十宗，是依佛说的义理区别所宗为十种，如《五教章》及《探玄记》说，以理开宗，宗乃有十。这是由于五教所诠的义理，由于众生的机类不同，从而各自所尊崇的有异，所以开作十宗︰我法俱有宗、法有我无宗、法无去来宗、现通假实宗、俗妄真实宗、诸法但名宗、一切皆空宗、真德不空宗、相想俱绝宗、圆明具德宗。
五教一般说来，是依天台宗的化法四教藏、通、别、圆建立的，改藏为小，改通、别为始、终，圆教照旧，只插进了一个顿教。如以刊定法藏学说自负的慧苑说︰「此五大都影响天台，但加顿教。」以远绍法藏学说自任的澄观也说︰「大同天台，但加顿教。」但是澄观又说︰「天台所以不立者，以四教中皆有一绝言故︰今乃开者，顿显绝言别为一类离念机故，即顺禅宗。」实际天台也立顿教，但是把它摆在他的化仪四教顿、渐、秘密、不定，这都是佛说法的形式之内。所以慧苑说︰「此并亡诠显理，何复将此为能诠﹖」又说︰「盖知此所立顿，但是馀教所诠法性，非能诠教也。」即对於法藏以顿教列为五教之一提出了不同的见解。至於法藏的五教说，乃是从智俨的小乘、初教、熟教、顿教、圆教发展的。
十宗是依慈恩宗所传的八宗见窥基所撰 《妙法莲华经玄赞》卷一及《百法明门论解义》卷上建立的，前六宗的名目完全和慈恩宗所传相同，而把它的第七胜义俱空宗改作一切皆空宗，更把它的第八应理圆实宗改为真德不空宗，又另加二宗为十宗。
小乘教也叫作愚法二乘教，是对不堪受大乘教的二乘根机所说的教法；《四阿含》等经，《僧只》、《四分》、《十诵》等律及《发智》、「六足」、《婆沙》、《俱舍》、《杂心》、《正理》、《显宗》、《成实》等论所说属之。愚法是就所对机说，迷执自法，昧於大乘法空的妙理，所以叫作愚法。小乘是就教法说，此教随机施设缘故，只说人空，不明法空，纵然少说法空，也不甚明显，只依六识三毒建立染污清净的根本，未达广大的境界，区别菩萨乘，叫作小乘。澄观的《华严经疏》当中说小乘教就是天台的藏教，所摄法门和它无异。
大乘始教是为从小乘始入大乘的根未熟者所说的教法。此教是大乘的初门，所以对後面的终教叫它作大乘始教。于中又有空始教、相始教二种。空始教指《般若》等经，《中》、《百》、《十二门》等论所说，多明破相遣执的空义。此教但为除有所得的迷执而显示一切诸法皆空，未尽大乘法理，所以叫作空始教。相始教指《解深密》等经，《瑜伽》、《唯识》等论所说。言众生的根性法尔有五种不同，定性二乘不能转为菩萨乃至成佛。又明人法二空，说真如凝然常恒不变，不随缘转变诸法。又说依他百法，广谈法相，少及法性，所说法性，也在法相名数之列，又只在生灭的事法上说阿赖耶缘起，所以叫作相始教。贤首对空相两种始教意无轻重，但清凉澄观以为空胜相劣，而由空入终教。
终教意思是大乘终极的教门，也叫作实教。此教说二乘和一切有情悉当成佛，方尽大乘至极之说，所以称为终教。这指《楞伽》、《密严》、《如来藏》、《胜鬘》等经，《起 [P1045-a] 信》、《宝性》、《法界无差别》等论所说。此教以无性有情、定性二乘悉当成佛故，说一切众生皆成正觉。又说真如随缘生起诸法，万象即是真如，理事不隔，性相融通。此教又多谈法性，少及法相，所说法相，也会归法性。所说八识，通如来藏，随缘成立，具生灭不生灭二义。所以对前始教，叫它作大乘始教。
此上始终二教都是依诸经教言说，渐次修行成佛的，所以又都称为渐教。
顿教意思是顿修顿悟的教门，离言离相顿显顿成，一念不生即名为佛，所以叫它作顿。此教不说法相，只辨真性，没有八识二无我差别，不立五法三自性门路，不立断惑证理的阶位，如《维摩经》等所说，即属此教。这不同於始终二教的渐次修成，也不同於圆教的圆明具德，所以另立为一教。
圆教意思是圆融无碍的教门。此教说性海圆融，随缘起成无尽法界，而彼此不相违碍，相即相入，如因陀罗网，重重无际，微细相容，主伴无尽。於中明一位即一切位，一切位即一位，十信满心即摄五位成正觉等，所以叫它作圆，这指《华严经》所说。
对于这五教的分齐，如法藏在《金师子章》里，以因缘是小教，无自性空是始教，幻有宛然是终教，二相双亡是顿教，情尽体露是圆教。在《游心法界记》里，以法是我非是小教，缘生无性是始教，事理混融是终教，言尽理显是顿教，法界无碍是圆教。
我法俱有宗是指已入佛法的人天乘和小乘中犊子部、法上部、贤胄部、正量部、密林山部及根本经部等所立义。人天乘认为我法俱有实体，犊子部等立三世有为无为诸法及胜义我，所以称为我法俱有宗。
法有我无宗是指小乘中说一切有部。雪山部、多闻部及化地部末计所立义。说一切有部等认为一切诸法通於三世，其体恒有，而不立我，所以称为法有我无宗。
法无来去宗是指小乘中大众部、鸡胤部 、制多山部、西山住部、北山住部、法藏部、饮光部、根本化地部等所立义。大众部等说三世中过去及未来诸法体用俱无，只现在诸有为法及无为法有，就是现在有体，过未无体。这和说一切有部等说三世实有、法体恒有不同，所以称为法无去来宗。
现通假实宗是指小乘中说假部、《成实论》及其他经部等所立义。说假部等不但说过未无体，而且说现在诸有为法中，也有假有实。在五蕴中为实，在十二处、十八界中为假，随其所应，诸法假实不定，所以称为现通假实宗。
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