“赵队长。”
钱有才的声音在身后响起。
“你……仔细看看。”
“看看那些，所谓的‘灾民’们。”
“看看那一双双手。”
他苍老的声音不大，却让赵龙的目光瞬间从粥棚上移开。
赵龙脸上的神情微微一滞。
手？
一双双用来领粥的手有什么好看的？
他心里泛起一丝疑虑，但还是顺着钱有才手指的方向，凝神望去。
官道上，弥漫着一股稀粥寡水的米汤味，以及人群混杂的汗酸气。
长长的领粥队伍里，一个看起来约莫四十多岁的男人正微微躬着身子。
他伸出双手，小心翼翼地从伙计手中接过一碗热粥。
男人的衣服打满层层叠叠的补丁，破烂不堪。
脸上胡乱抹着锅底灰，显得又黑又脏。
眼神也空洞麻木，似乎对周遭的一切都失去了兴趣。
整个人看起来，与一个在饥荒中挣扎求生的灾民别无二致。
但就是那双捧着粥碗的手，显得无比突兀。
那双手的手指修长，关节分明。
皮肤虽然也沾着些许污垢，但底色却异常白皙。
指甲修剪得整整齐齐，甲缝里看不到一丝在泥地里刨食后该有的黑泥。
最重要的是，整双手，无论是掌心还是指节，都光滑细嫩，不见半点老茧。
这绝不是一双庄稼人的手。
赵龙握着缰绳的手指，下意识地收紧了。
他猛地转头，锐利的目光如鹰隼般扫过整条队伍。
第二个。
第三个。
第十个……
一个又一个路过的“灾民”，他们或老或少，衣衫褴褛，面带菜色。
可他们的手，无一例外，全都和第一个人一样。
那都是些富家翁的手，最多……也就是些握笔杆子、打算盘的手。
跟真正出苦力、干粗活的百姓的手，全然是两种手！
赵龙只觉得一股凉气从尾椎骨窜了上来，后颈的汗毛根根倒竖。
荒谬。
太荒谬了。
他原以为，此行杭州，迎接他们的会是一场刀光剑影的血战。
他甚至做好了心理准备，准备一进城就与沈万三的私兵在某个阴暗的巷弄里殊死搏杀。
可他万万没有想到。
沈万三迎接他们的，不是刀剑，不是弓弩。
而是一场在光天化日之下，动用了上万“演员”的，堪称登峰造极的无声表演。
这场面，远比任何真刀真枪的埋伏，更让他感到心惊。
这一刻，赵龙第一次真切地理解了书本上那些冰冷的字眼。
“官商勾结”。
“愚弄百姓”。
当它们活生生地呈现在眼前，竟是如此一副魔幻又荒唐的景象。
“队长！”
赵龙身边，一个名叫李默的讲武堂同学终于也察觉到了不对劲。
这个年轻人性格冲动，见此一幕，腮帮子猛地一咬，按着刀柄的手背上青筋暴起。
“岂有此理！”李默压低声音，从牙缝里挤出几个字，“此等奸商，竟敢在光天化日之下如此戏耍朝廷，愚弄我等钦差！”
“队长，咱们直接冲进去！”
他身边一个同学也跟着低吼道：“对！先把那个发粥的管事抓了，上手段！我看他们还如何嚣张！”
几个年轻人眼中几乎要喷出火来，眼看就要催马前冲。
“使不得啊！各位小哥儿！”
钱有才吓了一跳，连忙张开双臂，拦在了几人马前，那张老脸上写满了焦急。
“千万使不得啊！”他压低了声音，语气近乎哀求，“你们现在冲过去，说什么？”
“说他们手嫩？”
“他们只会说自己是城里破产的手艺人，是家里遭了灾的落难书生，是在绸缎庄里当伙计的！”
“手嫩能当罪证吗？大宋哪条律法规定了灾民的手就必须是粗糙的？”
钱有才一连串的反问，让李默几人当场愣住。
他喘了口气，继续道：“你们没有铁证！这一闹，当场抓人，那就正中了他沈万三的下怀！到时候，他只要把‘钦差当街无故殴打良善灾民’的消息一放出去，你们信不信，不出半个时辰，全杭州城的唾沫星子都能把咱们给淹死！”
“到那时，咱们就真成了有理说不清的‘北方恶官’，这顶帽子一旦被扣上，咱们在这杭州城可就真的是寸步难行了啊！”
李默等人脸上的怒容僵住了。
他们这才意识到，自己把问题想得太简单了。
眼前这个局，根本不是靠一腔热血和腰间佩刀就能破的。
这是一个用“仁义”做外衣、用“民意”当陷阱的软刀子阵。
一刀砍下去，伤不到敌人，反而会让自己万劫不复。
赵龙缓缓吐出一口浊气。
冰冷的空气让因震惊而狂跳的心脏，稍稍平复。
他没有再去看那些“演员”，而是翻身下马，径直走到了钱有才的面前。
然后，在所有人惊讶的目光中，他对着这位出身户部的老吏，郑重地、深深地行了一个标准的长揖之礼。
“钱老。”
赵龙的声音带着一丝沙哑，却前所未有的诚恳。
“请受赵龙一拜。”
“今日，是您给小子和我这些师弟们，上了最重要的一课。”
他抬起头，目光灼灼地看着钱有才，那眼神里再也没有了半分“天子门生”的骄矜。
有的，只是学生对老师最纯粹的求知与敬重。
“还请钱老，不吝赐教。”
“眼下此局，我等该当如何破解？”
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