中平二年正月，羌酋北宫伯玉与李文侯举旗反叛，挟持凉州名士边章、韩遂执掌军政，陇右震动。叛军连破金城，郡守陈懿殉国，兵锋直逼凉州治所冀县。
汉阳长史盖勋率军驰援，阵前怒斥二贼，声震陇原，二贼闻声羞退。
二月惊雷，洛阳南宫云台突发天火，火舌吞噬嘉德、和欢二殿，夜如白昼。太史令奏报星象：“荧惑犯紫微，此乃奸佞蔽日之兆。”灵帝惶然追问奸佞者何人，满殿寂然。
三月春寒，司徒袁隗病退，廷尉崔烈以钱五百万购司徒之位。市井童谣骤起：“铜换司徒金求尉， 满朝公卿皆可兑。 明码标价排成队， 天子坐堂当掌柜。”
与此同时，凉州叛军卷土重来，边章、韩遂高擎“诛阉宦，清君侧”大旗，陇右烽燧冲天。
西园温泉氤氲中，灵帝刘宏正与宫女嬉水。张让手持染血羽檄踉跄闯入，帝王怒掷玉如意。
夜半紧急朝会，新司徒崔烈主弃守凉州。议郎傅燮厉喝高呼：“斩此误国司徒，天下可安！”
灵帝禀契约精神，拂袖罢议，急调董卓任中郎将，皇甫嵩为左车骑将军，率军西征。
宫灯摇曳间，三辅大地已闻叛军铁蹄声，大汉再陷阴霾之中。
而远在扬州的寿春城，亦是山雨欲来风满楼！
淮水汤汤，日夜东流，藏匿数月的水贼戴风、吴桓部突然现身，数日间，已洗劫了九江三家附庸袁氏的小型豪右。
郡守府收到奏报后，遣郡兵及豪右义军混编的万余联军，星夜追剿，却寻不到水贼丝毫踪迹，
袁氏府邸。
袁胤扫过堂下一众愁眉紧锁的豪右，眯了眯眼：“慌什么？纵使叔父被免去司徒之位，吾兄袁术仍是虎贲中郎将，吾袁氏仍是天子近臣，这九江仍是吾等地界。”
周尚、阎象、杨弘三个文臣眉头依旧紧锁，雷薄、张勋、桥蕤、陈兰四莽夫神色一松。
但见张勋闻言当即笑道：“袁都尉所言极是，司徒公不在位又如何？朝中上下孰人没有受过司徒公恩惠？况且九江远离朝堂，吾等更是根深蒂固，那王豹小儿如何？在北方搅动风云，入了吾等九江，也只能龟缩于学宫，整日与酸儒为伴，美其名曰弘扬圣学。”
其余三个莽夫闻言是放声大笑，就连袁胤一想起近来曼姬所奏，都不觉咧嘴笑道：“那厮过得可比吾等自在，自从正月学宫辩论之后，那厮早被某派去舞女缠上教认字，这可真是搬起石头打自己的脚，彼欲有教无类，今舞女求学，岂有不教之理，哈哈哈——”
一番嘲笑后，他嘴角玩味道：“就连其视若明珠的胶东君，前日也因新人受宠而负气出走，某那美人计只怕用不了多久就成了。彼时，什么少年侯？不过是个沉沦于美色的无能刺史罢了。如今水贼显踪，吾等只管安心出兵剿贼便是。”
雷簿四人闻言，笑声越发畅快。
阎象却皱眉道：“诸君切莫轻视王豹，自此人入了九江，这九江之水是越来越浑，与那王豹直接相关之事便有两件，前有天子诏令刺史部持节验官营，今又有各方寒门士子出任九江乡吏。”
周尚神色凝重，挥扇附和道：“阎兄所言不错，今学宫麋竺引刺史部陈黍等郡吏，已前往庐江核验漕运，吾闻陆康老儿非但亲自出城相迎，还日夜遣庐江郡兵护卫在侧，今司徒公卸任，恐那王豹会出尔反尔。”
阎象颔首补充道：“吾闻昔日王豹于北海，便是从乡中游缴这等小吏开始扎根，此事亦不可不察。”
袁胤闻言微微皱眉，沉吟片刻，笑道：“恐是二君多虑了，此次免税乃陆康老儿所奏，合该有此礼数，彼等前两月验九江铜坊、服官也只是做个样子，那漕运的油水岂能和丝绸服官比？至于那些个寒门士子，皆非啬夫、游缴，不过是三老之职，只在乡中行教化之事，暂留寿春，待六月辩经而已，此事王豹与吾等商议时，诸君当时不也认同了么？”
二人闻言思虑片刻后，周尚拱手道：“都尉，话虽如此，然值此多事之秋，还需多加警惕，陆康老儿素来与吾周氏不和，此番如此大献殷勤，必有图谋，尚请引周氏庄客回趟庐江以防万一，待刺史部使团离开庐江，再星夜赶回寿春。”
袁胤闻言一怔，随后思忖片刻，颔首道：“如此也好，小心无大错，周兄且去便是。”
周尚是拱手谢过，杨弘在旁已憋了半晌，闻周尚与引兵返回，当即拱手道：“都尉，既然周兄需离九江，吾看剿贼之事不如暂缓，先分兵防备丹阳出事。”
袁胤闻言笑道：“杨兄可是也多虑了？那焦矫虽出任丹阳都尉，不过，凭那三千丹阳郡兵，若敢入铜官山，只需在山越散些朝廷围剿的流言，不用吾等出手，山越之民必然群起而攻。”
杨弘皱眉摇头道：“回都尉，彼等手中只怕不止是丹阳郡兵，那焦矫素与丹阳陶氏交好，此番焦矫乃是宦竖举荐。昨日吾得闻，丹阳陶氏在洛阳为议郎的陶谦，得宦竖推举，出任徐州刺史。”
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