落霞谷的晨雾带着硝烟的余味，缠在断壁残垣间。林辰坐在望归亭的石凳上，看着弟子们清理昨夜从黑风寨带回的伤患，指尖无意识地摩挲着掌心的剑茧——昨夜炸毁裂山雷时，他为护鬼面，右臂被碎石擦伤，此刻伤口已结痂，却仍隐隐作痛。
“用这个吧。”阿瑶端着个陶碗走来，碗里盛着墨绿色的药膏，散发着草药的清香，“这是百草堂的‘愈肌散’，我从一个俘虏身上搜来的，据说对灵力灼伤很有效。”
林辰挑眉：“百草堂的人也成了俘虏？”
“嗯，”阿瑶蹲下身，小心地揭开他臂上的布条，“昨夜爆炸后，有几个百草堂的药童慌不择路冲进了我们的包围圈。他们说自己是被玄清宗胁迫来的，还偷偷塞给我这个，说‘见药如见人，日后必有报’。”
药膏触到伤口时微凉，带着奇异的麻痒感，林辰能感觉到灵力在伤口处缓缓流转，结痂的皮肤竟泛起淡淡的光泽。“这药膏不简单。”他沉吟道，“百草堂以炼丹制药闻名，寻常愈肌散不会有这般灵力波动，倒像是……掺了‘凝神草’。”
阿瑶指尖一顿：“凝神草是炼制‘聚气丹’的主材，很是珍贵，他们怎么会用来做外敷药膏？”
两人正说着，鬼面掀帘从石屋里走出。他昨夜硬接了执法长老一掌，此刻脸色仍有些苍白，却已能正常行走，腰间的弯刀在晨光中闪着冷光。“别猜了，”他声音带着刚睡醒的沙哑，“百草堂的现任堂主是我师父的旧部，当年我师父被害，他迫于玄清宗的压力不敢作声，如今暗中递消息，是想赎罪。”
林辰恍然大悟：“难怪你笃定可以联手……”
“不全是。”鬼面摇头，走到石桌旁坐下，给自己倒了碗凉茶，“他递消息是真，但也想借我们的手除掉玄清宗在百草堂的眼线。江湖路，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
阿瑶将剩下的药膏收好：“那我们接下来怎么办？玄清宗损失了裂山雷，短期内应该不会再攻来吧？”
“未必。”林辰望向谷外的山路，“执法长老吃了这么大的亏，定会请动宗门里的老怪物。我们必须尽快找到能与他们抗衡的力量。”他从怀中摸出一本泛黄的旧卷，“这是昨夜从黑风寨二当家身上搜来的，你看这个。”
旧卷的封皮已经磨损，上面用朱砂画着个奇怪的图腾，像是一只展翅的玄鸟。翻开内页，里面是密密麻麻的蝇头小字，记载的竟是关于“玄清宗禁地”的秘闻——原来玄清宗后山的锁龙崖下，镇压着一头千年玄龟，玄龟的龟甲上刻着上古阵法，若能习得此阵，便可抵挡元婴期修士的全力一击。
“锁龙崖……”鬼面的手指在“玄龟”二字上停顿，“我师父当年就是想取玄龟甲，才被玄清宗扣上‘叛宗’的罪名。”
林辰指着卷末的批注：“你看这里，说玄龟每百年会蜕皮一次，蜕皮时防御力最弱，而最近的一次蜕皮，就在三日后的子时。”
阿瑶眼中闪过兴奋：“那我们去锁龙崖？只要拿到龟甲，就能布下阵法，守住落霞谷了！”
“没那么简单。”鬼面泼了盆冷水，“锁龙崖有‘九锁阵’守护，阵眼由玄清宗的太上长老亲自看管，那老东西已是元婴后期，我们三个加起来，也未必是他的对手。”
林辰却笑了：“未必需要硬闯。你看这图腾，”他指着封皮上的玄鸟，“我祖父的手札里提过，玄鸟与玄龟同属上古灵兽，血脉相契。我腕间的血契印记能引动玄鸟之力，或许能骗过九锁阵。”
正说着，一个弟子匆匆跑来，手里举着支响箭：“林大哥，谷口发现这个！”
响箭的箭羽上绑着块布条，布条上只有四个字：“百草堂危”。
“是百草堂的人！”阿瑶脸色骤变，“他们定是被玄清宗发现了，在向我们求救！”
鬼面捏紧了手中的弯刀：“这是个陷阱。”
“我知道。”林辰将旧卷收好，“但我们必须去。”
“为什么？”阿瑶不解，“明知道是陷阱，还要往里面跳？”
“因为这是唯一的机会。”林辰站起身，目光坚定，“百草堂掌握着玄清宗的不少秘辛，若能救他们出来，对我们破解九锁阵大有裨益。何况，江湖道义，不能丢。”
鬼面看着他，忽然笑了：“你倒是比我像个侠客。”他起身拔刀，刀光映着晨光，“走吧，去会会玄清宗的‘大礼’。”
三人点了十名精锐弟子，备好干粮和伤药，趁着薄雾尚未散尽，悄悄离开了落霞谷。前往百草堂的路要经过一片枫树林，此时正是枫叶红透的时节，漫山遍野的红，像极了泼洒的鲜血，透着几分不祥。
“小心点，”林辰压低声音，“这林子太安静了，连鸟叫都没有。”
话音刚落，前方的枫叶突然簌簌作响，紧接着，数十道黑影从树上跃下，将他们团团围住。为首的是个穿着灰袍的老者，脸上戴着个青铜面具，与鬼面的面具颇有几分相似。
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