数日后，汝南，平舆城。
“报！扬州大将蒋钦率百余走舸，沿汝水而上，旗帜遮天，似有进犯汝南之意！”
袁术闻言一怔，笑道：“竖子消息端是灵通，不知安插了多少细作在汝南，某刚聚拢兵马，竖子便有了动作，不过——”
说话间，袁术嘴角玩味：“竖子于江夏，自号精兵五万，而百余走舸不过数千兵马，乃疑兵也，使此雕虫小计，便欲诈某不敢偷袭九江耶？”
袁术身边有一人，唤做许靖，此人本与堂弟许邵创立是月旦评，今岁年初，董卓征用，在洛阳举荐了不少名士，后来见董卓凶残，便逃回南阳，如今便投在了袁术麾下。
那许氏的月旦评消息最为灵通，此时，许靖忽然想起一事，是微微皱眉，提醒道：“主公，那王豹或是声东击西，然究竟所击何处，却犹未可知，不可不防也。靖近来得闻传言——”
说到此处，许靖似是难以启齿，又像是不敢直言，反勾起袁术好奇，笑道：“文休但讲无妨。”
许靖一咬牙，拱手道：“王豹那竖子与军中将领常言，主公因冯夫人而往国仇家恨，不知夫人……何等……何等绝色……”
袁术闻言陡然暴怒，猛一拍案几：“放肆！竖子辱某太甚，传令纪灵即刻发兵扬州，某亦不知大汉公主样貌！”
许靖闻言眉头大皱，显然袁术此话有些辱没其四世三公的身份。
此时，许靖身旁还有一人乃主簿阎象，此人曾在九江吃过王豹大亏，被扣上罪名押往洛阳，为袁氏所救，但见他开口劝道：
“主公身份高贵，岂能与竖子同流？臣以为竖子此言，或是欲将士激求战之心，这竖子尤擅明修暗度之策，正如许从事所言，如今究竟是南阳为栈道，还是汝南为陈仓，犹未可知，不可不防也——”
说到此处时，袁术脸上已然阴晴不定，阎象又谏：“如今主公入豫州，诸方郡守尚未归心，而竖子经营九江多年，此时并非夺回九江之时，与其动兵九江，不如经略豫州。”
袁术闻言思忖片刻后，却是咬牙切齿：“纵不夺九江，某亦决不容那竖子夺取荆州，传令纪灵，屯兵阳安，若见竖子兵马，即刻出击，若竖子乃是疑兵，便发兵江夏，援助刘表，切断竖子粮道，南北夹击竖子！”
许靖闻言当即颔首，拱手赞道：“主公英明！刘景升乃仁德之主，主公合该助之。”
袁术闻赞，扶须而笑，但眼中却闪过一丝狡黠：此时发兵江夏也好，正好以援军之名，得此兵家必争之地！
……
另一边，州陵县，城南水寨，走舸停满汉水，楼船、艨艟、斗舰数不胜数，近两万水军云集于此，高挂‘蔡’字帅旗。
虽然只经过半月的操练，但士卒皆自幼在南郡长大。南郡流域广布，故此他们个个颇知水性。
与此同时，州陵对岸，亦是大军云集，‘王’字帅旗迎风招展，操练的喊杀声，响彻云霄，每到饭点，沿岸俱是炊烟，少说也有两万大军。
只是，自对岸大军屯兵至此，除每日擂鼓操练，调集战船之外，却并无渡江之意。
两边一时是相安无事。
这天，一骑快马打破了城南水寨的宁静，很快中军大帐响起斥候的奏报声。
“报！将军，樊城军情！张燕率五千黑山军屯兵山都东岸，前夜率十余走舸逼近渡口，与我军对射两轮便退，蔡和将军恐张燕有诈，并未追击。”
但见帅座上蔡瑁闻言冷笑：“黑山军不过太行山的旱鸭子，纵使有诈又何妨，传令蔡和，那张燕若再敢来犯，便出兵追击，在水中取下那厮首级！”
一旁先锋官黄忠闻言皱眉，当即抱拳道：“将军容禀，黑山军虽不识水性，然于禁驻军于穰城，难保其不会从北门渡江突袭樊城，若是蔡和贸然出兵，恐中‘调虎离山’之计。”
蔡瑁闻言皱眉，不悦道：“黄先锋何惧竖子至此？前番言，于禁或会西进，绕过汉水，攻取邓塞，从陆路直奔襄阳。某从汝之言，分了五千精兵于黄祖，叫其据守邓塞。今日又言于禁欲调虎离山取樊城，若都似黄先锋这般瞻前顾后，我军岂能得胜？”
黄忠闻言心中无奈，但蔡瑁毕竟是刘表的小舅子，只得抱拳又劝道：“将军容禀，兵法有云，‘善守者，藏于九地之下’，贼军势大，吾等当先求稳，方合‘先为不可胜，以待敌之可胜’。”
蔡瑁轻笑一声：“先锋只知善守者，却不知‘守则不足，攻则有余’耶？纵那于禁真来夺樊城，樊城城坚，岂是那厮一时可破，我军携大胜归来，于禁焉有不败之理？”
说罢，他不信黄忠所言，当即看向斥候：“且告知蔡和，只管追击，先破张燕，届时我军士气必然大涨，。”
不过，可惜王豹不知蔡瑁如此冒进，否则夺下樊城是轻而易举。
黄忠闻言是眉头深皱，正当他还想再劝时，忽闻营帐外脚步声骤然响起：“报！西方烽火俱燃，恐是有大军自竟陵渡口，强渡汉水！”
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