时间回溯，一月前。益州北户，阳平关。
秦岭余脉至此骤然收束，春寒凛冽，声若呜咽。
关内校场，两万荆州新卒正在操练，金鼓之声隐隐传来，杀声震天。
而中军大帐中，却传出争执之声。
文聘眉头紧皱，规劝道：“主公明令，吾等只是袭扰剑阁，不求破关，只需令刘焉警觉，使其不敢轻举妄动即可，文长何必急功近利？”
但见他语重心长：“从大巴山脉至大剑山，纵深三百余里，其间古木参天，瘴气横生，毒虫猛兽遍地。且大剑山壁立千仞，飞鸟难过。走此道，乃置士卒于死地。三千人马，只怕未至剑阁，便已溃散大半。”
魏延闻言轻笑：“仲业此言差矣！自阳平关至剑阁，沿途皆是悬崖栈道，宽不过数尺，沿途暗布岗哨。我军若出关，并惊动剑阁守将高沛，届时彼先寻一高处，滚木礌石俱下，我军无路可逃，岂不损兵折将乎？”
说话间，他顿了顿，神色振奋道：“既然袭扰有伤亡，翻山亦有，何不冒险一搏？此事就这般定了！某亲率三千勇士，翻越西侧大巴山脉，直插大剑山阴。待攀大剑山后，点燃天灯，汝见天灯升起，即刻出兵夜袭栈道，调出剑阁精锐。届时某率士卒沿索而下，直插剑阁腹地，里应外合，剑阁可破！”
文聘苦劝道：“文长可曾想过，纵侥幸占下剑阁，刘焉闻讯，必调大军来夺。彼时，我军孤军深入，后援不继，粮草断绝，如何守得住？费尽心机夺来，却迟早要失，何苦来哉？”
魏延闻言再次轻笑：“仲业又差矣！剑阁之外乃巴蜀盆地，沃野千里。我军手中有万余兵马，足以东进夺下葭萌县，甚至广汉郡。届时养我两万兵马，绰绰有余。况西川门户已开，吾等只需固守待援，请主公发兵西川，吾二人便是夺取西川的首功之臣也！”
文聘摇头道：“文长，军令既受，弗敢违也。主公破格拔擢，将两万兵马交付你我，我等当以稳为重，不可擅自做主。”
魏延皱眉道：“主公所言，不求攻克，但求袭扰，岂非言攻克为上乎？况将在外军令有所不受，主公远在扬州，哪知此地详情？某意已决，若仲业兄心存顾虑，见天灯大可不来。只是待某破关之时，休怪不分功于汝。”
文聘闻言亦皱眉：“文长此计，聘不敢苟同，若文长一意孤行，某当具实回禀主公，请主公明断。”
魏延冷哼一声，拂袖而去：“汝自去禀报便是。”
……
是夜，月黑风高。
魏延悄然召集麾下亲信军候，于偏帐密议。
“诸君！”魏延环视众人，目光如炬：“吾等守于此贫瘠之地数月，所为无非军功，今日终得主公军令，令吾等夺取剑阁。然栈道难攻，某欲走大巴山脉，翻大剑山，直捣黄龙。此路虽险，然夺下关隘必有重伤！敢随某行者且留下，畏难者自去，某不强求。”
帐内一片死寂，众人面面相觑。翻越三百里荒山，攀爬绝壁，九死一生。然魏延平日治军严苛，赏罚分明，但见众人挣扎片刻，终有十余勇士咬牙抱拳：“愿遂将军冒死一博！”
“善！”魏延大喜：“汝等即刻精选三千敢死之士，各背半月干粮，备齐钩索、绳索、火种，随吾出关！”
半个时辰后，三千精锐悄然集结，借着夜色掩护，避开文聘营帐，出关而去，消失在茫茫大山之中。
而魏延前脚刚走，便有士卒冲入文聘营中：“报！将军，魏将军率三千兵马出关去也！”
文聘梦中惊醒，一声长叹，急忙提笔，将魏延违令私自出兵、行险招之事，详尽写下，命快马信使即刻送往荆襄。
……
却说魏延率三千勇士，一经踏入大巴山脉，便如坠鬼域。
此处山势连绵，古木参天，林间雾气终年不散，湿气极重。行军不过两日，便有数十士卒因吸入瘴气，头痛发热，浑身溃烂，倒地不起。
魏延心硬如铁，命人将染病者弃于路边，只留少许干粮，令其自生自灭，大军继续前行，忽遇绝壁
一名军候灰土涂脸，指着前方颤声曰：“将军，此绝壁……如何登得？”
魏延一步上前手中钩索抛出，死死扣住岩缝，攀上岩石，回头道：“入此深山吾等便无退路！若不功成，回去便是主公的军法！有某在前开道，汝等何惧？”
众将士见主将如此悍勇，只得咬牙跟随。
……
数日后，荆州，州牧府。
卢桐收到文聘急报，微微皱眉，思忖片刻之后，当即决断，看向一旁蒯良道：“子柔兄，劳汝速往平阳关一趟，安抚文聘，告其若见魏延天灯，即刻出兵配合，是赏是罚，待打完仗，主公自有定夺。此外，某欲请奏主公邀张鲁南下，有劳君在阳平关多留几日，若主公应允，还需君走趟汉中。”
蒯良应诺而出后，卢桐沉思片刻，当即修书一封，朝门外高呼：“来人，八百里加急送往九江！”
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