十日后，赵四带回一个惊人消息：后金哨骑的真正目标，是寻找一条绕过山海关直插京畿的密道。“营官，黑山林中有一条鲜为人知的小道，可通塞外。后金意图开辟第二战线，避开山海关明军主力。”赵四汇报。
更令人震惊的是，赵四还带回一个伤痕累累的汉人俘虏。此人自称是明军夜不收，奉命侦察后金动向时被俘。“卑职张骏，原属山海关明军哨探。”俘虏虚弱地道，“后金大军正在塞外集结，预计冬雪封山前将再次破关。求将军速报朝廷！”
陈伍亲自审问，发现此人言谈举止确系明军夜不收，但对近期明军部署却语焉不详，引起他的怀疑。灰鸢暗中调查后回报：“营官，山海关半年前确有一哨探名张骏，但已在一次侦察中殉国。此人身份存疑。”
陈伍决定将计就计，命人好生照料“张骏”，却暗中严密监视。面对多方压力，振川营内部出现分歧。李铁柱主张主动出击，清除后金哨骑；周老爹建议固守待援；灰鸢则认为应联合官府共同抗敌。
陈伍却提出更大胆的计划：“后金威胁虽大，也是机遇。若我们能在此挫其锋芒，必能扬名立万，吸引更多志士来投。”他分析道，后金哨骑孤军深入，不敢大张旗鼓，正是练兵的好机会。振川营新得招安装备，士气正旺，若能小胜一仗，对内外都能立威。“但切记，不可贪功冒进。我们的目标是生俘其头目，获取情报，而非全歼。”陈伍强调。
他精心设计了一个诱敌深入的计策：派小股部队假意运送粮草，引后金哨骑出击，而后在险要处设伏。
计划执行那日，秋雨绵绵。一队“运粮车”缓慢行进在山道上，车内却暗藏精锐。果然，后金哨骑见有机可乘，纵马来袭。待其深入峡谷，伏兵四起。后金哨骑虽悍勇，但地形不利，骑兵无法展开。激战半日，终被分割包围。
陈伍亲临前线，用女真语喊话：“放下武器，降者不杀！”后金头目噶布什贤见大势已去，拔刀自刎，其余士兵或死或降。此战俘获七人，缴获战马二十余匹，以及详尽的侦察地图和笔记。“营官，这些地图上标注了中原各股势力的分布和强弱。”灰鸢查验缴获物后震惊道，“后金对中原的了解，远超我们想象。”更令人忧心的是，笔记中记载后金正积极联络各地山寨武装，许以高官厚禄，诱其归顺。
战胜后金哨骑的消息不胫而走，振川营声威更盛。周边山寨纷纷来附，连昌平州官府的态度也明显软化，主动送来粮饷兵器。然而陈伍却无喜悦之色。审讯俘虏得知，后金大军正在塞外集结，预计冬季将大举南下。届时，振川营将首当其冲。
一日，被俘的后金士兵中有一人突然求见陈伍，自称是辽东汉人，被迫降清，愿归顺振川营。“将军，女真大军势不可挡，与其硬拼，不如暂避锋芒。”这名降兵劝道。
陈伍淡然一笑：“天下虽大，何处可避？振川岭就是我们的根，守不住这里，到哪里都是丧家之犬。”他下令厚葬战死的后金士兵，包括自刎的噶布什贤：“虽是敌人，也是勇士，当得尊重。”这一举动深深感动了被俘的后金士兵，其中三人当即表示愿归顺振川营。陈伍将他们编入教导队，负责训练士卒应对后金战法。
夜幕降临时，陈伍独自登上哨塔，远望北方。他知道，真正的考验才刚刚开始。乱世之中，强者生存，振川营必须更快地成长壮大。“传令各营，即日起加强训练，准备过冬物资。我们要面对的，可能是一个前所未有的寒冬。”
寒风中，振川营的灯火星星点点，如同乱世中不灭的希望。
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