自那日母亲提及「金玉」之事后，宝钗心绪愈发沉敛。那脸上的红痕虽用脂粉堪堪盖住，心下却总存了阴影，仿佛悬着一把极细的丝线，稍有不慎，便会断裂，让那不堪的秘密显露人前。她待在蘅芜苑的时候便多了起来，院中那些异香扑鼻的奇草仙藤，蓊蔚洇润，却并不能真正使她心安。
这日午后，天色有些阴阴的。宝钗正坐在窗下做着针线，忽听得小丫头子在院门外回道：「姑娘，外面来了个游方的道人，说是能解世间疑难杂症，要化个善缘。」
宝钗手中针线略停了一停。她素不喜这些僧道之流，只觉多是妄言惑众之辈。正要吩咐莺儿拿些钱米打发了去，心头却莫名地一动，那「热毒」二字在舌尖滚了一滚，终究没有说出口。只淡淡道：「既如此，请他在外间稍坐，我即刻便来。」
她略整了整衣衫，并未多做妆饰，只带着莺儿走到外间。只见一个青袍道人立于庭中，身形清瘦，面容看不真切，仿佛笼在一层薄薄的雾气里，唯有一双眼睛，澄澈如同古井寒潭，望过来时，竟让宝钗无端地生出一种被彻底看穿的凛然。
那道人并不化缘，也不多言，只从袖中取出一卷薄薄的、似绢非绢的物事，递了过来。声音平和，却字字清晰，敲在人心上：「姑娘之疾，非药石能医。此方或可暂解燃眉，然福祸相依，姑娘慎之。」
宝钗迟疑一瞬，终是伸手接过。指尖触到那卷帛书时，竟觉得一股寒意顺着指腹蔓延上来，激得她几乎要立时松开。那帛书触手生凉，上面的字迹并非墨书，倒像是用极细的银丝绣成，在晦暗的天光下，泛着冷冷的微光。
她展开一看，心头便是一沉。开首便是「冷香丸」三个字。再看下去，那配方之繁难，几乎不似人间所有：
「春：白牡丹花蕊十二两，须是晨露未干时采自皇家禁苑；
夏：白荷花蕊十二两，须是午时烈日下取于池塘并蒂；
秋：白芙蓉花蕊十二两，须是秋露最重时摘于悬崖野丛；
冬：白梅花蕊十二两，须是雪后初晴时撷自百年梅树。
更需：
雨水日的雨水十二钱，
白露日的露水十二钱，
霜降日的霜十二钱，
小雪日的雪十二钱。
四时花蕊，须得同年采集；四时之水，亦须同年收取。于甲子日配药，丙子日研磨，戊子日合香，庚子日制丸，壬子日封存。七七四十九日后，方得成药。」
宝钗握着这卷方子，指尖微微颤抖。这哪里是药方，分明是一道天堑，一道枷锁。集齐这些物事，不仅要耗尽心力，更要冒极大的风险，甚至……有违礼法宫规。她抬眼看那道人，唇动了动，想问些什么，却见道人目光深邃，仿佛已洞悉她所有疑虑，只轻声道：「冷香凝神，热毒自退。然香冷入骨，情亦随之。冷静，方能成全。」
这话语如冰锥，猝不及防地刺入宝钗心口。「冷静，方能成全」——成全什么？是成全她这副完美的皮囊，还是成全那「金玉良缘」的期许？代价呢？是让她从此变成一个无情无绪、冰冷无波的「玉人」么？
她本能地抗拒。她也是人，虽自幼老成，却也知喜怒哀乐为何物。她想起偶尔读及诗词中那些炽烈情怀时心头的微澜，想起见到园中姐妹嬉笑玩闹时那一闪而过的欣羡，甚至想起那日宝玉说「女儿家是水做的骨肉」时，心头那片刻的熨帖……若服了这药，这些是否都将如烟云散尽？
可若不如此……脸颊上那隐隐作痒的热意又提醒着她。若在人前，尤其是在那众目睽睽的场合，这「热毒」发作，显出那牡丹形状……后果不堪设想。莫说姻缘前程，便是薛家女儿的声誉，也要毁于一旦。家族的脸面，母亲的期望，她多年来的谨言慎行、步步为营，难道都要因为这不受控的「热毒」而付诸东流？
两种念头在她心中剧烈地冲撞着，撕扯着。她看到那道人静立原地，目光平和，却带着一种不容置疑的、近乎天意的威严，仿佛在等待她最终的抉择。
宝钗闭上眼，深深吸了一口气。蘅芜苑的草木香气涌入鼻端，却带着一股清苦的味道。再睁开眼时，她眸中所有的挣扎、犹豫、不甘，都已沉淀下去，只剩下一种认命般的、冰冷的决绝。
她将那张轻飘飘却重逾千斤的帛书紧紧攥在掌心，冰凉的触感直透心扉。她听见自己的声音，平稳得没有一丝波澜，在这寂静的庭院里响起：
「多谢仙师赐方。此方，我接了。」
那道人闻言，并无喜色，只微微颔首，目光在她脸上停留一瞬，似有怜悯，又似有叹息，随即转身，青袍飘拂间，身影已消失在院门之外，仿佛从未出现过。
莺儿在一旁，早已听得目瞪口呆，此刻才怯生生地上前，低声道：「姑娘，这方子……也太难了些！何况那道人言语古怪，什么『情亦随之』，听着便叫人害怕……」
宝钗没有回答，只是缓缓地、极其用力地，将那张帛书折好，收入袖中。她转身走向内室，步履依旧端庄，背影却透出一股孤注一掷的凄凉。
她知道自己踏上了一条怎样的路。这不是治病，这是一场交易，一场用她鲜活的情感、用她内里最真实的那点温热，去换取外在完美无瑕的、冰冷的「规训」。
为了薛宝钗必须是「完美」的薛宝钗，她别无选择。
窗外，阴云四合，隐隐有春雷滚动，一场山雨欲来。蘅芜苑内，异草无声，唯有那新得的药方，在她袖中，沉甸甸地，散发着宿命的寒意。
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