黑石矶的线索与那再现的凶手符号，如同两条绞索，勒得苏砚有些喘不过气。但他深知，越是此时，越需冷静。直接前往黑石矶风险太大，无异于将自己暴露在所有势力的目光之下。他需要更多的准备，更需要一个确凿的证据，证明他的推测方向是正确的。
突破口，就在那包暗红色的泥土上。
“张县尉，”苏砚将装有红土的油纸包推到张茂面前，“集中我们最可靠的人手，放下其他所有事务，只查一件事——这土，来自何处。”
张茂接过油纸包，神色凝重：“县尊，这土……有何特别？”
“傅青柏靴底沾有此土，绝非运河边的寻常泥土。我怀疑，它来自一个特殊的地方，很可能与烧造瓷器有关，甚至……与黑石矶有关。”苏砚目光锐利，“乐平及周边，所有已知的窑口，无论官私、无论废弃与否，都需秘密查访，比对土样。重点是……那些使用特殊釉料或传闻烧制过奇异瓷器的窑场。”
“明白！”张茂领命，立刻转身安排。
接下来的两日，乐平县表面波澜不惊，暗地里，一张针对特殊红土的调查网悄然撒开。苏砚坐镇衙中，一边处理日常公务麻痹外界，一边等待着各方的消息。
漕司的钱押纲官又来过一次，依旧是催促施压，言语间暗示苏砚尽快以“水匪劫杀”结案，将傅青柏之死与奇石失踪并案处理，草草了事。苏砚虚与委蛇，只推说证据不足，还需详查。
内侍省的“影子”似乎更加沉寂，但张茂回报，他们活动的范围进一步缩小，几乎只集中在县城两家最大的药铺，似乎在大量采购几种特定的、带有矿物性质的药材，其中一味“紫英石”，正是配制某些特殊釉料所需的原料。
而那股江湖势力，则在沉寂了一天后，昨夜再次行动，目标依旧是王匠人的旧宅，这次甚至与张茂布下的暗哨发生了短暂的、无声的冲突，对方身手矫健，一击不中，立刻远遁，未留下任何痕迹。
各方都在紧锣密鼓，目标明确。这让苏砚更加确信，自己正走在正确的方向上。
第二天黄昏，张茂风尘仆仆地赶回，脸上带着一丝疲惫，更带着一丝兴奋。
“县尊，有眉目了！”他顾不上喝水，压低声音道，“我们的人几乎跑遍了周边所有窑场，大部分窑土都对不上。但有一个地方……很特别。”
“哪里？”苏砚精神一振。
“不在乐平，在上游邻县，一个叫‘野猪岭’的荒僻山沟里。”张茂语速很快，“那里几十年前曾有个私窑，规模很小，早就废弃了。但据当地老人模糊回忆，那窑口当年出的瓷器釉色很怪，有时会泛出一种罕见的‘窑变红’，但成品率极低，没几年就倒闭了。关键是，那地方的土，就是这种暗红色！”
野猪岭？苏砚立刻铺开地图。野猪岭位于乐平上游，距离黑石矶……不到十里！两地同属一段荒僻的河岸山区！
“我们的人偷偷取了些那附近的土样回来，”张茂从怀中掏出另一个油纸包，打开，里面的泥土颜色、质地，与傅青柏靴底取得的几乎一模一样！“比对过了，确定就是同一种土！”
苏砚拿起两撮土，在指尖细细捻磨，感受着那细腻中带着砂砾的独特质感。没错，就是它！
傅青柏去过野猪岭！或者，他至少到过使用这种特殊红土的地方！而野猪岭，距离疑似秘密据点所在的黑石矶如此之近！
这绝不仅仅是巧合。
“野猪岭那边，现在是什么情况？”苏砚追问。
“表面看就是一片荒山，窑口废墟都快被草木埋没了。”张茂道，“但我们的人远远观察，发现有一些新的车辙印和脚印通往山里，不像是猎户或樵夫的。而且……似乎在暗处，也有人盯着那片地方。”
也有人盯着？是漕司的人？内侍省的影子？还是那些江湖人？
看来，这野猪岭废弃窑口，即便不是核心，也必然是一个重要的相关地点。
“县尊，我们是否立刻去野猪岭详查？”张茂请示。
苏砚沉吟片刻，摇了摇头：“不，我们不去野猪岭。”
“不去？”
“对，”苏砚的手指重重地点在地图上“黑石矶”的位置，“我们去这里。”
张茂先是一愣，随即恍然。野猪岭可能只是一个外围线索，或者是一个障眼法，而黑石矶，凭借其“枢纽”地位和桑皮纸图的直接指向，才是真正的心脏所在。直接探查心脏，虽然风险更大，但收益也最大，更能打乱对手的节奏。
“卑职明白了！我立刻去挑选最精干的人手，准备……”
“不，”苏砚再次打断他，眼中闪过一丝决断，“这次，我一个人去。”
“什么？县尊！万万不可！”张茂大惊失色，“黑石矶地势险要，情况不明，各方势力犬牙交错，您孤身前往，太危险了！”
“正因为危险，才不能带太多人。”苏砚语气平静，却带着不容置疑的坚定，“人多目标大，容易暴露。我独自一人，扮作寻幽访古的文士或药材商人，反而更容易接近。你在外策应，一旦我有信号，或超过约定时间未归，你再带人接应。”
“可是……”
“没有可是。”苏砚站起身，拍了拍张茂的肩膀，“张县尉，乐平需要你坐镇。稳住这里的局面，盯紧那三股人马的动向，就是对我最大的支援。”
他知道此行凶险，但傅青柏的死、再现的凶手符号、各方势力的紧逼，都让他没有太多选择。他必须亲自去黑石矶，揭开那里的秘密，才能掌握主动权。
张茂看着苏砚坚定的眼神，知道再劝无用，只能重重抱拳：“县尊……千万小心！卑职等您信号！”
是夜，苏砚换上一身半旧的青布直裰，将短刃贴身藏好，桑皮纸图与秘色瓷片仔细收在怀中应急物品之内。他未走水路，而是选择了更为隐蔽的陆路，借着月色，悄然出了乐平县城，向上游黑石矶方向而去。
夜凉如水，山风凛冽。苏砚的身影很快融入沉沉的夜色与连绵的山峦之中。
他并不知道，在他离开后不久，乐平县衙的阴影里，一道佝偻的身影如同鬼魅般浮现，那双在钧天台案后许久未现的、带着浑浊与恶意的眼睛，遥遥望着他离去的方向，嘴角咧开一个无声的、狰狞的弧度。
风暴，已然临身。
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