4 月12日清晨,第一批运输船回来了,带来了二十万余石粮食和周承锐的信:“岳阳欧氏粮行仓库已清空,护院抵抗轻微,无人员伤亡,粮食已安全运抵。”
4 月 15日,第二批次运输船从长沙回来,带来了四十万余石粮食。周承锐在信中说,长沙华实公司的粮行护院有枪,双方交火了一会儿,伤了两个士兵,但没出人命,他们待了花机关火力猛,粮商的人都被打跑了,仓库里的粮食全运回来了。
4 月19日,第三批次运输船从汉口回来,带来了五十万余石粮食。这次行动最顺利,汉口的 “施氏粮行” 仓库护院看到陆战队的人交火后,对方短枪和冲锋枪火力猛,而且还有手榴弹,知道不是一般土贼,直接吓得跑了,在外围部队带着伯格曼 MG15 轻机枪、MP18冲锋枪掩护下,顺利把粮食运走了。
半个月内,湘西舰队总共运回了超过上百万石粮食,周青云看着粮库里堆积如山的粮食,终于松了一口气 —— 有了这些粮食,湘西的灾民至少能撑过最青黄不接的时期。
可他没高兴多久,石宏就匆匆跑来报告:“少帅,张都督派人来了,说有要事找您,还带来了熊希龄先生的信。”
周青云心中一动,张孝淮和熊希龄都是湖南的名人,张孝淮是湖南都督,熊希龄是他的老师,也是民国着名的实业家和慈善家。他们这个时候找自己,怕是已经知道粮食的来历了。
辰溪政务委员会的会客厅里,张孝淮的代表也是他堂弟张孝潇正坐立不安。他刚从长沙赶来,一路上看到湘西的灾民都能领到粥,心里既羡慕又着急 —— 长沙城门口已经开始有人饿死了,而湘西却能有这么多粮食救济灾民,傻子都能猜到粮食的来历。
“张叔,久等了。” 周承佑推门走进会客厅,代表父亲接待,脸上带着温和的笑容,“路上辛苦了,先喝杯茶。”
张孝潇连忙站起身,双手递上张孝淮的信:“周厅长,张都督让我给周主席带信,说眼下长沙灾情严重,灾民嗷嗷待哺,希望湘西能伸出援手,支援一些粮食。另外,熊希龄先生也让我带话,说他近期会来辰溪,想和周主席商议救灾的事。”
周承佑接过信,打开一看,张孝淮的字迹比上次更潦草了,信里写着:“…… 长沙灾民日增,粮库已空,若再无粮食,恐生民变。闻湘西近日有粮,望周叔父念及桑梓之情,支援些许,侄儿感激不尽。另,粮源之事,侄儿已知,望叔父吩咐维新等人谨慎行事,切勿声张……已有粮商到都督府报案,但被侄儿推诿”
他心中了然,张孝淮这是既想要粮食,又怕惹上麻烦,所以特意提醒他保密。“孝潇兄,请回去告诉张都督,湘西愿意支援三十万石粮食。” ,语气诚恳,“明天就用运输船运到长沙,直接交给熊先生他们。另外,告诉熊先生,我们随时欢迎他来辰溪,咱们一起商议救灾的事。”
张孝潇愣了一下,显然没想到周承佑这么痛快,连忙鞠躬道谢:“多谢周厅长,感谢周主席的雪中送炭!张都督要是知道了,一定会非常感激的!”
“不必客气。” 周承佑摆了摆手,“都是三湘子弟,救灾是分内之事。只是有一事相托,粮食运到长沙后,一定要尽力发到灾民手里,不要被贪官污吏克扣了。”
“您放心,张都督已经下了命令,粮食到了之后,会亲自监督发放,到时候会请熊先生等德高望重之人主持赈灾,绝不让任何人中饱私囊。” 张孝潇连忙保证。
送走张孝潇不久后,周绪瑞走了进来,周承佑道“父亲,你真要给长沙送三十万石粮食?咱们好不容易运回来的,留下自己用不好吗?”
“叔慎,咱们不能只顾着湘西。” 周绪瑞走到窗边,看着远处正在领粥的灾民,“长沙是湖南的省会,若是长沙乱了,湘西也不会太平。而且,张孝淮是湖南都督,也是我们周家的盟友,咱们支援他,也是为了维护湖南的稳定。再说,熊先生是你兄长和维新的老师,他之前帮助周家很多,当总理时关照过多,周家欠他大人情,而且熊先生一直致力于慈善事业,有他在,粮食肯定能用到实处。”
周承佑沉默片刻,点了点头:“你说得有道理。只是,那些被咱们抢了粮食的粮商,怕是不会善罢甘休。”
周绪瑞嘴角勾起一抹冷笑:“他们要是识相,就该知道这是发国难财的下场。若是敢来辰溪闹事,咱们也不是好欺负的。”
不出所料,4 月 23 日,被洗劫的几家粮商果然派人来了辰溪。为首的是长沙华实公司的掌柜赵友仁,他带着几个人先去见周绪瑞,被周绪瑞以 “军务繁忙” 为由拒之门外。接着又去找周承佑,周承佑直接把他们骂了出去:“你们这些奸商,发国难财的时候怎么不想着灾民?现在粮食没了,倒来湘西闹事,滚出去!”
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