互搀扶着，踉跄地走出死寂的水泵站。外面依旧是灰蒙蒙的废土黄昏，但相比站内那粘稠的黑暗与绝望，这荒芜的景象竟让人感到一丝扭曲的“亲切”。
银羽几乎是被陆止安拖着走的，她的脸色灰败，眼神涣散，噬魂魔的精神抽取让她元气大伤。夜莺稍微好一些，但感知过度使用的后遗症让她太阳穴突突直跳，对周围的一切声音都异常敏感。沈清辞则感觉脑海中那片裂痕如同一个不断漏风的破洞，冰冷的低语与身体的剧痛交织，每一步都走得异常艰难。只有陆止安，凭借强悍的体魄和意志，还保留着大部分战斗力，但他身上的伤痕和疲惫也显而易见。
他们沿着来时的路返回锈水镇。镇子入口的守卫，依旧是那个独眼龙，他看到四人活着回来，尤其是他们身上沾染的黑色粘质和那股难以消散的阴冷气息，独眼中闪过一丝毫不掩饰的惊愕，随即又恢复了那副混不吝的样子。
“啧，命真硬。”他嘟囔了一句，侧身让开了路，目光在状态最差的沈清辞和银羽身上扫过，带着一丝不易察觉的贪婪，但看到陆止安那凶狠的眼神，又悻悻地移开了视线。
镇子里的居民看到他们，反应各异。有的远远避开，仿佛他们身上带着瘟疫；有的则投来好奇和探究的目光；还有一些，眼神深处藏着和独眼龙类似的、看到“肥羊”般的算计。
废土的生存法则，在这里体现得淋漓尽致。
他们再次来到老烟斗那间挂着风干蜥蜴的棚屋前。推开门，浓烈的烟草味依旧，老烟斗还坐在那个破轮胎上，吧嗒着烟斗，仿佛从未离开过。他看到四人，浑浊的眼睛眯了眯，脸上皱纹堆起一个难以分辨意味的笑容。
“活着回来了？比我想的要快。”他的声音依旧沙哑，“水泵站……干净了？”
“干净了。”陆止安上前一步，声音冰冷，带着压抑的怒火，“现在，兑现你的承诺。水，食物，情报。”
老烟斗嘿嘿笑了两声，慢悠悠地敲了敲烟斗：“年轻人，别急。锈水镇有锈水镇的规矩。你们完成了‘工作’，报酬自然不会少。”
他朝着棚屋角落一个阴影处挥了挥手。一个瘦小、眼神麻木的少年从阴影里钻出来，手里提着一个脏兮兮的水袋和一小包用油纸裹着的东西，放在了四人面前。
水袋是瘪的，里面的水最多够两人喝一天。那包食物，隔着油纸都能闻到一股酸腐味，是几块硬得像石头、不知道用什么材料制成的干粮。
“这就是你的‘报酬’？”陆止安的拳头捏得咯咯作响。
“外加一条情报。”老烟斗仿佛没看到他的怒火，吸了口烟，慢条斯理地说，“往北走，穿过‘白骨峡谷’，有一个叫‘溪木坳’的地方。据说那里还有干净的水源，也没被大势力盯上。当然，路上不太平，有没有命走到，看你们自己。”
他给出的情报模糊而危险，所谓的“溪木坳”是否存在都是未知数。
“你早知道水泵站里面是什么。”沈清辞开口了，她的声音因虚弱而低沉，却带着一种冰冷的穿透力，“你是让我们去送死。”
老烟斗脸上的笑容淡了下去，浑浊的眼睛盯着沈清辞：“小姑娘，废土上没有什么‘早知道’。每个人都在赌命。你们赌赢了，拿到了报酬，这就够了。至于我知道什么……那不重要。”
他顿了顿，意有所指地补充道：“而且，我看你们也不是普通人。能从那种地方活着出来，身上还带着……特别的味道。留在锈水镇，对你们，对镇子，都不一定是好事。”
这是在下逐客令了。利用完他们解决麻烦，然后用一点微不足道的报酬和一句真假难辨的情报把他们打发走，避免他们这些“麻烦”留在镇上引来更大的祸端。
陆止安眼中杀机一闪，就要发作。沈清辞却轻轻拉住了他。
她看着老烟斗，缓缓说道：“你的‘谢礼’，我们收下了。”
她没有争辩，没有威胁。因为她能感觉到，棚屋外面，至少有好几道不怀好意的目光在窥视着这里。锈水镇是一潭浑水，他们状态太差，不宜久留，更不宜在此刻与地头蛇发生冲突。
老烟斗似乎有些意外她的平静，深深看了她一眼，摆了摆手：“那就祝你们好运了。”
四人拿起那少得可怜的“报酬”，转身离开了棚屋。
走出锈水镇那简陋的“围墙”，重新踏入荒芜的废土，夜色正在缓缓降临，气温开始骤降。
“那个老混蛋！”陆止安一拳砸在旁边的岩石上，碎石飞溅。
“他害怕我们。”夜莺抱着手臂，声音有些发抖，不仅仅是因为冷，“他害怕我们带来的麻烦，也害怕……我们本身。”
银羽裹紧了破损的制服，看着手中那点可怜的物资，苦涩道：“我们现在怎么办？按照他说的，去那个‘溪木坳’？”
沈清辞望向北方那一片更加深邃黑暗的荒野轮廓，白骨峡谷……听名字就不是善地。
“我们还有别的选择吗？”她轻声反问。
废土之上，没有仁慈，没有公平，只有生存和利用。锈水镇给他们上了深刻的第一课。
她摸了摸怀中，那里除了那点物资，还悄悄藏着一小块从水泵站带出来的、沾染了黑色粘质的金属碎片。这不是纪念品，而是……样本。或许有一天，能用得上。
“先找个地方过夜。”沈清辞收回目光，眼神重新变得坚定，“恢复体力，然后……向北。”
生存的游戏，还在继续。而他们的旅程，才刚刚开始。
（第一百四十七章 完）
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