骑兵团的士兵们纷纷表示，用马刀劈碎日军的防线，早日收复家乡。
上午的冬天的暖阳，辰溪城外的练兵场上，1.5 余万名将士整齐列队，军旗在夜风中猎猎作响。
周青云站在高台上，看着台下一张张年轻却坚毅的脸庞，心中百感交集。他拿出早已准备好的演讲稿，声音洪亮地说：“兄弟们，你们就要奔赴长城，去对抗倭寇！你们身后，是四省边地的上千万百姓，是我们的父母妻儿，是我们世代守护的土地！我知道，战场很危险，可能会有人牺牲，但我相信，只要我们团结一心，就没有打不赢的仗，没有赶不走的敌人！”
他顿了顿，目光扫过每一个将士：“我在辰溪等着你们凯旋！到时候，我会亲自为你们庆功，给你们颁发勋章，让你们的家人为你们骄傲！记住，你们不是孤军奋战，四省边地的百姓会是你们最坚实的后盾，我会协调所有资源，为你们提供弹药、粮食和药品！”
王鸣率先举起右手，高声喊道：“誓守长城，驱逐倭寇！”
紧接着，田达、向思锋、陈子弦也举起右手，上万名将士齐声高呼：“誓守长城，驱逐倭寇！誓守长城，驱逐倭寇！”
声音震耳欲聋，回荡在辰溪的夜空，连远处的百姓都听到了这激昂的誓言，纷纷点亮家中的灯火，朝着练兵场的方向眺望。
夜深了，将士们陆续回到营房，收拾着行囊。有的士兵在给家人写信，字里行间满是思念与决心；有的士兵在擦拭武器，确保每一把枪、每一门炮都处于最佳状态；还有的士兵围坐在一起，听老兵讲述上海抗战的故事，憧憬着胜利的那一天。
而周青云则留在练兵场上，凝视着那面九星向日旗，他知道，从明天起，这支铁血劲旅将踏上征程，用鲜血和生命守护长城，守护家国，而他将在辰溪，为他们筑起最坚实的后方防线。
华北，寒风裹挟着战火的硝烟，笼罩在长城沿线。
东北军的张少帅坐镇北平，名义上统领着华北各路军队，可办公桌上堆积如山的电报，却暴露了他难以言说的困境。
这位东北军主帅身着冬装大衣，脸色苍白如纸，连日来的焦虑让他眼底布满血丝，手指夹着的香烟燃到尽头，烫得他猛地回神，才发现烟灰早已落在胸前的衣襟上。
张少帅手中的指挥权，更像是一层脆弱的薄纸。华北军队派系繁杂，东北军、西北军、晋军各有盘算，他虽为 “北平分会代理委员长”，却难以真正统筹协调。
日军突破山海关后，兵分三路猛攻长城中段，各处告急，可各路军队却各自为战：东北军第 53 军万福麟部在界岭口遭遇日军突袭，请求晋军增援却迟迟不见动静；西北军宋哲元的 29 军刚抵达喜峰口，就因弹药短缺向军分会求援，可北平军分会的军火库早已被各派系瓜分殆尽。
更让张少帅心力交瘁的是身体状况。自九一八事变后，他便长期依赖鸦片缓解压力，如今每日咳嗽不止，连起身批阅文件都需侍从搀扶。
上海《申报》刊登社论，痛批 “华北守军指挥不力，致国土沦丧”，天津《大公报》更是直接点名张少帅，称其 “手握重兵却畏敌如虎”。全国舆论的指责如潮水般涌来，张少帅看着报纸上刺眼的标题，双手忍不住颤抖 —— 他何尝不想收复失地，可派系掣肘、兵力薄弱、装备落后，让他有力难施；他知道，在很多人评价中，他远不如西南那位民族英雄的周少帅，他既没能力报杀父之仇，更没守住家乡。
张少帅终于撑不住了。他在北平帅府召开紧急会议，当着各路将领的面，将辞呈拍在桌上：“眼下战局艰难，我身体不济，恐误国事。恳请南京另派贤能，主持华北军务。”
消息传到南京，蒋某人沉思再三，最终选定了军政部何部长 —— 这位出身贵州兴义的将领，早年追随黔军，后投身国民政府，以 “果断强硬” 着称，曾在中原大战中协助蒋介石稳定局势。
随后，何部长乘坐专列抵达北平，正式就任北平军分会代理委员长，接过了华北抗战的指挥权。
下车时，他面对记者镜头，语气坚定地说：“本人到任，只为驱敌护国。华北一日不平，本人一日不返南京！”
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