篝火的光跃动着，映照着来者身上那与南疆粗犷风情截然不同的洁白镶金边袍服。为首之人年约四旬，面容端正肃穆，褐发蓝眼，鼻梁高挺，手持的短杖顶端，鸽卵大小的乳白色宝石在火光下流转着温润却不容忽视的光晕。他身后跟着两男一女，皆着样式相近但简朴些的白袍，神情恭谨中带着审视。
整个广场原本欢腾的气氛仿佛被投入冰水的热油，瞬间凝滞、降温。白苗寨民们停下了歌舞和谈笑，略带敬畏和好奇地打量着这些明显来自遥远西方、代表着“神圣教廷”的使者。
白岩大祭司起身，抚胸行礼，用略微生硬但足够清晰的西方通用语问候：“愿圣光指引前路。尊贵的执事阁下，欢迎来到白苗寨。我是本寨大祭司，白岩。”
为首的执事微微颔首，回以标准的教廷礼节，声音平稳而富有磁性，带着一种天然的优越感：“愿主的荣光与你同在。我是神圣教廷东方教区第三巡回审判庭执事，阿尔弗雷德·莱特。因执行巡查任务途经此地，感知到不久前这片区域爆发出异常强烈的不洁与黑暗能量波动，特来探查。感谢贵寨的接待。”他的目光锐利如鹰，扫过全场，尤其在篝火旁堆积的、尚未完全清理掉的妖藤残骸（部分被带回作为证据和研究）上停留了一瞬，眉头微不可察地蹙起。
“执事阁下的感知确实敏锐。”白岩神色不变，侧身引向南宫曜，“请允许我介绍，这位是我天晟王朝的太子殿下，南宫曜殿下。殿下率部深入险地，刚刚剿灭了一处为祸南疆的邪恶巢穴，解救了许多被掳百姓。您感知到的能量波动，想必便是清剿战斗所致。”
阿尔弗雷德执事闻言，目光转向端坐主位、神色平静的南宫曜，眼中闪过一丝讶异，但很快收敛，上前几步，姿态恭敬却不卑微地行礼：“原来是天晟太子殿下。愿圣光庇佑您与您的勇士。能在此地遇见殿下，是吾等荣幸。未知殿下剿灭的是何种邪恶？竟能引动如此规模的黑暗能量反应？”他的问题看似关切，实则带着不容回避的探究意味。
南宫曜抬了抬手，示意不必多礼，淡淡道：“不过是盘踞深谷、以邪术残害生灵、培育妖物的一伙狂徒，自称‘影阁’。现已伏诛，巢穴已毁。”他言简意赅，并未透露更多细节。
“‘影阁’……”阿尔弗雷德低声重复这个名字，似在记忆中搜索，“未曾听闻。但能引动如此邪恶力量，想必非同小可。殿下为民除害，功绩斐然。”他顿了顿，话锋微转，“只是……黑暗能量爆发后，往往会有残留侵蚀，甚至可能吸引其他不洁存在。为确保此地安宁，不知殿下是否介意，让我与随行的净化牧师，为这片区域进行一次圣光净化仪式？这也是教廷巡查执事的职责所在。”
此言一出，白岩眉头微动。南宫曜眼神深邃了几分。苏晓晓心中警铃大作——圣光净化？听起来冠冕堂皇，但谁知道这仪式背后有没有其他探测手段？尤其是系统刚刚提示过，可能有“世界底层维护机制”的次级节点在附近扫描！这教廷执事来得如此“及时”，要求又如此“正当”，很难不让人联想。
“有劳执事费心。”南宫曜语气不变，“不过，战斗结束后，我方已请专人处理过能量残留问题。目前寨中气息清明，百姓安泰，并无不妥。净化仪式声势可能不小，恐惊扰刚历劫难、需要安宁休养的民众。执事与诸位远来辛苦，不妨先入席，休息片刻。若执事仍有疑虑，明日天亮后，可再行查看。”
一番话，既表达了感谢，又婉拒了立即进行净化仪式的提议，理由充分，态度温和却坚定，将主场控制权牢牢握在手中。
阿尔弗雷德执事深深地看了南宫曜一眼，似乎在衡量什么，片刻后，脸上露出一丝恰到好处的、略带遗憾的笑容：“殿下考虑周全，是我冒昧了。既然如此，恭敬不如从命。”他接受了邀请，带着三名随从在预留的客席落座，正好在南宫曜和苏晓晓斜对面。
宴会气氛重新活络起来，但终究不如之前纯粹热烈。白苗寨民们恢复了饮食谈笑，但目光总是不由自主地瞟向那几个白袍身影。教廷的威名和神秘，对于南疆边民来说，是遥远而强大的象征。
阿尔弗雷德执事举止得体，浅尝辄止地用了些食物，偶尔与白岩交谈几句，询问南疆风土和近期异状，目光却不时状似无意地扫过苏晓晓和阿墨。尤其是在苏晓晓身上，停留的时间稍长，那目光并非冒犯，而是一种审视、探究，仿佛在评估一件物品或……一个异常现象。
苏晓晓低头小口吃着竹筒饭，强作镇定，但精神高度集中。她能感觉到，对方身上散发着一种与南宫曜的内力、龙婆婆的巫力、甚至她自己涅盘之力都不同的能量波动——中正、温和，却带着一种排他性的“纯净”感，想必就是所谓的“圣光之力”。这种力量对她体内的涅盘之力并无直接敌意或冲突，但却让她本能地感到一丝不适，仿佛被某种高阶存在隐隐压制或监视着。
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