夜色沉沉，荆州城被一层浓稠如墨的黑暗包裹，连天边的星子都被乌云遮得半点不见，只有淅淅沥沥的冷雨敲打着屋檐，发出连绵不绝的滴答声，更添几分压抑。
荆州牧刘表的长子刘琦，此刻正居于府中望夏堂内。堂内烛火摇曳，映得他清瘦的脸庞半明半暗，眉宇间始终萦绕着一股挥之不去的愁绪与惶惑。他身着素色锦袍，端坐于案前，手中捧着一卷兵书，目光却久久落在纸面，一个字也未曾看进去。
白日里牧府议事的场景，如同走马灯一般在他脑海中反复盘旋。刘备当众表态支持他整肃防务，父亲刘表虽未明说，却也默许了此事，那一刻，刘琦心中竟生出一丝久违的希冀。他自幼丧母，在荆州府中无依无靠，父亲偏爱蔡夫人所生的刘琮，蔡瑁手握兵权，对他更是处处打压、百般刁难，府中上下，人人趋炎附势，他这个长子，活得如同寄人篱下的孤客，整日如履薄冰，生怕一步踏错，便会落得死无葬身之地的下场。
他一直懦弱，一直退让，以为只要安分守己、不与人争，便能在荆州安稳度日，可他渐渐明白，在蔡氏一族的眼中，他只要活着，就是阻碍刘琮继承大位的眼中钉、肉中刺，便是死罪。如今刘备伸出援手，成了他唯一的救命稻草，这让他死寂的心湖，终于泛起了一丝求生的涟漪。
可这份希冀，又很快被更深的恐惧淹没。刘琦清楚，蔡瑁与蔡夫人心狠手辣，权势滔天，绝不会眼睁睁看着他拉拢刘备、站稳脚跟，他们必定会不择手段，对自己痛下杀手。一想到蔡瑁阴鸷的眼神，蔡夫人笑里藏刀的面容，刘琦便浑身发冷，指尖微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。
他甚至在心中暗暗自嘲：我刘琦空有长子之名，无兵无权，无依无靠，拿什么与蔡家抗衡？刘备远在新野，兵力微薄，即便有心相助，又能护我几时？这般苟活于世，与笼中之雀又有何异？
种种思绪纠缠在心头，让他烦躁不已，正欲起身踱步，排解心中的郁气，陡然间，堂外传来一声凄厉至极的惨叫，紧接着便是金铁交鸣的铿锵之声，兵刃入肉的闷响、护卫的怒喝、刺客的低吼，瞬间撕破了雨夜的宁静！
“有刺客！保护大公子！”
护卫队长声嘶力竭的呼喊，伴随着剧烈的打斗声，猛地撞进刘琦的耳中。
刘琦浑身一僵，手中的书卷“啪嗒”一声掉落在案上，心脏骤然缩紧，如同被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都瞬间停滞。
来了！终究还是来了！
他心中第一个念头，便是恐惧。无边无际的恐惧如同潮水般将他淹没，双腿下意识地想要后退，想要躲进内堂的暗处，藏起来，装作一切都没有发生。他懦弱了二十余年，习惯了退让，习惯了逃避，面对这般刀光剑影的生死险境，本能的反应便是保命躲藏。
可脚步刚动，他便猛地顿住。
他看着窗外，数道黑影如同鬼魅般穿梭在庭院之中，这些人身穿紧身黑衣，面蒙黑巾，只露出一双双淬满杀意的眼睛，手中利刃寒光闪烁，招招狠辣致命，显然是训练有素的死士。府中护卫仓促应战，猝不及防之下，已有数人倒在血泊之中，鲜血顺着雨水流淌，在青石板上晕开一片片刺目的猩红。
这些刺客，分明是冲着他来的！是蔡瑁派来的！是蔡夫人要置他于死地！
一股极致的愤怒与悲凉，瞬间冲破了心底的恐惧。
他刘琦，是荆州牧刘表的嫡长子，是名正言顺的荆州继承人，如今竟在自己的府邸之中，被人明目张胆地刺杀！这荆州，是他刘家的荆州，不是蔡家的私产！他凭什么要躲？凭什么要逃？凭什么要任人宰割？
这些年的隐忍、退让、卑微，换来的不是安稳，而是斩尽杀绝的毒手！
若今日退了，今日躲了，明日便是身首异处，死得不明不白，沦为荆州上下的笑柄！他不能退，退一步便是万丈深渊，便是万劫不复！
“父亲……孩儿不能再懦弱了……”刘琦在心中喃喃自语，眼眶微微发热，一股从未有过的决绝与血性，从心底喷涌而出，瞬间冲散了所有的怯懦与惶恐。
他猛地握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛让他更加清醒。他快步走到墙边，摘下悬挂的长剑，紧紧握在手中。剑身冰凉，却让他慌乱的心稍稍安定。
窗外的刺客已经冲破了外围防线，如同一股黑潮，直扑望夏堂正门而来，护卫们拼死抵挡，却被打得节节败退，防线摇摇欲坠，眼看就要被刺客突破，杀进堂内。
一名黑衣刺客为首，身形矫健，刀法凌厉，一刀劈翻两名护卫，目光如鹰隼般锁定了堂内的刘琦，嘶吼一声，便要破门而入！
“休伤公子！”贴身护卫们目眦欲裂，纷纷扑上，用血肉之躯挡住刺客的刀锋，刀光剑影之中，不断有人倒下，却依旧前赴后继。
刘琦站在堂门之内，看着那些为了保护自己而浴血奋战的护卫，看着他们身上的伤口，看着他们眼中的忠诚，心中更是翻江倒海。这些护卫，皆是忠心耿耿之人，为了他，甘愿抛头颅洒热血，他若是再退，如何对得起这些拼死护主的义士？如何对得起自己长子的身份？
恐惧、愤怒、决绝、血性，种种情绪交织在一起，在他胸腔中剧烈翻滚，最终化作一声震天怒吼，冲破喉咙，响彻整个庭院！
“我是荆州牧的儿子！我刘琦在此！誓死不退！”
这一声怒吼，是他压抑了二十余年的呐喊，是他从懦弱走向刚强的宣言，是他对蔡氏一族最愤怒的反抗！
喊出这句话的瞬间，刘琦只觉得浑身热血沸腾，之前的胆怯、懦弱、不安，尽数被抛到九霄云外。
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