会稽豪右联袂来访，刺史府院中开始喧嚣，十余奴仆挑着朱漆木盒先进府门，放于院中。
柳猴儿引着五人入堂时，王豹已端坐主位，曼姬素娥侍立两侧，案上茶汤正沸。
为首者年约五旬，青锦深衣，眉目疏朗，正是山阴贺氏家主贺辅，此人算是大有来头，虽说是会稽本地人，但会稽远离中原，县级并未严格执行‘三互法’，其本人曾任会稽永宁县令。
但这并不算什么，真正有来头的是他有个已故的兄长，姓贺名纯，乃当世宿儒，十辟公府，三举贤良方正，五征博士，四公车征皆不就，后为侍中，官拜江夏郡守。
汉安帝为使其避父亲刘庆之讳，亲自下诏，以御笔亲批，赐姓为贺。
王豹虽不闻此人，若他报其子贺齐的名号，王豹便会识得这‘贺’字，乃将来孙权帐下威震山越之将。
这行人皆以贺氏马首，贺辅身侧一人，面容清癯，三缕长髯，姓谢名煚，年不过三旬，却居侧位，原因无他，此人本为朝廷尚书郎，乃去岁黄巾起义才辞官，回到会稽。
王豹虽不识此人，但若有人提点此人将来有一女，嫁于孙权为妻，王豹当知此‘谢’字，乃谢妃之谢。
其后三人：魏滕，上虞魏氏家主，年近五旬；周昕，鄞县周氏子弟，身形挺拔，虽着文士服，步履间隐有武风；董袭，余姚董氏少主，最为年轻，不过二十多岁，却是身高八尺，肩宽背厚，立如松柏。
五人站定，或揖礼，或抱拳：“吾等见过箕乡侯。”
但见王豹先还一礼，随后抬手对向客席，笑道：“诸君远来，豹有失远迎，且坐，看茶。”
“哪里，哪里，是吾等不请自来，叨扰君侯了。”
众人分宾主落座，开始先是客套寒暄，一众人先吹嘘久仰王豹平黄巾之功，又赞亲临山野，勤于政务云云。
王豹则客套说此来东冶治理山区，只顾政务未拜会诸位，反累诸位前来，实乃失礼。
几人又你一言我一语的相互介绍，互相抬举对方家中显赫，可谓深谙人捧人高之理。
两盏茶尽，贺辅方整衣而起，自袖中取素帛一卷，双手奉上，躬身言道：“君侯奉天子节钺，巡验扬州官营。自闻旌旗南指，吾等即检核族中所涉诸务，补缮亏空，静候斧钺。然君侯仁德广布，非为刑责而来——于东冶兴土木、劝农桑，黔首讴歌于道。吾等数姓，今冒昧谒见，既感君侯宽宥之德，复仰新政惠民之实。谨备菲仪，聊表芹献。”
王豹闻言心中暗笑：倒是会卖乖，咱不找你们麻烦，是暂时没空和唐瑁弯弯绕，你们倒先送礼来堵咱的嘴了。
但他面上却不动声色，先示意曼姬接过礼单，又哈哈一笑：“诸君谬赞了，诸君既已自核，补齐亏空，某也算向朝廷有个交待，往事便不再追究，只是有劳诸君日后约束族人，不可再犯。”
几人闻言口称不敢，又谢仁德。
说话间，曼姬转呈上礼单，他往上扫了一眼，上列火珊瑚一盆、南海明珠十斛、蜀锦二十匹、漆器二十件、山阴黄酒十坛……一张绢布列得满满当当，有奇珍异宝，也有特产珍馐。
于是王豹微微挑眉，紧接着，半真半假的玩笑道：“所谓无功不受禄，诸君这般慷慨，只怕不光是‘聊表芹献’吧？不知诸君所为何事，不妨直言，若非力所能及，某可不敢收此礼。”
贺辅闻言先揖一礼，面色诚恳道：“君侯慧眼如炬，吾等确要向君侯陈一桩难处——”
说话间，他先看王豹脸色，见王豹脸上笑意不改，才缓缓道：“去岁至今，天灾兵祸，民生多艰，君侯在东冶开荒授田，租赋仅什五，前三年更减半，此政大善，吾等皆感君侯仁德，黔首亦无不赞誉，只是……吾等佃户闻使君新政，皆言‘刺史部假田，租轻赋薄’。今已有百余户佃客不告而别，想来是投东冶而来了，只怕待到春耕之时，吾等熟田已无人耕种矣。”
王豹闻言一挑眉：化猎为耕是南方长治久安的根本措施，开梯屯田也是未来征战四方的根基，想动咱的根基，是活的不耐烦了？
但见他脸上笑容转冷：“哦？不知诸位家主……待如何？”
旁坐谢煚见王豹脸色骤变，忙起身拱手道：“君侯容禀，吾等非是为阻碍府君惠民而来，实乃今黔首弃旧田而就新垦，恐新田虽开，却使千顷良田荒芜，反伤郡税，得不偿失。然吾等愿配合君侯善政，降田租而留佃户，只是府中开销甚大，若从租赋什七骤降至什三，恐入不敷出，故再三思量，方得一两全之策，万望君侯应允。”
王豹闻言面色稍缓：“哦？不知如何两全？”
此时周昕起身呈上一卷竹简，揖礼道：“君侯容禀，吾等会稽乡绅，数日前于唐府君处，以祖辈些许微功，求得此开荒令，吾等若得新田便可补足族中开支。今诸乡绅特举吾等五人为使者面见君侯。一则，吾等虽得此令，然梯田之法乃君侯巧思，吾等不敢私效，唯君侯恩准，吾等方敢遣宾客开荒；二则，吾等也恐画虎不成反类犬，若得君侯恩准，还乞君侯容吾等在东冶一观梯田之妙。”
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