巴蜀矿师与陇西兽医的相继投效，如同两块巨石投入池塘，在天工院内外激起了持续扩散的涟漪，也进一步坐实了其“海纳百川，唯才是用”的名声。
越来越多的目光，从帝国的四面八方，投向了这座似乎总是能给人带来惊喜的“格物”之地。
这其中，便包括了一些原本隐匿于民间、传承着古老而独特技艺的工匠世家。
时值初夏，一支来自楚地长沙郡的小型商队，历经跋涉，抵达咸阳。
商队主人是一位姓“景”的中年商人，主要经营漆器、丝绸与一些南方特产。
与他同行的，除了一般的伙计护卫，还有一位沉默寡言、面容清癯、年约三旬的陶匠，名叫“屈炎”。
屈炎并非景商雇佣的工匠，而是其远房表亲，出身于长沙一个历史悠久的制陶家族，尤擅烧制一种带有独特金属光泽与变幻釉彩的“秘色陶”，其技艺世代单传，秘不外宣。
然而，随着秦灭楚，楚地动荡，加之这种“秘色陶”烧制极难，成品率低，成本高昂，逐渐脱离了实用，成为只有少数贵族玩赏的“雅物”，屈家生计日蹙。
屈炎身怀绝技，却无用武之地，又不愿祖传技艺就此湮没，闻听咸阳天工院名声，便动了心思，想看看这“重格物、用奇技”的地方，是否会对自家这“无用”的陶釉之术感兴趣。他随表兄商队北上，既为见世面，也存了万一之想。
商队入住逆旅后，屈炎并未急着前往天工院，而是在咸阳市面上转了数日，留心观察秦地的陶器、漆器、乃至天工院流出的一些带有特殊涂层的器物（如某些试验性弩机部件上的防锈处理）。
他惊讶地发现，秦地器物虽质朴厚重，但在一些功能性涂层（如防水、耐磨、耐蚀）上，似乎已有探索，只是工艺相对粗糙，色泽单调。
这一日，屈炎带着几件自己烧制的、用布包裹得严严实实的“秘色陶”小件——一只釉色如雨后青天、隐现冰裂纹的笔洗；一件色泽暗红如凝固鲜血、在不同光线下泛出紫金色毫芒的仿古爵；还有一片烧制失败、但釉面呈现出奇异七彩晕光的残片——鼓起勇气，来到了天工院“招贤处”。
接待的吏员见他又是一位“工匠”，照例询问。屈炎不善言辞，只说自己擅长烧陶，尤其是一种特殊釉色。
吏员见其衣着普通，带来的器物又用布包着，看不出所以然，便有些敷衍，让其留下姓名住址，言道若有需要会通知。
屈炎心中失望，正待离开，恰逢禽滑厘从旁经过。禽滑厘本是去“招贤处”看看有无墨家故旧或合用之人，瞥见屈炎手中紧抱的布包，以及脸上那混合着期盼与落寞的神情，心中一动。
他素知许多民间绝技，外表不显，内藏乾坤，便上前温和问道：“这位先生，可是来献技的？手中所持，可否一观？”
屈炎见禽滑厘气度不凡，年纪又长，连忙躬身，犹豫了一下，将布包放在一旁石桌上，小心翼翼地解开。
当那几件“秘色陶”器暴露在初夏明亮的阳光下时，禽滑厘的眼睛瞬间瞪大了！
只见那青釉笔洗，釉质肥厚莹润，色泽并非单一的青，而是在青碧之中，蕴含着天光云影般变幻的层次，冰裂纹理细密自然，仿佛将一片浓缩的江南烟雨凝固其中。
那暗红仿古爵，颜色沉静内敛，但稍一转动角度，釉面便流转出瑰丽的紫金色光晕，宛如夕阳残照下的凝血，神秘而高贵。
最令人惊异的是那片七彩残片，虽是不规则形状，但釉面在光线下竟呈现出彩虹般流动变幻的晕彩，绚丽夺目，非人力所能描画！
“此……此乃何釉？如何烧成？”禽滑厘深吸一口气，声音带着难以置信的激动。
墨家虽精于百工，但对这种达到艺术巅峰的釉色秘技，亦是闻所未闻！
这绝非寻常陶器，其釉色之瑰丽、变幻之神奇，已臻化境！
屈炎见这位老者识货，精神一振，简要解释道：“此乃家传‘秘色釉’，以特定地域的瓷土、釉石为基础，掺入多种稀有矿物（如含铜、铁、钴、锰的矿石），经特殊配比、多次施釉、严格控制窑温与气氛，方可得之。
然成器极难，十窑九不成，且一窑之中，釉色亦千变万化，难有完全相同者。”
禽滑厘越听越是心惊。
这不仅是技艺，更涉及对矿物成分、高温化学反应、窑炉控制的精深理解！
其原理，或许与天工院正在探索的金属冶炼、矿物提纯、乃至火药成分类似，都是对物质在极端条件下变化的掌控！
此等人才，怎能错过？
“先生大才，埋没草莽，实乃暴殄天物！”
禽滑厘郑重道，“请随老夫来，面见院主与萧司正！先生之技，于天工院，必有重用！”
屈炎懵懵懂懂，被禽滑厘亲自引着，来到了秦风与萧何面前。当那几件“秘色陶”再次展现时，饶是秦风见多识广（后世见识），萧何沉稳干练，亦被那惊世骇俗的釉色震撼得半晌无言。
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