三日期限,转瞬即至。
黑山乡的土地庙前,气氛不同于往日劳作时的热火朝天,也不同于御敌时的紧张肃杀,而是弥漫着一种沉静的、山雨欲来的凝重。所有核心成员齐聚于此,为即将远行的李三石送行。
李三石换上了一身相对整洁的九品土地神袍(内衬依旧顽强地露出“安全生产一万天”的字样),腰间别着那柄刻满符文的工程检测锤。他的行囊很简单,除了必要的身份文牒和那枚记录了“精心”准备的汇报内容的玉简,便再无他物。没有显眼的财货,没有前呼后拥的仪仗,他此行,本就不是去卑躬屈膝地进贡。
白辰将最后一枚用于紧急通讯的同心玉符交给李三石,清冷的声音带着罕见的叮嘱:“主上,青云县非比黑山,神道体系盘根错节,规矩繁多,务必谨慎。汇报内容已按您的要求准备妥当,其中关窍,青鸾姑娘也已知晓。”
站在李三石身侧,依旧是一身劲装、面容冷峻的青鸾微微颔首,表示明白。她将是李三石此行的护卫兼情报助手,苏离儿将她派出,足见对此次“上官汇报”的重视。
苏离儿本人并未亲至送行,但她的支持已然到位。不仅提供了青鸾和部分关于青云县城隍的情报,更承诺在李三石离开期间,她的商队护卫会协助白辰,共同确保黑山乡后方的稳定。
牛大和马二拍着胸脯保证,一定会守好家业,督促生产,绝不懈怠。朱大力等妖族队长也纷纷表态,会严格遵循白总监的安排。
李三石目光扫过眼前这一张张熟悉的面孔,心中涌起一股暖流。从孤身一人、神力微末的破落小神,到如今拥有一个初具规模、人才济济的团队,这片土地倾注了他太多的心血。
“诸位,”李三石开口,声音平稳而坚定,“黑山乡能有今日,是大家共同努力的结果。此去青云县,非为乞怜,乃为争一份公道,争一个未来!我等以双手创造财富,以规矩治理乡里,何罪之有?上方若要问罪,我便与他论一论这神道职责,算一算这民生账本!”
他顿了顿,语气转为凌厉:“真正的麻烦,从来不是山野妖魔,而是这僵化腐败、不思进取、只知盘剥的旧神体系!此关若过,我黑山乡海阔天空;此关若不过……”
他没有说下去,但所有人都明白其中的含义。此关若不过,黑山乡这艘刚刚启航、充满希望的大船,很可能就会被来自上方的无形巨手,轻易倾覆。
“家里,就拜托诸位了!”李三石拱手,郑重一礼。
“恭送老爷(主上)!”众人齐声回应,目光坚定。
李三石不再多言,与青鸾对视一眼,两人身形一动,便已踏上了那条由黑山乡通往外界、凝结了无数汗水与希望的道路,身影很快消失在道路尽头。
离开黑山乡的范围,李三石明显感觉到周围环境的变化。天地间的灵气似乎都带着一种陈腐和约束的气息,远不如黑山乡那边,虽贫瘠却充满活力。沿途经过的村庄、乡镇,大多显得死气沉沉,乡民面容麻木,土地庙宇或破败不堪,或虽金碧辉煌却香火稀薄,透着一种虚假的繁荣。
越是靠近青云县治所,这种感觉就越是明显。规整但毫无生气的官道,路旁刻板划一的田地,甚至连空气中弥漫的、来自城隍府的隐约神力威压,都带着一种程式化的冷漠与威严,仿佛在无声地宣告着等级的森严与规则的不可逾越。
这与李三石在黑山乡推行的那种充满干劲、鼓励创新、充满人性化(及妖性化)管理的氛围,形成了极其强烈的反差。他更加深刻地认识到,自己将要面对的,是一个何等庞大而僵化的体系。
青鸾一路沉默寡言,但她的眼神锐利如鹰,不断观察着沿途的一切,将所见所闻默默记下。凭借苏离儿提供的路引和身份文书,两人一路畅通无阻,终于在第二日傍晚,抵达了青云县的县城。
高大的城墙,林立的商铺,川流不息的人群……县城的繁华远超黑山乡。然而,李三石却敏锐地察觉到,这繁华之下,隐藏着一种小心翼翼的压抑。路上的行人大多行色匆匆,不敢高声语;店铺的伙计对着穿着官服或神袍的人点头哈腰,极尽谄媚;就连空气中弥漫的香火味,也似乎带着一股讨好的、功利的味道。
他们按照规矩,先在驿馆住下,递上了求见城隍的拜帖。
接下来的等待,更像是一种下马威。拜帖如同石沉大海,整整一天过去,没有任何回应。驿馆的官吏态度冷淡,言语间透露出对李三石这“乡下小神”的不屑。
青鸾暗中探查回来,低声禀报:“大人,城隍府的门房、文书,乃至一些低阶神吏,似乎都已习惯了这种‘规矩’,若不使些‘好处’,恐怕连拜帖都递不到城隍爷的案头。”
李三石冷笑,果然如此。这僵化的体系,从根子上就开始腐烂了。
他没有选择贿赂,而是让青鸾再次前往,直接亮出了苏离儿商行的名帖,并“不经意”地透露,黑山乡土地此次前来,亦受苏氏商行重要合作伙伴所托,有要事需与城隍爷相商。
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