寅时的梆子刚敲过三响，洛阳南宫的崇德殿前已列满朝臣。殿角铜人手中漏壶将尽，水珠滴答声作响。
忽见小黄门碎步迈出：“诏——宣百官入殿！”
执金吾手持铜戟立于丹墀，百官在谒者引导下鱼贯而入。
大将军何进昂首挺胸走在百官之前。
太尉杨赐竟跟在其后，却见其三缕长须在晨风中微颤；司徒袁隗不动声色紧随其后，腰间金印随着蹒跚步伐叮当作响；司空张济却丝毫不掩不满之色，迈步间苍颜摇首，口中似有人心不古的低叹。
但至正殿，谒者拉长嗓音，高唱：“六百石止步！”
殿门外顿时一阵骚动，几个年轻郎官退至角落的青铜鹤灯处。
殿内沉水香缭绕中。
十二旒白玉珠冕下，汉灵帝目光一扫三公九卿，缓缓开口道：“尚书台奏青、豫地两处捷报，青州王卿已尽全功，斩获最等；豫州皇甫、朱二卿继火烧长社后，又破贼波才于阳翟、败彭脱于西华。今王卿请奏西征，皇甫卿则推功于朱卿，三人俱不邀功，然朝廷不可视而不见，众卿以为当如何封赏诸将？”
灵帝话音落定，殿内雅雀无声间，但见太尉手奉玉圭出列深揖及地，先是引经言道：“臣谨按《汉书·高帝纪》‘非功不侯’之制，又依光武中兴‘军功五等’旧例。今左中郎将皇甫嵩设火攻奇策，破贼长社，右中郎将朱儁孤军血战，豫州贼寇将定，皆合《司马法》‘上将克敌，邑参万户’之功。”
随后又据典以奏：“昔卫青北逐匈奴，武帝赐爵关内；窦宪燕然勒石，和帝封邑冠军。今二将功比卫、窦，而爵未及亭，非所以劝忠励勇也。臣请依‘军功满千，封乡侯’之典，封嵩、儁为乡侯，使天下知陛下赏不逾时。”
灵帝微微颔首，显然对授予两老头乡侯没有异议：“准杨卿所奏，制诏，赐左中郎将皇甫嵩都乡侯，赐右中郎将朱儁西乡侯。”
话音落定，众臣纷纷揖礼：“陛下圣明。”
随后，但见袁隗出列道：“臣隗奏陛下，平东将军王豹，自持节平叛以来，屡立战功，斩首数万级，按《汉律·军爵》：‘斩首盈万，先封亭侯；荡平一州，乃议县邑’，臣请封其县侯。”
此话一出，众臣窃窃私语，汉灵帝微微皱眉，却微微扫向一旁赵忠。
但见赵忠心领神会，出列拱手言道：“臣忠谨奏陛下。《司马法》曰：‘赏不逾时，然亦不滥施’。昔光武拜冯异为征西大将军，屡破赤眉，然未即封侯，待定关中，方授阳夏侯。”
说话间他微微一顿：“今王将军虽平青州，然朝廷已加封其父为关内侯，更恩泽其兄，若再超迁县侯，恐违‘爵不妄加’之训。今豹功虽着，然恩赏已厚，宜封亭侯，以彰节制。”
灵帝颔首，正欲说话间，却见一人前驱一步，学士人揖礼之态，朗声言道：“臣进谨奏陛下。”
灵帝见状微微皱眉，随后淡淡开口：“大将军欲奏何事？”
但见何进肃然奏道：“禀陛下，臣以为赵常侍之言不妥，今平东将军持节征伐，非但荡平青州，更斩幽、冀贼寇数万，使三州晏然，其功可比耿弇平齐、岑彭定荆。若仅封亭侯，恐堕‘有功必赏’之信，臣请以县侯爵豹，使天下知陛下赏功之速，将士效死而战。”
众朝臣闻言，有人露诧异之色，有人做沉思之态，众人皆知王豹乃董侯一派，大将军缘何为其争功？
赵忠、张让等中常侍，除郭胜嘴角微扬，其余人等纷纷眯眼，他们都是朝堂上的老狐狸了，自然一眼就能看出何氏外戚的目的。
何进这一奏可谓毒辣，若成则是捧杀，王豹年少封侯，定遭朝廷节制，何况是最等县侯？若不成则是离间，此话若传王豹耳中，便会是宦官打压王豹、董氏外戚视若无睹，反倒是他何氏外戚在仗义执言。
汉灵帝则面露一丝不悦。
张让当即出列奏道：“臣让谨奏陛下！”
灵帝舒眉：“张卿且奏。”
张让持礼，直言道：“臣以为大将军所言差矣！《尚书》有云：‘爵罔及恶德，惟其贤’。昔高祖定天下，韩信虽功高，然终以骄恣见诛；霍光辅政七载，封博陆侯，然其族终以奢僭覆灭。盖爵赏过厚，反为祸阶，王将军尚年幼，骤封县侯，恐启跋扈之心，蹈韩信、霍氏之覆辙。臣请依‘萧何功第一，仅封酂侯’之例，封豹为亭侯。”
何进却像是吃了秤砣，铁了心，当即拱手出言道：“禀陛下，左右中郎将共克豫州，尚封以乡侯，平东将军独荡青州，却只授亭侯，实显朝廷不公，恐寒三军将士之心。”
这时，司空张济出列道：“臣济谨奏陛下，二位中常侍与大将军所言俱有理，臣以为朝廷已屡次恩赏平东将军，实当慎爵，然亭侯之爵亦失朝廷公允，今贼首张角未克，东中郎将董卓新败冀州，臣请暂赐豹乡侯之爵，准其西征接替董卓军务，待其荡平贼首，再议县邑不迟。”
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