兖州，东郡郡守府。
曹操高居主座手持长安细作送至的密报，笑道：“呜呼，西凉董仲颖少从行伍，戎马一生，与羌族大小百十余战，终权倾朝野、位极人臣，却死歌姬之手，当真令人唏嘘呐。”
一旁程昱闻言，扶须笑道：“是故《礼记·大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家’，家奴私通，妾子乱伦，纵据天下第一堡，亦难逃败亡之道也。”
曹操闻言赞许道：“仲德所言甚是，卓出生行伍，不修经义，轻慢大夫，此谋败之道也，吾等当谨记之——”
说话间，他又从案几上拿起两封密信，递给程昱，嘴角微微扬起道：“董卓一死，这各路诸侯都坐不住了，北方公孙瓒、袁绍互戕；王豹亦来信，催某进取豫州；不过——”
但见程昱接过密信时，曹操轻笑一声：“袁术那厮也打起了南阳的主意，来信称王豹已离襄阳，复归扬州，眼下张合、潘凤进取峣关，只于禁、张燕、陈登镇守于南阳，邀某共谋之，愿将南阳北部宛城等地相让，彼则去新野、鲁阳等地。”
程昱早知王豹与曹操荥阳之约，故不看王豹密信，打开袁术密信一看，却是露出惊讶之色。
原来袁术虽弃南阳而逃，南阳不少士族已经与袁氏关系密切，常有书信往来，据袁术所说，王豹冒天下之不违，启用灵帝近臣左丰为督邮，督查荆州。
起初，左丰以南方战事为由，哄赚南阳豪右捐兵，而那时曹操于兖州征兵，借黄巾军坑害豪右之事，已传入南阳，南阳众豪右哪里敢借？
不过，南阳都听过左丰的名号，于是纷纷备置金银宝物，以厚礼相赠，左丰也正如传闻一般，凡是赠礼之家，左丰概不为难，乃含笑谓之曰：“积善之家无甚庄客，情理之中也，咱家自会向君侯言明，诸君勿忧也。”
于是乎，众豪右见状大喜，是纷纷赠以厚礼，左丰也示以亲近。
但没过多久，左丰又携小吏所查罪证上门，拿人钱财与人消灾的架势，又谓诸豪右曰：“今罪证在此，咱家难向君侯交待，然若能找一二替罪之人，归还强占之土地，重度土地，补齐经年漏缴税粮，如实上报庄客奴仆人口，咱家便可为设法诸君周旋。”
众豪右闻言，为保全家族，只能照办免灾。
不过，左丰也是真办事，凡是赠礼之家，只要给出交待，罪责全清，而那些自恃清高者，却是惨遭张闿率军查抄，一众豪右本是暗自庆幸依附左丰。
岂料袁术却借题发挥，点破真相，煽动南阳豪右，写书信谓之曰：“此乃王豹压榨之法，先使诸君破财，然罪证照查，当罚仍罚，不过手段怀柔一些罢了，今豹入荆州不过一载，便使左丰以诡计盘剥，将来又当如何？”
于是南阳豪右们为袁术煽动，对左丰怀柔的惩处视而不见，独暗骂王豹贪婪，但因于禁十万大军如泰山压顶，不敢妄动，遂邀袁术重入南阳。
故此，袁术才来信，欲联合曹操攻取南阳。
但见程昱看完书信，摇头失笑道：“这王豹之手段好生邪性，若无袁术从中作梗，只怕南阳豪右皆以左丰马首是瞻也。”
曹操闻言指尖轻扣案几，笑道：“倘王豹能使左丰忠心无二，以左丰马首，便有诸多手段令各路豪右惟豹之命是从，手段虽邪，但却务实呐——”
说罢，曹操又一扬嘴角道：“仲德以为，当联袁术夺南阳，还是联豹取豫州？”
程昱思忖片刻，眼中闪过狡黠，遂起身揖礼：“恭贺明公可兵不血刃，夺取豫州北部郡县！”
曹操闻言一怔：“如何兵不血刃？”
但见程昱笑道：“以昱所见，主公不妨两边皆应下，屯兵于陈留，谓袁术曰：‘吾等当自鲁阳攻入南阳’，谓王豹则云：‘吾等从陈留入豫州，直取颍川’，待袁术主力攻打新野，主公再以甲胄不齐拖延，王豹今在扬州，闻南阳有变，必定攻汝南以解南阳之困——”
说到此处，程昱扶须而笑：“届时，主公以袁术盟友之名，挥师南下，谓袁术我军先援汝南，在前往南阳会师，如此一来，我军便可无阻步入颍川，以迅雷不及掩耳之势夺取许昌等大县，至于袁术……”
说到此处，曹操已仰头大笑：“至于袁术，他若有能耐从王豹手中夺下南阳，中原便尚有其一席之地，纵没这能耐，想必也能损耗王豹些许元气，届时，吾等坐拥两州之地，再谋得徐州，可于王豹分庭抗礼也！！”
程昱颔首笑道：“除此之外，主公或可遣使者入西川，如今王豹助张鲁反叛刘焉，刘焉必心生怨怼，主公可与刘焉同盟抗豹，告知其袁术之谋，赚刘焉从永安出川，入夷陵攻打江陵，如此一来，王豹四面楚歌，当忙于外患，无暇顾及主公。”
曹操抚掌而笑：“此计甚妙！”
……
与此同时，扬州方面，王豹尚不知曹操的算计，初回扬州，他是先忙于齐家之务，与扬州妻妾温存数日。
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