朔风凛冽，卷起辽东大地上的枯草与沙尘，扑打着旋城那高大而沉默的城墙。城头上，“王”字大旗和“胡”字将旗在风中猎作响，守军士兵蜷缩在垛口后，警惕地注视着城外远处那连绵的营火——那是李牧的“渡海先登营”主力，如同环伺的狼群，已将旋城三面合围，只留下临海一面。
中军大帐内，炭火盆驱散了些许寒意。李牧、铁战、顾青衫（他已从皮岛随补给船队赶来）以及刚刚抵达的义军首领赵破虏围在地图前，气氛凝重。
“强攻不可取。”李牧的手指划过旋城坚固的城防示意图，“胡沙虎有兵四千，据坚城，储粮足。我军虽精锐，但长途奔袭，兵力不足五千，又无重型攻城器械，蚁附攻城，无异于以卵击石。”
“大人，那密信……”顾青衫低声提醒。李牧微微颔首。几日前，他让“军情司”设法传递给旋城副将刘仁的密信，如同石沉大海，至今未有回音。这要么是信未送到，要么是刘仁犹豫不决，或者……这本身就是一个陷阱。
“不能将希望完全寄托于刘仁的反正。”李牧沉声道，“我们必须双管齐下，甚至多管齐下，逼迫胡沙虎犯错，也为可能的内应创造机会。”
他目光扫过众人，开始部署：“第一，铁战，从明日开始，你每日派出小股部队，轮番至城下挑战，辱骂胡沙虎，激他出战。但记住，许败不许胜，佯装不敌，一路将其引诱至我们预设的伏击区域。若能阵前擒杀胡沙虎，则旋城必乱！”
“末将明白！”铁战眼中战意升腾。
“第二，赵将军，”李牧看向赵破虏，“你在本地人脉广，熟悉地形。请你挑选机灵可靠的本地弟兄，化装成百姓、商贩，设法混入城中，或与城内尚有忠义之心的人士取得联系，散布流言。就说……朝廷百万大军已破山海关，不日即至；或者说王镇岳苛待部下，准备放弃辽南，退守辽阳……总之，要搅得城内人心惶惶，尤其是要让胡沙虎和他的部下相互猜忌！”
“此事包在赵某身上！”赵破虏拍着胸脯，“定叫那胡沙虎寝食难安！”
“第三，青衫，你负责后勤和营造。组织辅兵和工匠，在城外多处伐木立寨，广布旗帜，夜间多燃篝火，营造出我军兵力雄厚、准备长期围困的假象。同时，赶制一些简易的云梯、冲车，摆出要强攻的架势，进一步给守军施加压力。”
“下官领命！”“此外，”李牧最后补充道，“水师那边也不能闲着。命令王老五，派快船沿海岸巡弋，封锁旋城临海方向，切断其可能从海上获得的补给或逃窜的路线。”
一道道命令下达，一张无形的大网开始向旋城收紧。次日，铁战亲自披挂上阵，率领五百精骑，驰至旋城东门外，指名道姓要胡沙虎出来答话。胡沙虎本就性情暴躁，在城头上见对方人少，又言语嚣张，气得哇哇大叫，不顾部下劝阻，点起一千兵马，出城来战。两军对阵，铁战依照李牧吩咐，与胡沙虎战了十余回合，便佯装力怯，虚晃一枪，拨马便走。麾下骑兵也故作慌乱，向后败退。
胡沙虎杀得性起，见对方“不堪一击”，大笑一声：“无名小辈，也敢猖狂！儿郎们，随我追！取了那厮首级下酒！”一马当先，便追了下去。
铁战且战且退，将胡沙虎引入一处两山夹峙的谷地。胡沙虎追得正酣，忽听一声炮响（其实是“一窝蜂”齐射的巨响），两侧山坡上伏兵四起，箭矢如雨而下！李牧亲率主力在此等候多时了！
胡沙虎这才知中计，慌忙勒住战马，指挥部下结阵抵抗。但地形不利，伏兵居高临下，叛军顿时死伤惨重。胡沙虎仗着勇武，挥舞长刀，左冲右突，试图杀出一条血路。铁战见状，返身杀回，再次与胡沙虎战在一起。这一次，铁战不再留手，刀法狠辣凌厉，招招致命。胡沙虎本就因追击而气息未定，又身处重围，心慌意乱，不过二十回合，便被铁战一刀劈在肩甲上，虽未破甲，却也震得他气血翻涌，险些落马。
亲兵拼死护卫，拖着受伤的胡沙虎，丢下数百具尸体，狼狈不堪地逃回了旋城。经此一败，胡沙虎又惊又怒，肩伤虽不重，但锐气大挫，任凭城外如何叫骂，也坚决不再出战。
与此同时，赵破虏派出的细作也开始发挥作用。各种真真假假的消息在旋城内悄然流传。有说朝廷大军已到锦州城下的，有说王镇岳准备放弃辽南、命令胡沙虎死守待援（实为让其当炮灰）的，更有流言说副将刘仁早已暗中投靠朝廷，正准备取胡沙虎而代之……
流言如同毒蚁，不断啃噬着守军的士气，也加剧了胡沙虎与部下，尤其是与刘仁之间的猜忌。胡沙虎本就对颇有能力的刘仁心存忌惮，如今听到这些传言，更是看刘仁哪哪都不顺眼，几次在军议上借故斥责。刘仁则始终沉默以对，但眼神深处的寒意，却越来越重。
围城到了第五日，旋城的气氛已压抑到了极点。城外官军虽未大规模攻城，但那森严的壁垒、林立的旗帜、日夜不停的巡哨和偶尔试射的弩炮，都像一块巨石压在每个人心头。城内存粮虽足，但新鲜蔬菜肉食早已断绝，士兵们只能啃着干硬的饼子，就着越来越少的咸菜，士气低落。
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