于是，歌舞伎町的空气，在短短半天内，就被一种微妙而幼稚的竞争氛围所浸染。
万事屋采取了“接地气”战术。
银时被迫洗了头（在神乐以醋昆布断供威胁下）。
换上了稍微干净点的和服。
和新八一起在街头派发印有他“正常角度”（相对而言）照片的简陋传单。
脸上挂着营业式假笑，见人就塞。
神乐则凭借可爱的外形，在女性较多的区域进行“拉票演说”。
内容主要是“投银酱一票，送定春香吻一个（未经定春同意）”。
以及“支持万事屋，下次委托打九九折”之类的空洞承诺。
真选组的巡逻密度肉眼可见地增加了。
近藤勋几乎逢人便露出闪亮的笑容。
热情询问“今天是否投出了宝贵的一票”。
其气势常常吓得路人仓皇逃窜，反而起到了反效果。
土方十四郎黑着脸跟在后面。
冲田总悟则真的举着喇叭。
用毫无感情的棒读腔播放着令人尴尬的“土方十四郎优点汇编”。
内容细致到“今早吃了三碗饭加五勺蛋黄酱，胃口好身体棒”。
让土方杀人的心都有了。
桂小太郎的竞选活动则充满了理想主义色彩。
他在“议事角”附近设立了临时演讲台。
向聚集的民众（主要是被伊丽莎白和奇怪的标语吸引过来的）阐述他的“建设性攘夷”理念和一系列民生计划。
并将之与“拥抱一个更美好的未来”联系起来。
演讲充满激情。
但常常因为过于冗长和跑题（比如开始详细解释醋昆布的光合作用模拟原理）而让听众昏昏欲睡。
不过他“不是假发，是桂！”的口号确实令人印象深刻。
在这场略显荒诞的竞争中，那个淡紫色的“紫阳花”香粉袋，似乎被遗忘了。
它被新八顺手放在了万事屋的杂物架上。
与其他乱七八糟的东西混在一起。
直到投票前一天晚上。
万事屋一楼，登势酒馆因为投票活动而人声鼎沸。
不少人趁着最后时刻来拉票或打探情报。
银时躲在二楼。
逃避着可能的“票数羞辱”。
新八在打扫时，无意中又看到了那个香粉袋。
他拿起来。
再次闻到那股甜腻的余香。
忽然，他想起白天在街上，似乎瞥见一个匆匆走过的、穿着朴素但举止有些拘谨的年轻女子。
袖口隐约闪过一抹类似的淡紫色和紫阳花纹样。
当时他没在意。
现在联系起来……
“难道……”
新八皱起眉。
“这香粉，在吉原之外也有人用？”
“或者说……是从吉原流出来的东西，被某些人带着？”
他走到窗边。
看着楼下灯火通明的街道。
以及远处黑暗中，吉原特区那一片璀璨却轮廓清晰的人造光芒。
那里的“阳光化”改造真的如此彻底吗？
连这种内部特供的、成分可疑的香粉，都能管理得滴水不漏，不被外界察觉？
还是说，它的流通，本身就是某种“管理”的一部分？
投票的热闹，市井的喧嚣，仿佛一层厚厚的毯子，覆盖在城市的表面。
但毯子下面，有些细微的、不协调的线头，似乎正在悄悄冒出来。
新八将香粉袋握在手里。
冰凉的缎面触感让他清醒了一些。
他决定，明天投票结束后，就去“北斗星斋”找几松姐和桂先生问问。
她们见识广博，或许能认出这紫阳花纹的来历。
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而在他看不见的角落。
酒馆喧嚣的阴影里，一个穿着普通、低头喝酒的男人，耳朵里塞着微型通讯器。
正用极低的声音汇报：
“目标万事屋成员对‘紫阳花’物品仍有留意。”
“暂无进一步行动迹象。”
“‘人气投票’干扰效果良好。”
“……明白，继续观察。”
通讯器另一端，传来冷淡的女声：
“保持监视。”
“确保‘商品’流通路径的隐蔽性。”
“‘桃源乡’的宁静，不容破坏。”
“是。”
男人将杯中的酒一饮而尽。
融入嘈杂的人群，消失不见。
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楼上的银时打了个大大的喷嚏。
揉着鼻子嘀咕：
“谁又在念叨阿银我？”
“肯定是近藤那只大猩猩在搞鬼！”
“明天，一定要让他见识下万事屋的逆袭啊混蛋！”
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