“所以将军需要破局。”燕轻云道，“而燕某，就是来破局之人。”
“如何破？”
燕轻云站起身，走到那幅边防图前，手指点在一处：“三日后，我会出城与裴绍业谈判。届时，请将军与我同往。”
“不可！”董忠急声道，“那裴绍业奉的是严旨，周兴更是酷吏，此去凶险万分！”
程务挺却盯着燕轻云：“少保有何把握？”
“把握有三。”燕轻云转身，伸出三指，“其一，我乃陛下亲封的单于道行军大总管，总领四州军事，裴绍业官职在我之下，他无资格提审我——我去见他，是上官见下官。”
“其二，”他看向崔挽月，“内子已拟好奏疏，陈述朔州实情，并附上程将军历年戍边功绩明细，以及……裴绍业部此次行军途中，三次擅自改道、延误军期、滋扰地方的具体证据。此奏疏已抄录三份，一份送神都，一份送太原王方翼将军处，一份……送予御史台几位刚正言明的御史。”
崔挽月从袖中取出奏疏抄本，轻轻放在案上。
程务挺翻开看了几眼，眼中渐起波澜。
那奏疏写得极有分寸，既陈述了朔州军民的忠勇，又点出程务挺闭城实为“避免冲突、保全朝廷体面”的苦衷，更将矛头暗指裴绍业“行事操切、恐激生变”。至于那些裴绍业延误军期的证据，条条清晰，时间地点人证俱全——这绝不是临时能编出来的。
“这些证据……”程务挺抬头。
燕轻云坦然道，“搜集这些，不难。”
程务挺深深看了燕轻云一眼，终于缓缓点头：“那其三？”
“其三，”燕轻云走回座位，直视程务挺，“我要借将军一样东西。”
“何物？”
“信任。”
书房内静了一静。
窗外有风吹过，老梅枝头的积雪簌簌落下，在窗纸上投下晃动的影子。
程务挺盯着燕轻云，那双沉郁的眼睛里，有什么东西在慢慢松动。他忽然笑了，笑声干涩，却带着几分释然。
“程某半生戍边，见过的人不少。”他缓缓道，“有口蜜腹剑的，有阳奉阴违的，有明哲保身的……像燕少保这般，把话说在明处的，不多。”
“因为时间紧迫。”燕轻云诚恳道，“朔州危局，非坦诚不能解。燕某此来，既要完成圣命，也要保全朔方军这支忠勇之师，更要……给这满城百姓一条活路。”
他顿了顿，一字一句：“你闭城这些日子，并非为自己，而是为这两万七千将士不被朝廷清洗，为这三万百姓不遭兵祸——这心思，燕某懂。”
程务挺的手，微微颤抖了一下。
这个铁塔般的汉子，在听到这句话时，眼圈竟有些发红。他别过脸去，深吸一口气，再转回来时，已恢复了平静。
“少保既懂，程某……便信你这一次。”
他站起身，走到墙边，取下一柄横刀。那刀鞘古旧，刀柄磨得发亮，显是常年随身之物。
“此刀随程某二十年，戍灵武，守丰州，战突厥。”程务挺双手捧刀，递到燕轻云面前，“今日，程某将此刀交予少保。从此刻起，朔方军两万七千将士，听凭少保调遣。”
燕轻云郑重接过横刀。
刀很沉，刀鞘上还带着程务挺掌心的温度。他拔刀出鞘三寸，寒光凛冽，映得书房内为之一亮。
“燕某定不负此刀，不负将士，不负朔州。”他还刀入鞘，叉手深揖。
程务挺亦还礼。
两人直起身时，书房里的气氛已然不同。董忠松开了按刀的手，薛瑶脸上露出了如释重负的笑容。
“楚玉，”程务挺道，“传我将令，各营将校，即刻来府中议事——拜见燕大总管。”
“是！”
薛瑶领命而去，步履都轻快了几分。
程务挺又看向董忠：“董将军，你亲自去安排燕少保一行住处，就……安排在府中东院吧，那里清净。”
“末将领命。”
董忠转身时，朝燕轻云郑重一揖，这才退下。
书房里只剩下燕轻云、崔挽月和程务挺三人。
程务挺走到窗边，望着窗外那株老梅，忽然道：“少保可知，程某为何独爱梅花？”
“愿闻其详。”
“因为它开在苦寒时节。”程务挺的声音很轻，“朔州这地方，八月飞雪，五月方融，一年里有大半年是冬天。别的花都活不了，只有梅花，越是冷，越是开得精神。”
他转过身，眼中有了些暖意：“就像这朔方的将士百姓，日子苦，但骨气硬。”
燕轻云走到他身边，也望向那株梅。
枝头积雪下，一点红苞正缓缓绽开，花瓣薄如蝉翼，在寒风中微微颤动，却倔强地不肯落下。
“将军，”燕轻云缓缓道，“燕某有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“此番风波过后，将军在朔州……怕是待不久了。”燕轻云说得直接，“天后既已生疑，纵使此次化解，也必有后手。将军继续留在此处，于己于军，皆非善策。”
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