一直低着头，专心致志地将那根木棍前端削得越来越尖的李牧，手上的动作几不可察地微微一顿。他抬起头，脸上依旧是那副万事不萦于心的懵懂表情，眨了眨那双看起来总是缺乏焦距的眼睛，像是没听明白似的，反问道：“他们的豆芽……有我们的白吗？像雪一样白吗？有我们的脆吗？咬起来会‘咔嚓’响吗？顶上的那个小黄帽子……好看吗？圆润吗？”
王老五被他这一连串孩子气的问题问得愣住了，呆了一下，才按照自己的观察如实回答：“那……那倒没有。他们的没那么白，也没那么脆，小豆瓣也没咱们的饱满好看。”
李牧听了，像是得到了满意的答案，低下头，继续用力削他的木棍，嘴里含糊地嘟囔着：“哦……没有我们的好……那不怕……老神仙的仙法，他们学不像……画虎不成反类犬……”他似乎完全没理解到“六文钱一斤”意味着什么，也没把那个突如其来的竞争对手放在眼里，仿佛那只是一个无关紧要的、模仿失败的笑话。
王老五和小翠看着他这副模样，相视一眼，脸上都露出了混合着焦急、无奈和深深疲惫的苦笑。指望着这位心智如同孩童的姑爷，能想出什么应对商业竞争、解决原料危机的办法，简直是痴人说梦。他连最基本的利害关系都搞不清楚。
等王老五忧心忡忡、一步三回头地离开后，小翠看着院子里那堆劣质豆子，再想想市集上那个凶悍的竞争对手，只觉得前路一片黑暗，几乎要绝望了。
李牧却在这时放下了手里那根已经被削得十分尖锐的木棍，他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，目光平静地扫过院子里那三个愁云惨淡、惶惶不安的丫鬟。春草和秋叶年纪尚小，哪里经历过这等阵仗，脸上早已没了血色，眼神里全是恐惧。小翠更是失魂落魄，像是被抽走了主心骨。
李牧慢悠悠地踱到那堆被小翠她们费尽心力挑拣出来、品相依旧令人担忧的绿豆前，弯腰抓了一把，在掌心掂了掂，感受着那粗粝轻飘的质感。然后，他像是忽然想起了什么极其有趣的事情，转过身，对着三个丫鬟招了招手，脸上绽放出一个带着几分神秘、几分得意，却又依旧难掩傻气的笑容：
“你们几个……都过来，靠近点……姑爷今天心情好，给你们露一手……看个好玩儿的戏法……”
小翠和春草、秋叶都愣住了，疑惑地互相看了看。姑爷又要搞什么名堂？这都什么时候了！但在李牧那带着傻气却又不容置疑的招手示意下，她们还是迟疑地、慢慢围拢了过来。
只见李牧将手里那把劣质豆子，随意地撒进旁边一个刚清洗干净的空瓦罐里，然后从水缸中舀起半瓢清澈的井水。但他并没有像往常那样直接将水倒入罐中，而是伸出两根手指，探入瓢中，蘸了些许水珠，然后像弹琴一般，极其轻柔地、一下下地将指尖的水珠弹洒在罐内的豆子上，动作轻柔得如同春风拂过湖面，生怕惊扰了什么。接着，他又像是变戏法似的，从他那宽大破旧的袖袋里，摸索出几片早已干枯、却隐隐散发着一种类似薄荷与艾草混合的奇异清香的草叶，放在掌心用力揉搓成碎末，又混入了一小撮细细的盐末，均匀地撒在那些刚刚被润湿的豆子表面。
“瞧见没？都瞧见没？”李牧手舞足蹈，比划着，脸上带着一种近乎狂热的、信徒般的虔诚表情，声音也抬高了几分，“这是老神仙昨晚刚教我的新仙法！叫……叫‘点豆成金’术！就算是这些歪瓜裂枣的坏豆子，只要心诚，照着老神仙的法子做，也能……也能长出顶好顶好的‘如意菜’来！就是……就是嘛，这仙法耗费心力，长得要慢那么一点点……你们都得诚心诚意，不能怀疑老神仙！知道不？”
三个丫鬟看得是目瞪口呆。小翠是满腹疑窦，将信将疑，她跟在李牧身边最久，总觉得姑爷这“老神仙”来得太过蹊跷。而春草和秋叶则完全被这神乎其神的“仙法”和姑爷那笃定的神态给唬住了，看着李牧的眼神里，充满了难以言喻的敬畏，仿佛他真的能沟通鬼神，有点石成金之能。两个小丫头甚至下意识地屏住了呼吸，连连点头，生怕自己的不敬会触怒“老神仙”，导致仙法失灵。
李牧心中冷笑不已。哪有什么狗屁“点豆成金”术！不过是利用低浓度的盐水调整渗透压，在一定程度上刺激这些生命力顽强的劣质豆子在逆境中勉强萌芽，维持基本的生机，再加入一些他前世记忆中具有轻微杀菌、防腐作用的常见香草碎末，尽力预防这些劣质豆子因自身品质问题在发芽过程中容易发生的霉变、腐烂而已。如此处理，产出的豆芽，其品相、口感、营养价值，都绝对无法与用上等新豆、在最佳条件下发制的豆芽相提并论，茎秆必然会细弱，颜色也会暗淡，口感更会差上许多。但至少，能在眼下这青黄不接、被人卡住脖子的困境中，勉强产出不至于立刻被宫廷退货的、能够应付差事的豆芽，确保这几日的供奉不至于中断，为他争取到宝贵的周转时间。
至于市集上那个突如其来、低价倾销的竞争对手……李牧眯起了眼睛，眸中寒光一闪而逝。如此不计成本的低价，品质却又能做到有六七分相似，若说背后没有一股势力在暗中支持、补贴，目的是为了迅速挤垮他这个刚刚冒头的“如意菜”摊子，他绝不相信。这恐怕不单单是商业竞争那么简单，更像是……有人不想看到他借着太后的东风，真正站稳脚跟。
他需要时间，需要尽快试验出更稳定、更高效的发芽技术，也需要将那淡黄色的、似乎潜力更大的新豆种摸索透彻。他手中的牌太少，底牌，必须藏得更深。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这府内断供原料，府外低价倾轧，两股暗流已然汇聚，形成了一股不容小觑的漩涡，正朝着西北院这个看似不堪一击的角落，汹涌袭来。而他这个被所有人视为痴傻呆笨、不足为虑的“废物姑爷”，必须在这滔天巨浪将他彻底吞噬之前，找到那艘能载他冲出重围的……破船。
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