顷刻间，偌大的内堂里，只剩下刘表与刘备二人，气氛瞬间变得诡异而安静，只剩下刘表沉重的喘息声，和地上血迹散发的淡淡腥气。
刘表缓缓睁开眼，看向刘备，拍了拍身边的床沿，声音虚弱：“玄德，你过来……”
刘备连忙收敛脸上的神色，快步走到床榻边，俯身靠近刘表，声音依旧哽咽：“景升兄，小弟在。”
刘表看着刘备，浑浊的眼睛里，渐渐泛起一丝追忆。
他缓缓开口，声音低沉，像是在自言自语，又像是在对刘备诉说：“玄德啊，你我相识多年，我这一生，也算活够了……
想当年，我单骑入荆州，那时候的荆州，宗贼横行，豪强割据，百姓流离失所，处处都是乱世乱象……
我无兵无卒，仅凭一腔热血，与蒯良、蒯越兄弟谋划，设计斩杀宗贼首领，收服各部豪强，才勉强稳住荆州局势……”
他的声音里，带着一丝昔日的辉煌与意气风发，仿佛又回到了当年纵横荆州的岁月：“后来，我任荆州牧，励精图治，劝课农桑，兴办私塾，安抚百姓，十几年间，荆州得以休养生息，百姓安居乐业，户口百万，带甲十余万，成为江南第一大州，多少诸侯觊觎荆州，都被我一一挡了回去……
那时候的我，也算风光一时啊……”
说到这里，刘表的语气陡然一转，满是惋惜与愤恨：“可我万万没有想到，我一生谨慎，识人不清，竟养出了蔡瑁这样的白眼狼！
他仗着是蔡氏宗族，手握兵权，结党营私，把持朝政，我早已有所察觉，却念及他是蔡氏族人，又是琦儿、琮儿的亲舅舅，一再忍让，没想到，他竟如此狠心，为了夺权，不惜痛下杀手，谋害我的孩儿，祸乱我的荆州……”
泪水再次从刘表眼中滑落，他摇了摇头，满是疲惫：“这一生，有辉煌，有得意，可更多的，是惋惜，是悔恨啊……
我没能护住自己的孩儿，没能守住荆州的安稳，我对不起荆州百姓，对不起列祖列宗啊……”
刘备站在一旁，静静地听着，脸上满是同情与悲痛，时不时点头附和，口中连连劝慰：“景升兄切莫自责，蔡瑁逆贼狼子野心，实属十恶不赦，并非兄长之过，兄长治理荆州多年，仁德广布，百姓感念，早已是荆州百姓的依靠啊……”
刘表看着刘备，脸上露出一丝释然的苦笑，他缓缓抬起手，从床头的锦匣里，颤巍巍地取出一方金印，还有一块虎符。
金印篆刻着“荆州牧印”四个大字，虎符则是荆州兵马的调兵信物，这两样东西，代表着整个荆州的军政大权。
他将金印与虎符紧紧攥在手里，递到刘备面前，眼神坚定：“玄德，这荆州牧印，还有兵马虎符，我今日便托付于你。我死之后，你便接任荆州牧之位，统领荆州兵马，安抚荆州百姓。
荆州百姓，历经乱世，不易啊，你一向仁德，一定要护好他们，切莫让荆州陷入战火，切莫辜负我对你的信任……”
刘备心中一喜，可脸上却露出惶恐之色，连忙摆手推辞：“景升兄，万万不可！小弟何德何能，怎能接任荆州牧之位？
兄长身体尚可，定能痊愈，此事万万不可提啊！”
“我自己的身体，我自己清楚……”
刘表摇了摇头，语气不容拒绝，“我已是油尽灯枯，撑不了多久了。荆州托付给你，我放心。除了你，无人能守住荆州，无人能安抚荆州百姓……”
他顿了顿，又补充道：“荆州城内，费祎、蒋琬，年少有才，可堪大用；
尹籍、蒯良、蒯越，皆是智谋之士；
忠于我，也忠于荆州，我早已派人暗中通知他们，我死之后，让他们全力效忠与你，辅佐你治理荆州。
还有江夏郡，苏飞、费诗，皆是忠勇之辈，我也已派人快马传信，令他们镇守江夏，听从你的号令，不得有误……”
刘表将所有的后事，一一托付给刘备，从荆州政务，到兵马调度，再到文臣武将的任用，事无巨细，全都交代得清清楚楚。
他将自己一生打拼下来的荆州基业，毫无保留地，全部交到了刘备手中。
在他眼里，刘备是汉室宗亲，仁德宽厚，又是自己的结拜兄弟，将荆州托付给他，是眼下最好的选择，也是唯一的选择。
刘备看着刘表手中的金印与虎符，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与急切，可表面上依旧推辞再三。
直到刘表面露愠色，才装作万般无奈的样子，双手接过金印与虎符，紧紧攥在手里，俯身说道：“景升兄放心，小弟既然接下此重任，必定竭尽所能，守护荆州，安抚百姓，诛杀蔡瑁逆贼，为公子们报仇，绝不辜负兄长的重托！”
刘表看着刘备接过金印与虎符，心中最后一块石头终于落了地，脸上露出一丝欣慰的笑容，缓缓闭上了眼睛，像是放下了所有的重担，准备就此离去。
可就在这时，刘备环顾四周，确认内堂里只有他们二人，房门紧闭，外面的侍从都已退远，再也没有第三人在场。
他脸上的悲痛与仁德之色，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一抹冰冷的、阴鸷的笑容。
他缓缓俯下身，嘴巴凑到刘表的耳边，用只有二人能够听到的、极低的声音，一字一句地说道：“景升兄长，事到如今，小弟便跟你说句实话吧……”
刘表原本已经闭上的眼睛，猛地睁开，浑浊的目光里满是疑惑，看着刘备，不明白他为何突然说出这样的话。
刘备的声音冰冷刺骨，带着一丝得意与残忍，缓缓说道：“其实，这所有的一切，蔡瑁谋反，琦儿惨死，蔡夫人自缢，琮儿中毒，全都是我一手谋划的！”
“你说什么？！”
刘表浑身剧烈一颤，如同被惊雷劈中，猛地瞪大了眼睛，看着眼前的刘备，眼神里满是震惊、不敢置信，还有一丝极致的恐惧。
他张着嘴，想要说话，却发不出任何声音，胸口的心脏疯狂跳动，几乎要冲破胸膛。
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