东南三里,‘听雨轩’并非什么显赫之地,而是一处看似清雅的茶舍。李三石依言寻到那位赵管事,亮出“黑山故人”的暗号后,对方果然态度恭敬,将他引入一间静室。
密谈时间不长,但信息量巨大。这位赵管事显然是苏离儿布在青云县的一枚暗棋,对城隍府内部人事及本地势力格局了如指掌。
“李土地,情况不容乐观。”赵管事压低声音,“赵德明城隍此人,贪吝刻薄,尤好面子。您之前拒贿门房,虽事小,但风声恐怕已传到他耳中,已视您为‘不懂规矩’之辈。加之张家家主张怀仁近日频繁进言,诋毁黑山矿业扰乱市场,称您‘与妖为伍,败坏纲常’,赵城隍对其颇为信重。”
“那张怀仁,修为如何?张家势力几何?”李三石问道。
“张怀仁乃金丹初期修士,张家盘踞青云县数百年,与郡府乃至州城的一些官员都有牵连,主要经营矿产、药材,把控着青云县近五成的低阶矿石供应。您的阴魂铁品质远胜其货,又通过苏大家渠道销售,已严重触及其利益。”
赵管事顿了顿,意味深长地道:“赵城隍虽贪,却非蠢人。他索要供奉是其一,其更深层目的,或是借机打压您,卖张家一个人情,或是……想将黑山矿业也纳入其掌控,分一杯更大的羹。您此番觐见,恐难善了。”
李三石心中了然,这已不仅仅是索贿,更是利益集团的排挤与吞并。
离开听雨轩不久,城隍府的传令神吏便找到了驿馆,面无表情地宣布:“城隍大人已腾出空暇,命黑山乡土地李三石,即刻前往府衙正堂回话!”
正堂回话!这并非私下接见,而是升堂问事的规格,带着明显的审问意味。
青云县城隍府的正堂,远比偏殿更加威严、压抑。
高大的穹顶绘着日月星辰、山川社稷的神纹,两侧矗立着手持法棍、面容肃杀的神吏。堂上主位,青云县城隍赵德明身着七品鷩冕官服,头戴进贤冠,面容肃穆,眼神开阖间带着不容置疑的官威,周身神力引而不发,却如渊渟岳峙,压迫着整个公堂。其下首两侧,分别坐着几位辅官,包括那位眼神锐利的巡游神将。
李三石按品级身着九品绿色官袍,步入这庄严肃穆的大堂,感觉如同溪流汇入瀚海,自身那点微末神力在此显得微不足道。牛大和马二被拦在堂外,只能焦急等候。
“下官黑山乡土地李三石,参见城隍大人!”李三石依礼参拜,声音在空旷的大堂中回荡。
赵德明并未立刻让他起身,而是用审视的目光上下打量着他,良久,才缓缓开口,声音带着金属般的质感,回荡在堂内:“李三石,你可知罪?”
又是这熟悉的开场白。
李三石维持着躬身的姿态,不卑不亢:“下官愚钝,还请大人明示罪状。”
“哼!”赵德明冷哼一声,拿起案几上的一份卷宗——那正是李三石之前递上的、经过“润色”的汇报玉简的摘要。
“其一,擅启边衅!与那黑风岭熊罴妖王屡次冲突,扰动地方安宁,致使妖氛弥漫,百姓惶恐!此乃渎职!”
“其二,纲常混乱!罔顾神人殊途古训,大肆招揽妖类,混杂人居,致使人妖不分,伦理何在?体统何存?”
“其三,不务正业!土地神职,在于守土安民,导人向善,聚拢香火!尔却大兴土木,广修道路,沉迷开矿牟利,行那商贾贱业!本末倒置,殊为可笑!”
他每说一条,堂下的神吏目光便凌厉一分,无形的压力如同潮水般涌向李三石。
“更有甚者!”赵德明声音陡然拔高,带着斥责,“本官念你或存提振乡里之心,法外开恩,予你陈情之机。你却冥顽不灵,藐视上官,连府门规矩都不愿遵从!如此狂悖之徒,安能为一乡土地?!”
面对这连珠炮似的指责和强大的神威压迫,李三石缓缓直起身。他知道,此刻若退缩,便永无翻身之日。
他目光平静地迎向赵德明,声音清晰,并未被对方的气势压倒:“城隍大人容禀。下官所为,非但无过,反而有功于乡里,有利于神域!”
“哦?”赵德明眼睛微眯,闪过一丝意外和讥诮,“你倒说说,有何功劳?”
“大人所言边衅,实乃自卫!熊罴妖王觊觎矿脉,屡次侵犯,下官率众抵御,保境安民,何错之有?莫非大人认为,我黑山乡民就该引颈受戮,将资源拱手让于妖魔?”李三石首先反驳第一条,言辞犀利。
不等赵德明发作,他立刻续道,并引用了白辰报告中的数据:“至于招揽妖族,下官秉持‘有教无类,唯才是举’之念。如今黑山乡内,人族与投诚妖族和睦共处,各司其职,治安良好,未曾发生一起恶性冲突。乡民信徒数量增长四倍,香火愿力精纯度提升三倍,此乃人心所向,何来纲常混乱?”
他目光扫过两侧神色各异的神吏,最后回到赵德明身上:“再者,下官修路开矿,绝非不务正业!路通则物畅其流,信息通达,香火汇聚更易!矿开则财富滋生,乡民安居乐业,信仰方能虔诚!黑山乡财政收入增长二十三倍,民众幸福指数由三十提升至八十五!此乃实打实的政绩!敢问大人,若守着一隅贫瘠之地,空谈神职,令信徒食不果腹、衣不蔽体,这香火,从何而来?这神位,意义何在?!”
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