核桃采摘完的第三天,晨雾还像轻纱似的裹着村子,天刚蒙蒙亮,周大叔就推着辆加固过的板车到了紫嫣家门口。板车斗里铺着两层厚实的粗麻布,边角用浸过桐油的麻绳捆得结实,连车轴都新抹了机油,显然是连夜收拾妥当的——就怕颠簸把饱满的核桃磕出裂纹。紫嫣和孟老实早已候在院坝,十个粗布口袋码得整整齐齐,每个口袋角都绣着红丝线编号,对应着各家的份额。“都按你说的分拣好了,大的挑出来做精品货,小的凑成普通份,连碎仁都单独装了袋,吴老板见了准高兴。”周大叔蹲下身搬口袋,指腹敲了敲核桃壳,“咚、咚”的闷响里藏着肉厚的实诚,“这野核桃晒足了日头,干得透!”
两人轮换着拉车,晨露打湿了裤脚,直到日头爬到南大街的屋檐角,才到了“诚信干货行”。吴老板听见板车轱辘的轻响,亲自掀开门帘迎出来,手里攥着个小铁锤,老花镜滑在鼻尖上。他不用紫嫣多言,先从口袋里摸出颗核桃,指尖捏着轻轻一转,“咔嗒”一声轻响,硬壳就裂开细密的缝隙,再用铁锤轻点,完整的核桃仁便滚了出来——乳白饱满,油光锃亮,还带着山野的清香。“好货!真是好货啊!”吴老板把核桃仁凑到鼻尖深吸一口,笑得眼角的皱纹挤成了菊花,“这成色比去年收的强太多,我那几家大酒楼的老主顾就认这种野核桃,嚼着香!”他转头喊伙计过秤,秤杆翘得老高,还故意往秤盘里添了把核桃,“给孩子们加斤糖钱,沾沾你们的好运气!”
伙计把一沓带着油墨香的零钱摆到柜台上,吴老板戴着顶针的手指沾了点唾沫,一张一张数得仔细,数完又倒回来重数一遍,才推到紫嫣面前:“一共五百二十块,一分不少。下次再有这好货,提前三天给我捎个口信,我把最显眼的柜台给你留着!”紫嫣指尖触到纸币的凉意,却觉出满心滚烫——这不是冰冷的钱,是建军崭新的课本、紫薇绣着桃花的布衫、爹娘过冬的新棉鞋,更是全村人攥在手里的盼头。她把钱分成两叠,一叠塞进贴身的布兜,另一叠用麻绳捆好,牢牢系在腰上。
回到村头老槐树下时,村民们早排着队候着了,竹筐摆在脚边,眼神里的期待藏都藏不住。紫嫣从布包里掏出磨得起毛的账本,按之前登记的份额一一分钱:李婶接过四十二块钱,指尖反复摩挲着带体温的纸币,嘴唇哆嗦着念叨“够给娃买件带毛领的棉袄了”;王大爷分到三十五块,当即抽出五块往紫嫣手里塞,“这是给紫薇买糖的,多亏那丫头帮我捡了半筐核桃”;孟老四红着脸挤过来,接过钱后攥得紧紧的,低声说“以后采货我随叫随到,再也不耍滑头了”。紫嫣连忙按住他的手,掌心触到老人指节上的老茧,笑着摇头:“叔,这是您应得的,往后好好干,咱们挣更多!”
分完村民的份额,紫嫣把用红布层层包着的学费揣在怀里,脚步都轻快了几分。刚到院坝,就看见李秀兰正翻晒新收的谷子,木耙子举在半空,看见她回来“啪嗒”掉在地上。紫嫣快步上前,掏出红布包,里面是叠得整整齐齐的三十块钱,递到孟老实面前:“爹,三哥的学费凑够了,剩下的还能给家里买把新锄头。”
孟老实粗糙的手掌接过钱,指节因为用力而泛白,钱票在他布满老茧的手里轻轻颤抖。他浑浊的眼珠凑得极近,几乎要贴在钱票上,看了又看,突然抬手抹了把脸,皱纹里都浸着笑意:“好……好闺女!爹这辈子凑学费,以前要跟亲戚借遍,看尽脸色,现在咱自己就能挣!”他把钱郑重地塞进建军手里,掌心按在儿子手背上压实,“拿着,好好读书,别辜负你妹妹的心思,也别辜负你自己!”
建军攥着钱,指腹摩挲着崭新的票子,指节微微发颤。他走到紫嫣面前,深深鞠了一躬,腰弯得极沉,“妹妹,谢谢你。以前我总想着帮家里干活,觉得读书没用,现在我懂了,只有读出出息,才能真的替你分担。”他从口袋里掏出个小木兔,是用桦树皮刻的,打磨得光溜溜的,耳朵上还刻着细密的纹路,“这是我熬了两晚刻的,紫薇说你喜欢兔子。”
紫薇抱着个铁皮铅笔盒跑出来,盒面上印着威风的小哪吒,她打开又合上,“咔嗒”声清脆悦耳。这是紫嫣特意给她买的,还配了三支带橡皮头的铅笔。她趴在紫嫣腿上,用新铅笔在纸上画了个歪歪扭扭的一家人:高个子是爹,扎辫子的是娘,举着书本的是姐姐,拿着木刀的是三哥,最小的那个就是她。画完,她指着姐姐旁边的书本问:“姐姐,以后我陪你读书,画好多好多画给你看,好不好?”
晚饭时,灶房里的香气飘满了整个院子。李秀兰把砂锅里炖得软烂的红烧肉盛进粗瓷碗,五花肉吸足了酱汁,油星子在煤油灯下发着光;四个金黄的荷包蛋煎得恰到好处,蛋白边缘微微卷起,撒了点细盐提味。孟老实特意从柜里翻出半瓶米酒,倒在粗瓷碗里抿了一口,咂着嘴叹道:“这日子,真有奔头了!”全家人围坐在八仙桌旁,紫薇用小勺子舀了块红烧肉,踮着脚塞进紫嫣嘴里,甜糯的肉香混着亲情的暖意,在小小的堂屋里漫开,连墙角的蛛网都似染上了暖意。
月光透过窗纸洒在院坝的核桃堆上,泛着柔和的银辉。紫嫣摩挲着建军刻的小木兔,指尖触到细密的纹路,心里透亮——这五百二十块钱里,藏着周大叔板车轱辘的“咕噜”声,藏着村民们清晨沾着露水的指尖,藏着爹娘额头的汗珠,更藏着全家人的守望。这不是一笔简单的收入,是她逆袭路上最坚实的台阶,是照亮往后日子的第一簇光。
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