开了春,天气渐渐回暖,盛府前院辟出的学堂里,新刷的窗棂透着亮,空气中飘着淡淡的墨香。
庄学究还未到,孩子们已按男女分坐在屏风两侧,各自打量着这新学堂。
如兰扒着屏风边往外瞧,被长柏轻轻拍了下后背:“坐好,没规矩。就不能学学你四姐姐,安安静静待着?”
“四姐姐乖就够了嘛。”如兰吐了吐舌头,又好奇地探头,“二哥,你们那边摆那么多桌子,是还有别家的人来?”
“嗯,”长柏点头,“齐国公府的齐小侯爷,还有顾侯爷家的几位,都是听闻庄学究的名声,托父亲说情来附学的。”
话音刚落,门外便传来脚步声,几个穿着锦袍的少年鱼贯而入,个个身姿挺拔,气度不凡。
如兰吓得赶紧缩回脑袋,规规矩矩坐下,扯了扯阿九的袖子:“四姐姐,有人来了。”
阿九抬眼扫了那边一眼,目光淡淡,转头看向如兰:“再不安分,就让你来坐第一排。”
“不要不要!”如兰连忙摇头,“坐前面偷吃点心会被先生看见的。我就跟在你后面,最乖了。对了四姐姐,下学后我想去你院里吃红枣炖雪梨,昨天没吃够。”
“知道了。”阿九应着,已拿起桌上的书卷翻看。
男宾那边,顾廷烨性子最是跳脱,目光越过屏风往这边瞟了瞟,笑着问长柏:“那边坐着的,都是你家妹妹?”
长柏板起脸瞪了他一眼:“专心些,都是我嫡亲的妹妹,莫要乱看。”
一旁的小齐衡却没说话,只若有所思地往屏风方向望了一眼,方才那惊鸿一瞥间,似乎瞥见一抹素色衣角,伴着若有似无的清雅香气,让他莫名想起前几日在庙会见过的一幅仕女图,清净又明媚。
正想着,庄学究已缓步走入学堂,众人连忙起身行礼。先生落座后,清了清嗓子,朗声道:“今日开课,先论《论语》……”
朗朗书声透过屏风,在学堂里交织回荡。
光阴荏苒,五年时光倏忽而过。
阿九早已褪去了孩童的稚气,长成了一位亭亭玉立的少女。
她常着一身素雅衣裙,站在廊下看花时,风拂过衣袂,竟有种遗世独立的韵味。
如兰也出落得越发娇俏,性子却还是黏人得紧,日日跟在阿九身后“四姐姐”不离口,亲密得如同亲姐妹。
这五年里,林噙霜与王若弗的生意做得风生水起。
茶楼酒楼宾客盈门,绣庄的丝线纹样引得京中贵女争相追捧,更别提那些经阿九仙水浸润过的种子。
播下的稻子颗粒饱满,产量翻倍,买下来的良田年年丰收,成了两人最稳妥的进项。
手头产业多了,两人忙得脚不沾地,偏偏盛弘总爱时不时来掺和几句,添些不必要的麻烦。
某日对账时,王若弗不耐烦地拍了拍桌子:“这老东西,正事帮不上,添乱倒是一把好手。”
林噙霜闻言,忽然笑了:“要不,咱们给他抬房新妾?分分心,省得总盯着咱们的铺子。”
王若弗眼睛一亮:“这主意好!就找个安分的,让他折腾去。”
两人一拍即合,没过几日,便给盛弘抬了位性情温顺的柳姓小妾。
盛弘果然新鲜了好一阵子,倒让她们落得清净。
长柏这些年苦读先是考中童生,去年又一举中了秀才,名声在京中渐渐传开。
庄学究常赞他“前途不可限量”,王若弗更是乐得合不拢嘴,逢人便夸儿子争气,只盼着他能连中三元,光宗耀祖。
这日的风格外轻柔,拂过庭院的花枝,落了满径芬芳。
阿九换上一身新的衣裙,素白的真丝衬着浅紫的薄纱,层层叠叠如云雾缭绕,薄纱上用银线绣着串串佛铃花,风一吹,便似有细碎的铃音在衣袂间流转。
这是从前东华为她做的衣裙,还特意绣上了她专属的佛铃花。
臂弯搭着一截素白披帛,发髻也只松松挽起,仅簪一支温润的白玉钗,愈发衬得她眉眼清绝,气质空灵。
她正往前院里去,转过抄手游廊时,恰好与一人撞了个正着。
齐衡站在廊下,身上是月白锦袍,见了这般模样的阿九,整个人都僵住了。
阳光透过雕花窗棂落在她身上,素白裙摆随微风轻扬,佛铃花似要从纱上落下来,她就像从画中走出的仙子,清得让人心头发颤。
他只觉得心跳如擂鼓,连呼吸都忘了。
“墨儿妹妹。”他声音有些发紧,带着慌乱。
阿九抬眸,见是他,微微颔首:“小公爷。”
这声生疏的称呼,像根小针轻轻刺了齐衡一下。
他忍不住上前两步,目光灼灼地望着她:“墨儿为何这样生疏?叫我元若哥哥就好。”
“不妥吧。”阿九语气平淡,眼底却闪过一丝促狭。
“没什么不妥的。”齐衡急切地辩解,“我与长柏兄同窗多年,称兄道弟,你是他的妹妹,叫我一声元若哥哥,再合宜不过。”
阿九闻言,眉梢轻轻一挑。那眼神清澈又带点漫不经心,仿佛只是随意一瞥,却像带着钩子,勾得齐衡魂都要飞了。
“那好吧。”她拖长了语调,唇角似有若无地弯了弯,“不过,叫了你元若哥哥,有什么好处呢?”
齐衡被她这模样看得心头一热,脸颊“腾”地红到了耳根,连脖颈都泛起薄红。
他手忙脚乱地在怀里摸索着,半晌才掏出一个小巧的锦盒,打开来,里面是一支珠花。
珍珠圆润,配着细碎的宝石,不算顶华贵,却看得出选得极用心。
“当然有好处的。”他声音都带了点颤,把珠花往前递了递,“这个……是我攒了许久的私房钱买的。虽不算贵重,但……但我以后会送你更好的。”
说完,他红着脸,眼睛却紧紧盯着阿九,带着几分期待,几分紧张,像个等着评判的孩子。
阿九看着他泛红的耳根,又看了看那支珠花,忽然笑了。
她没伸手去接,只道:“元若哥哥的心意,我当然得收下了。不过这心意也该由你亲自为我带上不是。”
齐衡一愣,紧张的看着阿九。
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