凌丞相脚步虚浮，脸色苍白得没有一丝血色，几乎是被两名心腹家仆一左一右搀扶着，才勉强走出了宫门。
他回头望了一眼那巍峨耸立、在晨曦中闪烁着冰冷光芒的宫殿，只觉得那朱红的高墙、金色的琉璃瓦，此刻都仿佛化作了噬人的巨兽，正张开血盆大口，等待着将他连同他的家族一同吞噬。
太子南宫文昊强作镇定地回到东宫，挥退了所有上前伺候的宫人。
当殿门沉重地关上的那一刻，他脸上维持的温文尔雅瞬间崩塌瓦解，取而代之的是无法抑制的惊怒与狰狞。
他狠狠一拳砸在身旁昂贵的紫檀木桌案上，“砰！”的一声巨响，桌案上的精美茶具震落在地，摔得粉碎，茶水四溅，如同他此刻四分五裂的心境。
“查，查，查，父皇这是要动真格的了，他这是要借题发挥，彻底清算我吗？”
他低吼着，眼中充满了血丝，如同困兽，
“凌正峰那个蠢货，废物，他到底挪用了多少？怎么会这么快就被人抓住把柄，还直接捅到了父皇面前？那些债主……到底是怎么回事？”
他焦躁不安地在空旷的大殿内来回踱步，华丽的太子常服下摆扫过地面，带起细微的尘埃。
凌正峰挪用税银填补私债，他是知情的，甚至可以说是默许的。
因为凌正峰曾信誓旦旦地保证，会动用一切关系尽快补上窟窿，并且，其中一部分所谓的“债务”，本就与太子一系某些见不得光的庞大开销、以及拉拢朝臣的巨大花费有关。
可以说，他们是一根绳上的蚂蚱，如今东窗事发，钱益谦作为户部主官第一个落马，下一个，毫无疑问，就是他凌正峰。
而凌正峰知道的太多了，关于他太子的，关于北狄的……太多足以让他万劫不复的秘密。
“不行，绝对不能让他开口……绝对不能。”
南宫文昊眼中闪过一抹狠厉决绝的光芒，如同淬了毒的匕首。
他必须想办法保住凌正峰，若真保不住，就让他永远闭上嘴。
死人是不会说话的，或者，用他无法拒绝的条件，逼他独自扛下所有罪责。
皇帝的彻查命令，以雷霆万钧之势，极高的效率执行着。
刑部、都察院、大理寺的三司会审衙门灯火彻夜通明。
户部所有的账册档案被一箱箱地调取、搬运过来。
南宫玄夜早已通过老八等人，将凌丞相挪用税银的关键线索、几笔数额巨大且去向蹊跷的款项记录，巧妙地“遗留”在了那浩如烟海的账目之中，如同埋下了几颗致命的种子。
查案的官员，其中不乏精明干练且对皇帝忠心耿耿之辈。
他们很快便会顺着这些“不经意”露出的线头，顺藤摸瓜，发现了那几笔如同黑洞般吞噬了巨额税银的款项。
而所有的初步证据，都隐隐约约地指向了权倾朝野的丞相府。
短短两三日之内，朝堂风云突变，形势急转直下。
先是户部两名侍郎（皆为太子党核心成员）因“协助亏空”、“审核不力”等罪名被革职查办，投入大牢。
紧接着，与凌丞相往来密切、利益输送频繁的工部一名郎中，被爆出在负责的皇家园林修缮工程中，虚报价格，中饱私囊，而流入他秘密账户的银两，经过追查，有一部分竟与户部失踪的税银流向高度吻合。
这名郎中也迅速被摘去乌纱，锒铛入狱。
一时间，朝野震动，人心惶惶。
弹劾凌丞相结党营私、贪墨渎职、欺君罔上的奏章，如同雪片般飞向南宫弘的御案，几乎要将那张宽大的龙案淹没。
太子南宫文昊试图力挽狂澜，几次三番求见皇帝，想为凌正峰开脱。
甚至隐晦地暗示，此事或有隐情，是朝中某些“别有用心”之人（矛头直指南宫玄夜）故意构陷，旨在打击储君，动摇国本。
然而，这一次，南宫弘的态度异常强硬，不仅驳回了他的所有请求，反而在最后一次召见时，当着几位内阁大臣的面，毫不留情地斥责他“识人不明，御下不严”，甚至有“失察之过”。
这几乎是公开的训诫和警告，太子的颜面扫地，威信大损。
东宫内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，令人窒息。
“殿下，情况万分不妙啊。”
太子的心腹幕僚，一位留着山羊胡、眼神精明的老者，忧心忡忡地低语，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，
“凌相府邸已被三司派出的暗哨严密监控起来，虽然还未曾直接上门拿人，但恐怕……圣旨一下，就在这几日了。
一旦凌相落入三司手中，那些刑狱手段……恐怕凌相年事已高，未必扛得住啊。
若是他……严刑拷打之下，说了什么不该说的，恐怕……”
后面的话他没说，但南宫文昊心如明镜。
凌正峰若是扛不住，把他这个太子参与甚至主导的一些事情供出来，那就不只是折损党羽、势力受损的问题了，他的储君之位，乃至性命，都可能因此而动摇。
北狄之事，更是绝对不能触碰的逆鳞。
“北狄那边……有消息传来吗？”
南宫文昊深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音因为焦虑和压抑而显得异常沙哑。
他现在能想到的最大依仗，只剩下远在北狄、与他命运紧密相连的北狄王了。
他们策划了二十三年，耗费了无数人力物力，绝不能在此时功亏一篑。
幕僚老者无奈地摇了摇头，脸色凝重：
“暂时还没有任何回音。此事发生得太过突然，打乱了我们所有的步骤。
北狄王那边恐怕也需要时间反应和权衡。
而且，殿下，我们埋在宫中和各府衙的暗桩，近日回禀，似乎也受到了不同程度的、来源不明的监视和排查，行动受到极大限制，消息传递比以往困难、迟缓得多。
老奴怀疑……我们可能被反向监控了。”
南宫文昊的心彻底沉了下去，如同坠入冰窖。
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