初平元年，十月。
扬州军以迅雷不及掩耳之势，占据江夏各县。
短短一月间，王豹先调入扬州府吏，出任各县计、金、仓三曹官吏，掌控各县财政和府库。
又在各县以备寇为名，设立兵曹，再令蒋钦、周泰、魏延三将率大军走访各县，宴请豪右，以作威慑。
江夏各路豪右口服之后，王豹才在郡府设宴，邀请江夏黄、费、苏、孟等大姓，提拔其家族子弟为郡吏，以示拉拢。
其中这黄氏乃是当朝三公黄琬的亲族，而费氏所提拔之人唤做费伯仁，此人之姑母为益州牧刘焉之妻，其有一侄年方十岁，唤做费祎，虽年幼但将来却是赫赫有名的蜀汉重臣。
而苏氏提拔之人，唤做苏飞，本是义阳人，家族早些年便搬迁至此，甘宁此前为锦帆，纵横长江时，曾与此人颇有交情，故此次也是甘宁写信举荐。
王豹这一个月滞留于江夏，对外宣称恶疾，实际上就是在江夏行威慑、打压、拉拢、分化之策。
而太史慈、甘宁等四路大军，在王豹纳礼过后，就已集结在交州南海郡，王豹将令传达后，四将商定是兵合一处，先取北方桂阳。
此时，桂阳郡守唤做赵楷，年方四十，然身体羸弱，新娶一妻唤做‘樊氏’，颇为美貌，其有一弟唤做赵范，哥俩乃是常山人氏，麾下二将陈应、鲍隆，乃是桂阳有名猎户，号称桂阳双雄。
赵楷闻交州大军犯境的消息，一打听才知，原来是刘表和蔡氏联姻，犯了王豹的忌讳，这交州大军竟然是举着‘抢亲’的旗号。
八万大军入境，不到十日，便分兵控制桂阳十县，兵威之盛，豪右不敢妄动，而桂阳南临南海郡，东接豫章郡，百姓无不羡慕两郡之富饶，闻入境者为王豹之师，是夹道而迎。
眨眼的功夫，这郡治郴县便已经四面楚歌。
此时，刘表还不是州牧，不过是个有监察权的刺史。
赵楷觉得冤枉，这和吾桂阳有何关系？何故夺吾桂阳之县城？
故他是在郡府破口大骂，先骂王豹不臣，以此荒唐理由来夺州郡；
再骂刘表愚蠢——那狂徒敢冒天下之大不韪，公然抗拒朝廷钱法，汝招惹那煞星作甚？
但又眼瞅麾下不过数千郡兵，哪敢野战，于是聚兵据守郴县，遣使分别前往武陵、长沙、零陵三郡求援。
消息传遍三郡，三郡郡守无不大惊。
长沙开春时，精锐郡兵被原郡守孙坚带走。刘表新举荐韩玄为郡守，其在长沙根基未稳，麾下是无兵无将，只得请功曹桓阶写檄文痛斥王豹恶行。
而讯至零陵，郡守刘度一边派遣上将邢道荣，率五千郡兵前往支援，一边诏零陵各路宗贼、豪右捐兵备战；
至武陵，从事巩志劝郡守金旋曰：“今大军压境，破虏将军又弃长沙而入并州，甘宁、太史慈等辈皆虎士，武陵何人可抗？兵不足、将不勇，府君何不归降？”
金旋大怒：“刘使君出任荆州，未见失德，竖子野心勃勃，图谋荆州，与董卓何异？吾辈累受皇恩，岂能与贼子同流，无人领兵，某便亲自领兵前往，速速拟诏，向武陵乡绅借兵！”
于是半月间，金旋亲率五千郡兵、五千庄客，合计万余大军支援桂阳。
殊不知，甘宁等人早已商定‘围点打援’的战术，编好了口袋，就等三郡援兵来钻，欲一战解决四郡主力。
另一边，王豹患‘双鸟失群’之症，卧床不起，五万大军停滞于江夏的消息，也在传入各路诸侯耳中。
刘表就在隔壁南郡襄阳城，自然是第一知晓的，而且他还知道江夏各县已被王豹占据。
先是目瞪口呆，一问新娶的蔡夫人，得知夫人压根就没见过王豹，刘表当即猜到王豹心思，登时大怒：“从未见此厚颜无耻之徒！”
彼时，交州兵犯桂阳之讯还未至南郡，刘表只知北面穰城有于禁万余大军，东面新野有张燕五千兵马，南面江夏则是王豹亲率的五万大军。
也因王豹兵伐冀州，刘表原本诱杀五十五路宗贼的计划只能调整，危机之时，他是先拜小舅子蔡瑁为帅，以心腹黄忠为佐军司马，以守备荆州为名，向各路宗贼借兵，并任命其军职；
而蔡瑁本就记恨王豹轻视蔡氏，又闻此次兴兵更是借他姐姐的清誉，是怒不可遏，召集蔡氏所有庄客，势要和王豹血战到底。
于是，一月的功夫，南郡便已聚拢三万大军，布防于汉江各处渡口，就等王豹渡江时截击。
与此同时，刘表又上书朝廷，揭露王豹的狼子野心，请求朝廷派兵；还写信向各路诸侯求援。
刘表奏报一到长安，董卓仰头大笑：“乱天下者非卓，实乃竖子耳！来人，速报尚书台，竖子为一己私欲，兴兵作乱，诏天下英雄共诛之！”
李儒闻言笑道：“关东鼠辈若兵伐竖子，吾等或可趁机夺回南阳。”
董卓颔首而笑：“不错，传令徐荣、吕布、胡轸，屯兵于尧关，静待天下之变！”
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