铁砧前哨的崩溃如同推倒了第一块多米诺骨牌。失去了那粗糙却有效的净化力场庇护，这个建立在危桥之上的聚集点，彻底暴露在荒原冷酷的法则之下。
恐慌如同瘟疫般在幸存者中蔓延。有人试图收拾仅有的家当逃离，却在混乱中互相推搡、争抢，引发更多的冲突和伤亡；有人绝望地瘫坐在原地，眼神空洞地等待着必然到来的毁灭；还有少数像独耳壮汉那样心狠手辣之辈，则趁乱抢夺物资，甚至向昔日的同伴挥动武器，只为增加自己渺茫的生存几率。
哭喊、咒骂、惨叫、碰撞声……交织成一曲文明的最后哀歌。
陆止安背着昏迷的沈清辞，夜莺扛着虚弱的艾拉，银羽紧随其后，四人（或者说五人）如同逆流而上的鱼，艰难地穿过混乱奔逃的人群，冲下桥墩，重新踏入了那片灰败死寂的荒原。
冰冷的、带着腐败气息的风瞬间包裹了他们，与桥上的喧嚣形成了诡异的反差。回头望去，铁砧前哨如同一个正在被蚁群啃噬的垂死巨兽，在自身的混乱和外部悄然逼近的危险中，发出最后的痉挛。
“不能停留！力场消失，很快就会引来东西！”银羽急促地说道，她强忍着透支带来的眩晕，辨认着方向，“往东北，尽量远离这里！”
没有犹豫，他们向着东北方向，开始了又一次的逃亡。脚下是硌脚的碎石和松软的沙土，身后是逐渐远去的、属于人类文明最后喧嚣的余音。
沈清辞在颠簸中微微苏醒，意识如同沉在浑浊的水底，模糊而沉重。她能感觉到陆止安宽阔后背传来的温暖和稳定，也能感觉到脑海中那片区域的隐痛——强行吸纳和引导失控能量，以及最后那短暂的、危险的“融合”，对她的灵魂造成了不小的负担。那层净心湖赋予的屏障虽然未破，却也布满了细微的裂纹。源石印记如同受伤的野兽，在屏障后蛰伏，暂时安静，但那冰冷的本质并未改变。
艾拉依旧昏迷，呼吸微弱。夜莺背着她，脚步依旧稳定，但眼神比平时更加锐利，如同扫描仪般不断扫视着周围的环境，任何风吹草动都逃不过她的感知。
一行人沉默地跋涉着，将身后的混乱与绝望远远抛离。荒原的死寂再次成为主旋律，只有风声和脚步声相伴。
然而，这片死寂之下，隐藏着更深的危机。
在离开铁砧前哨约数里后，沈清辞那敏锐的感知再次捕捉到了异常。她轻轻拍了拍陆止安的肩膀，示意他停下。
“有东西……在跟着我们。”她声音虚弱，但带着肯定，“不是感染者……感觉……更‘安静’，也更……‘聪明’。”
众人立刻警惕地环顾四周。荒原上只有起伏的土丘、零星的怪石和枯死的植被，看不到任何活物的踪迹。
夜莺缓缓将艾拉放下，交给银羽照看，自己则如同融入了环境般，悄无声息地向前摸去，消失在了一块巨大的风化岩后面。
片刻后，她返回，脸色凝重。“是‘潜行者’，至少三只。它们利用环境拟态，移动几乎没有声音。它们在……观察我们，没有立刻攻击。”
“潜行者”？又是一个未曾听闻的变异体名称。但“观察”这个词，让所有人的心都沉了下去。拥有观察和判断能力的怪物，远比只知道疯狂冲击的感染者可怕得多。
“它们可能在评估我们的威胁，或者在等待我们露出破绽。”陆止安沉声道，将沈清辞轻轻放下，让她靠在一块岩石上，自己则握紧了仅剩的军刺。
银羽将艾拉护在身后，短杖微微亮起，做好了防御准备。
僵持。令人窒息的僵持。
那看不见的“潜行者”如同最有耐心的猎手，始终保持着距离，利用荒原的地形和自身拟态能力，与他们对峙。它们不进攻，也不离开，仿佛在享受这种精神上的折磨。
时间一分一秒过去，众人的体力和精神都在持续消耗。沈清辞的虚弱，艾拉的昏迷，都是明显的弱点。
终于，或许是判断时机已到，或许是失去了耐心。
左侧一片看似毫无异常的、颜色与沙土几乎融为一体的“地面”，猛地暴起！那根本不是什么地面，而是一只紧贴在地表、皮肤如同变色龙般完美拟态的巨大蜥蜴状生物！它张开了布满细密利齿的巨口，以一种与其庞大身躯不符的迅捷，猛地咬向看起来最没有反抗能力的银羽和艾拉！
与此同时，右侧和后方也同时传来了细微的破空声！另外两只“潜行者”也从拟态中解除，分别扑向陆止安和夜莺！它们的攻击配合默契，显然是群体狩猎的老手！
“小心！”
战斗在瞬间爆发！
陆止安怒吼一声，不退反进，军刺带着破风声，精准地刺向扑来那只潜行者的眼睛！夜莺则如同鬼魅般侧滑，避开了正面扑击，匕首如同毒蛇吐信，划向另一只潜行者相对柔软的腹部关节！
银羽在千钧一发之际，将艾拉猛地推向旁边，自己则举起短杖，一层微弱的光幕瞬间展开，挡住了那只巨蜥的撕咬！光幕剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣，银羽的脸色瞬间又苍白了几分。
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