他猛地抓起桌上的一柄镶满宝石的匕首，眼中闪过一丝疯狂，想要自我了断。但一道黑影更快！龙鳞卫玄武如同幽灵般出现在他身后，手腕一抖，一枚乌黑的细针已没入赵擎苍的后颈。赵擎苍身体一僵，匕首“当啷”落地，整个人软倒下去，被两名如狼似虎的龙鳞卫死死按住。
“留活口。”玄武冰冷地吩咐道，“陛下要亲审。”
京城这一夜，血流成河。叛乱在爆发后不到两个时辰内，就被迅速平定。永定侯赵擎苍、其长子赵元昊等核心党羽悉数被擒，参与叛乱的军官、官员被清洗无数。“黑渊”潜入京城的杀手，大部分被当场格杀，少数重伤被俘。一场足以倾覆王朝的祸乱，在元嘉帝的雷霆手腕下，被扼杀于萌芽之中。
当黎明的曙光再次照亮紫禁城那金碧辉煌的琉璃瓦时，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥气。但秩序已然恢复，皇权的威严，在这一夜之后，变得更加不容置疑。
天刚蒙蒙亮，一道道加盖了皇帝玉玺和兵部大印的八百里加急文书，便从京城四门飞驰而出，携带着平定叛乱的消息和最新的旨意，奔向帝国的四面八方。其中最快的一路，自然是直奔北疆，旨在抢在王镇岳得知京城变故、狗急跳墙之前，完成权力交接与镇压。另一路重要的，则是前往江南，宣示皇帝权威，并指导李牧下一步的行动。
……
就在京城血雨腥风的同一个夜晚，远在千里之外的扬州，也并不平静。铁战从松江传回了更确切的消息：经过连续数日的严密监视，他们基本摸清了徐氏货栈的守卫换岗规律，并且确认，那批弩炮零件，就存放在货栈最深处的甲字三号库房内。更重要的是，他们发现，每隔两日，便会有一名身份特殊的青衫文士，在几名精锐护卫的陪同下进入货栈，似乎是在检查进度或进行指导。根据沈文渊的远程辨认，那名文士，极有可能就是杨廷和当年最为倚重的幕僚之一，号称“算无遗策”的鬼才——慕容白！
“慕容白……”李牧得到这个消息时，眼中寒光爆射。此人是杨廷和智囊团的核心，精通谋略、工械、乃至奇门遁甲，若他亲自坐镇松江，负责组装这批弩炮，那其威胁程度将直线上升！必须尽快动手，绝不能让他将弩炮成功组装起来！
“时机到了。”李牧看向侍立一旁的王老五和刚刚被紧急召回合兵一处的顾青衫，“京城局势瞬息万变，我们必须抢在可能的巨变发生之前，清除江南的隐患。铁战那边已经准备就绪，我们这边，也要动起来了。”
他沉声下令：“青衫，你立刻以钦差行辕的名义，起草一份公文，指控松江徐氏勾结匪类，私藏违禁军械，意图不轨。请求松江府衙及水师予以配合，查封徐氏货栈，捉拿相关人等。记住，公文措辞要严厉，但暂时不要提及永定侯与慕容白，只针对徐氏。”
顾青衫愣了一下：“大人，不调动我们自己的人马吗？松江府衙和水师……恐怕与徐氏关系匪浅，未必靠得住。”
李牧冷冷一笑：“我本就没指望他们能真心配合。这份公文，一是师出有名，占据大义；二来，正是要打草惊蛇！徐氏在松江经营多年，府衙和水师中必有他们的眼线。公文一到，他们必然惊慌，要么转移弩炮，要么加强守卫，甚至可能……对慕容白采取保护或灭口措施。无论他们做何反应，都会露出破绽！”
他看向王老五：“老王，你亲自带队，率领‘外勤组’最精锐的力量，携带强弓劲弩以及我特批的‘掌心雷’（简易手榴弹），即刻出发，昼夜兼程赶往松江，与铁战汇合！一旦徐氏货栈因公文而出现混乱，或者慕容白试图逃离，不必等待我的后续命令，立刻发动强攻！首要目标，夺取或摧毁弩炮零件，擒拿慕容白！若遇抵抗，格杀勿论！”
“得令！”王老五兴奋地摩拳擦掌，眼中闪烁着好战的光芒，“姑爷您就瞧好吧！保证把那些破铜烂铁都给您扬了，把那个什么慕容白捆成粽子带回来！”
“记住，动作要快，下手要狠！不必顾忌地方官府的反应，一切后果，由我承担！”李牧最后叮嘱道，语气中带着不容置疑的决绝。王老五领命而去，点齐近百名最彪悍的“外勤组”好手，携带精良装备，如同出闸猛虎，直奔松江。
正如李牧所料，顾青衫以钦差行辕名义发出的公文，以最快速度递送到松江府衙后，立刻引起了轩然大波。知府吓得面如土色，一边不敢公然违抗钦差命令，一边又畏惧徐氏在地方的庞大势力，只得采取拖延策略，准备先行文询问细节，同时暗中派人给徐氏报信。
然而，这短暂的拖延，已经足够。徐氏家主接到报信，又惊又怒，一方面紧急调动族中私兵和江湖亡命徒前往货栈加强守卫，另一方面，则立刻通知了隐藏在货栈内的慕容白，建议他立刻从秘密水道撤离。
货栈内的慕容白，闻讯后那张总是智珠在握的脸上，也首次露出了凝重与一丝不甘。他深知这批弩炮的重要性，也明白自己身份暴露意味着什么。他看了一眼那些已经完成部分组装的巨大弩臂和扭力弹簧，咬了咬牙：“再给我两个时辰！只需两个时辰，第一具弩炮便可调试完成！有了它，我们未必没有一搏之力！”
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