千总。
这两个字像滚烫的烙铁，砸在陈伍的心口，烫得他几乎喘不过气。他站在西段冰冷的墙垛后，望着关外沉沉暮色，手里捏着那份轻飘飘、却又重逾千钧的擢升文书，指节捏得发白。
雷彪的举荐，监军的默许，经略行辕的朱批……这一切快得如同梦幻，却又透着令人心悸的冰冷现实。他不再是那个在溃兵堆里挣扎求生的陈伍了。他是抚顺关守备所千总，麾下名义上有近两百号残兵，扼守着这座残破关隘最吃紧的一段城墙。
没有庆贺，没有仪式。只有一道冷硬的军令，和周围骤然变得复杂微妙的目光。
原先西段那几个资格颇老、本以为能顺势递补的哨官、把总，看他的眼神如同淬了毒的刀子，表面恭顺，底下却藏着不甘和怨愤。普通士卒则更多是敬畏和疏远，仿佛他一夜之间变成了另一种遥不可及的存在。
陈伍沉默地接下了这一切。他将那身半旧的鸳鸯战袄穿戴整齐，挎上那柄豁口的腰刀，搬进了西段马道旁一间稍微完整些的军舍。屋里除了一张板床、一张破桌，别无他物，寒意丝毫不比窝棚少。
他第一把火，烧向了最实际的——防务。
升任次日拂晓，建州军并未因他这新官上任而有丝毫“表示”，反而加紧了哨骑袭扰，数十轻骑如同跗骨之蛆，轮番逼近西段墙根，抛射冷箭，试探虚实。
“千总！鞑子欺人太甚！让弟兄们放箭射他娘的！”一个哨官按捺不住，愤然请战。
陈伍按着墙垛，眯眼观察着城外骑队奔驰的轨迹和节奏，摇了摇头：“不准。箭支不足，射程不及，徒耗箭矢，反露虚实。”
“那就任由他们嚣张？”
陈伍沉默片刻，忽然指向墙外一处被积雪覆盖的凹地：“看到那片洼地没有？鞑子骑队每次从东北折返，必有一队贪功者会稍稍脱离大队，从洼地边缘切过，试图靠得更近。”
几个军官顺着望去，果然如此。
“调两杆佛朗机过来，埋伏在右前第二垛口后，装填散弹，测算好洼地边缘的距离。”陈伍声音冷静，“等那队冒进的过来，听我号令，给他们个惊喜。”
众人将信将疑，但还是依令行事。
半个时辰后，建州骑队再次折返。果然，一队约七八骑脱离大队，加速冲向洼地边缘，试图进行一轮更精准的抛射！
“放！”陈伍猛地挥下手旗！
垛口后早已准备就绪的火铳手猛地扣动机括！
“砰！砰！”
两声震耳欲聋的轰鸣！大蓬铅弹如同暴雨般泼向洼地边缘！
惨叫声顿时响起！冲在最前的三骑连人带马被打得血肉模糊，当场栽倒！后续几骑惊得勒马狂嘶，阵型大乱！
城头上爆发出压抑已久的欢呼！
“打得好！”
陈伍脸上却无丝毫喜色，立刻下令：“火铳后撤！长枪上前！防备报复！”
果然，远处的建州大队一阵骚动，号角凄厉，数十骑愤怒地扑来，但迎接他们的是一阵稀疏却精准的箭雨和严阵以待的长枪，不得不悻悻退去。
经此一挫，建州哨骑的袭扰明显收敛了许多，不再敢轻易靠近。
西段守军看向陈伍的眼神，终于彻底变了。那不再是对于权势的敬畏，而是对于其判断和决断力的信服。
陈伍并未松懈。他利用这短暂的喘息之机，带着几个略通文墨的老卒，将西段所有库存器械、粮秣、人员造册登记，核算得清清楚楚。他又亲自勘察每一处垛口、马道、藏兵洞，根据实际防务需求，重新调整了器械配备和人员部署，甚至细化到了每个垛口需要存放几块礌石、几根滚木。
文书工作繁琐枯燥，他却做得一丝不苟。他知道，这些东西在太平年月是官样文章，但在如今这朝不保夕的关头，就是救命的本钱，也是应对上面查验的盾牌。
这日，他正在核算一批新拨付的火药数目，监军院落那名青袍文官竟不期而至，只带了一名随从，悄无声息地出现在军舍门口。
“陈千总倒是勤勉。”文官扫了一眼桌上摊开的账册和地上捆扎整齐的文书，淡淡开口。
陈伍急忙起身行礼：“卑职分内之事。”
文官随手拿起一本人员册翻阅着，上面详细记录了西段每名士卒的姓名、籍贯、伤情、擅用兵器，甚至备注了“可夜哨”、“善修补”等细节。
“这些，都是你整理的？”文官问。
“是。知己知彼，方能……减少无谓伤亡。”陈伍谨慎回答。
文官放下册子，目光落在他脸上，忽然道：“三日前，你以佛朗机散弹伏击建奴哨骑，战果几何？”
“毙敌三，伤敌五，惊退其大队。”
“你如何算定其必走洼地？又如何知散弹射程恰能覆盖？”
陈伍沉吟片刻，道：“卑职连日观察，建奴哨骑虽悍，却亦有惰性。洼地积雪难行，然确是捷径，贪功冒进者必趋之。至于射程……卑职曾冒死测量过墙外多处地物距离，洼地边缘恰在佛朗机散弹最大效程之内，只是平日无人用于守垛，故建奴不防。”
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