腊月廿六，辰时。
雪停了，天色却未放晴。云层低低压着朔州城，天地间一片肃杀。
城南五里外的禁军营寨旌旗猎猎，营门大开，一队队甲士持戟列阵，在雪地上踩出杂乱的印痕。
燕轻云站在南城门楼上，望月刀悬在腰间。
刀鞘漆黑，样式古朴。薛瑶知道，鞘中那柄刀的锋芒，曾在洛阳城下一刀斩断丘神积的手臂，震慑满朝文武。
“燕大哥，”薛瑶低声说，“都准备好了。”
燕轻云点头，看向身旁。
郭孝恪率一千骑兵已列队完毕。士卒皆着常服，未披甲胄，但马鞍旁都挂着弓袋，箭囊饱满。
这一千人是从朔方军中精选的老兵，神情沉稳，眼神锐利如鹰——这是程务挺执掌朔方二十年带出的底子。
程务挺也上了城楼，他今日换了身青灰色常袍，未佩刀，只负手而立。
“少保，”他看向燕轻云，“真不需老夫同去？”
“程将军坐镇城中即可。”燕轻云拱手，“南门交给郭将军，北门有李虔，城内诸事还需将军主持大局。”
程务挺沉默片刻，从怀中取出一枚青铜虎符，递过来。
“这是调动朔方军的信物。”他沉声道，“老夫既已交权，此物理应由少保管。若谈判有变……少保可凭此符，号令全军。”
虎符入手温凉，沉甸甸的。
燕轻云握紧符节，深深一揖：“燕某定不负所托。”
他转身，望向城下。
一千骑兵静立雪中，人无声，马不嘶，只有朔风卷起旗角的猎猎声响。这些士卒的目光都聚集在城楼上，聚集在他身上。
燕轻云深吸一口气，冰凉的气息灌入肺腑，神志为之一清。
“开城门！”
沉重的城门在绞索声中缓缓打开，露出城外茫茫雪野，以及远处那片黑压压的营寨。
燕轻云翻身上马，望月刀在腰间轻荡。薛瑶、辛鹏、阿秀紧随其后，郭孝恪一马当先，千骑如一股铁流，涌出城门。
马蹄踏碎积雪，溅起细碎的冰晶。
队伍行进得不快，保持着严整的队形。
城头上，程务挺望着那支渐行渐远的队伍，久久未动。
“将军，”身旁一名亲卫低声问，“燕少保……能成吗？”
程务挺没有回答。
他望向南方，望向神都的方向，眼神复杂难明。
五里路，走了两刻钟。
禁军营寨前，已有一队人马等候。
当先一人身穿明光铠，外罩猩红披风，面容冷峻，正是左监门卫中郎将裴绍业。他身侧立着一个身穿青袍的文官，面白无须，眼神阴鸷，正是监军周兴。
燕轻云在距营门百步处勒马。
郭孝恪抬手，身后千骑齐齐停步，动作整齐划一。
“朔方军，”裴绍业目光扫过这支队伍，眼中闪过一丝讶异，“果然精锐。”
他催马上前几步，皮笑肉不笑地开口：“数日不见，将军竟已荣升少保，可喜可贺。”
燕轻云抱拳，“裴将军，久仰。”
裴绍业打量着他，目光在那柄漆黑的刀上停留片刻，又落回他脸上：“少保既奉旨接掌朔方，何故迟迟不交割军务，反闭城自守？莫非……”
“裴将军误会了。”燕轻云平静道，“燕某三日前抵朔州，次日便召集诸将议事，整肃军纪，调配粮草，一切皆有章程。闭城之事，乃因有不明身份之人散布谣言，称将军此行携有清洗名单，欲尽诛朔方旧将——为防军心浮动、激生变故，程将军方暂闭城门，以待燕某前来查明真相。”
这话说得不疾不徐，却字字清晰。
裴绍业脸色微变：“荒谬！本将奉旨提审程务挺，何来清洗之说？此等谣言，分明是有人构陷！”
“燕某也如此认为。”燕轻云点头，“故今日特来与将军澄清。军中无小事，一字一句皆关生死，还望将军体谅。”
他语气诚恳，姿态放得低，却把“闭城”的责任轻巧地推给了“谣言”，又将朔方军置于“为防变故”的被动位置。
裴绍业一时语塞。
周兴忽然开口，声音尖细：“燕少保既知是谣言，何不速开城门，迎裴将军入城办案？这般陈兵城外，倒像是要拦阻圣命了。”
这话诛心。
燕轻云看向周兴，微微一笑：“这位想必是周监军。监军有所不知，朔州乃北疆重镇，突厥探子常年窥伺。近日又有探马来报，黑沙城阿史那骨笃禄集结三万骑兵，动向不明。值此非常之时，城门启闭自当谨慎——若因仓促开城，放进了突厥细作，这责任，燕某担不起，裴将军……怕也担不起。”
他顿了顿，补充道：“此事，燕某已专折奏报天后，想必不日便有旨意。”
周兴脸色一沉。
燕轻云这番话，既抬出了突厥威胁这个正当理由，又暗示已直接上奏神都——这是在告诉他，别想拿“抗旨”的帽子乱扣。
裴绍业显然也听懂了其中意味。他盯着燕轻云，忽然问：“少保今日率兵前来，是何用意？”
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