返回江宁府“悦来居”客栈，已是华灯初上。
宋江与吴用并未立刻休息，而是召来了留守的两名亲卫和客栈中伪装的眼线，汇总今日情况，并下达新的指令。
“那伙北方神秘人的底细，可有更多线索？”宋江沉声问道。
化装成账房先生的情报头目低声道：“回禀……东家，弟兄们暗中盯梢，发现那伙人退走后，并未远离江宁，而是分批潜入了城西的‘鸿运’车马行。那车马行表面经营漕运货运，实则背景复杂，与北地几家大商号以及……边军某些将领似有不清不楚的往来。他们进入后便再未公开露面，车马行内外守卫明显加强，有暗哨。”
“边军将领？”吴用捻须，“莫非真是朝廷某支特殊力量，或与北方某些将门世家有关？”
“还有一事，”情报头目继续道，“约莫一个时辰前，江宁府衙传出消息，知府大人今日午后突然‘旧疾复发’，闭门谢客，所有公务暂由通判代理。而据我们在府衙内的暗桩探知，知府实则是接到了一封密信和一纸手令后，才突然‘抱病’的。手令样式特殊，非本地官府所有，上面似乎有……龙纹暗记。”
“龙纹暗记？”宋江与吴用对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。能用到龙纹（哪怕是暗记），且能让一府知府立刻称病避让的，只能是来自京师最高层的压力，甚至可能直接涉及皇家！
“看来盯上‘天星遗珍’的，不止是江湖势力和隐秘教派，连庙堂之上也动了心思。”吴用缓缓道，“而且来的这么快，这么直接。”
宋江皱眉：“京师来人，与那伙北方神秘人是否一路？还是另有一拨？”
“目前尚难确定。但时间上太过巧合。”情报头目道，“另外，关于那坤道玉真子和古玉的最终去向，根据之前线索和今日她现身的方向判断，确系往徽州而去。我们的人已先行一步，沿途留下标记。但徽州山高林密，消息传递会慢很多。”
宋江沉思片刻，果断下令：“第一，加强对‘鸿运’车马行和江宁府衙的监视，但要极其小心，宁可跟丢，不可暴露。重点是查清京师来人的身份、目的，以及他们与那伙北方人是否有联系。”
“第二，传信给戴宗，让他调动山东、河北方向的资源，重点排查北地边军、将门世家以及京师近期有无异常人员调动或秘密任务，尤其是与‘天象’、‘古物’、‘方术’相关的。”
“第三，准备行装，明日一早，我们启程前往徽州。玉真子这条线不能断，徽州很可能有玄女宫的据点，也是探寻更多‘天星遗珍’线索的关键。”
“是！”
众人领命而去。房间内只剩下宋江与吴用。
“哥哥，京师介入，此事愈发复杂了。”吴用面有忧色，“若真是官家或哪位权贵对‘天星遗珍’起了心思，以朝廷之力，我等恐难正面抗衡。”
宋江点头，目光却依然坚定：“朝廷之力虽大，但目标也大，行事掣肘也多。且‘天星遗珍’涉及玄奥力量，非寻常权势可得。我等在暗，反而有辗转腾挪的空间。眼下关键，仍是尽快提升自身实力，并弄清华夏大地上，究竟有多少股势力在角逐此物，各自目的为何。”
他走到窗边，望着江宁城中璀璨的灯火与远处黑暗中蜿蜒的城墙，低声道：“我有预感，一场围绕着‘天星遗珍’的风暴，正在悄然成形。梁山，必须在这场风暴中，找到自己的位置，获得足够的力量，方能屹立不倒。”
次日清晨，宋江一行人悄然离开江宁，雇了艘可靠的客船，沿长江上行，转入青弋江，向着徽州方向而去。
水路平稳，两岸风光渐从平原水乡变为丘陵起伏，最终进入群山环抱的徽州地界。徽州多山，山水秀丽，文化底蕴深厚，沿途可见白墙黛瓦的村落点缀于青山绿水之间，恍如画卷。
按照戴宗手下留下的隐秘标记，他们在一处名为“渔梁坝”的古码头下船，改为陆路，沿着新安江支流向西南深山行进。越往山里走，人烟越是稀少，道路也越发崎岖难行。
第三日午后，他们抵达了一个位于山谷中的小镇——呈坎。小镇古朴安静，石板路被岁月磨得光滑，空气中弥漫着淡淡的樟木香气和云雾的湿意。这里已是戴宗情报中玉真子最后被追踪到的区域附近。
在镇上一家老旧的客栈安顿下来后，宋江与吴用照例扮作采风文人，在镇上慢慢闲逛，看似欣赏徽派建筑与雕花，实则留意着任何异常之处。
呈坎镇规模不大，但布局奇特，巷道蜿蜒如迷宫，水系纵横。两人走了一阵，并未发现明显的异常，也未感应到特殊的气息。
“难道线索断了？或者玄女宫的据点隐藏得更深？”吴用低语。
宋江正要答话，忽听前方巷口传来一阵喧哗，夹杂着孩童的哭喊和妇人的惊呼。
两人快步上前，只见巷中一户人家门口，围了不少镇民，指指点点。一个约莫五六岁的男童倒在地上，双目紧闭，脸色青黑，浑身不断抽搐，口角有白沫溢出。一名妇人跪在旁边，手足无措，哭天抢地。
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